“足以将铁铠冥魂逐出他的不朽堡垒；足以看着一代代统治者步其后尘，踩着自己同胞兄弟的尸体爬上权力的宝座，再被自己的野心拖到谷底；足以知晓帝国心脏中潜藏的病灶——一朵根植于腐朽土壤的午夜花朵。”

　　“我们曾经双双起舞，呜，她和我在鲜血中舞蹈了数百年，但音乐的节拍速度已经变了，这支舞也已接近尾声。我正在和蠢货一起化妆游行，这次生命……并不适合接下来必将到来的。”

　　“我不明白。什么必将到来？”

　　“如果换成是以前，几乎任何时候我都能信心十足地回答这个问题，”弗拉基米尔继续说。

　　“但现在……？我不知道。我只知道我必须做出改变并面对它。我已经处于被动局面太久，甚至听惯了奴才和门客的阿谀奉承。但现在我已经准备好夺回属于自己的东西，那个长久以来一直拒绝我的东西——我自己的王国。这就是永生，玛乌拉。是我的，也是你的。”

　　“永生……？”

　　“当然。难道不正是战士的武勋和艺术家的作品让他们获得永生的吗？他们的作品传承于世，超越了凡人短暂的生命。德玛西亚人将王国的奠基者放进了他们必须坚守的战斗信条中用以纪念；几千年前书写的文学作品如今依然有人表演；符文战争之前脱胎于大理石的雕塑如今依然受人景仰。”

　　玛乌拉完全清醒地意识到，爬上这段楼梯就相当于走上不归路、走上绝路。曾有过多少艺术家站在她现在的位置？其中有多少抬起了脚，踏上了第一级台阶？

　　有多少上去又下来？

　　有多少立刻转身离开？

　　玛乌拉现在就可以走开，她十分确信。弗拉基米尔并没有对她说谎。如果她选择离开，无疑能够毫发无伤地回到画室。但从今往后直到狼灵或羊灵找上她，她要如何每日面对一个没有勇气抓住唯一机会创造旷世奇作的自己？

　　“玛乌拉，”弗拉基米尔说着，这一次他的声音就在她正前方。

　　她抬起头，他就在那里。

　　他的轮廓突显于上方的红光中间，他的身形纤细凌乱。满头白发全都梳到脑后，一群猩红色翅膀的蝴蝶密密麻麻地飞舞在上方。

　　他的双眼，曾经用湛蓝色描绘的双眼，如今已成了炉中余烬的暗红。

　　眼中的火光随着她的心跳一起跃动。

　　他将手伸向她，他细长的手指呈现出优雅的尖锐，长指甲如同光滑明亮的鹰爪。

　　“那，以永生作为我们的传承如何？”弗拉基米尔说。

　　“如此，”她说。“甚好。”

　　玛乌拉接过他的手，他们一起走上最后一段台阶，进入了猩红色的帷幕。

　　“故事到此就结束了！”弗拉基米尔的气势突变，周围出现了许多的蝙蝠，他声音沉闷地说道：“让鲜血都溢出来吧！”

　　西弗听得还蛮有意思的，于是说道：“再讲一个故事吧！”

　　“人家一看就是大人物，”老板眼神不屑地上下瞟着西弗，极度轻蔑地说道：“怎么会为了你再讲一个！”然而他刚说完就被打脸了。

　　“为什么不呢？”弗拉基米尔的气势突然消失，一本正经地说道：“那就在讲一个故事，之后我绝对要杀了你们！”说着讲起了故事。

　　“再讲一个故事吧。”

　　“不可以哦，阿贝尔，”赛尔温说，他把故事书放到桌子上，把被角掖过儿子的双肩。“已经讲过两个故事了。该睡觉了。”

　　“可是，”小男孩小声地说着，用被子盖住脸，只露出一双眼睛，“如果怪物抓我怎么办？”

　　赛尔温露出微笑。他无奈地责问自己为什么要给儿子讲这些故事，这些古瓦洛兰传说充斥着勇敢的英雄战胜邪恶巫师和丑恶怪兽的故事。赛尔温小时候也有一本故事书，他的父亲也曾念给他听——只不过那时的他比阿贝尔年长一些。

　　刚才读的故事，影门，是赛尔温小时候最喜欢的故事，讲的是一个年轻的骑士侍从对抗一位恶毒国王，阻止他将全世界笼罩在黑暗中，最后大团圆结局的故事。这个故事曾把他吓得呆若木鸡，这段回忆让赛尔温十分怀念。

　　或许他应该再等儿子稍微长大一点再读给他的。

　　“只是故事啦，”赛尔温轻轻坐在阿贝尔床边说。“即使你做了噩梦，那些故事里的怪兽也永远无法伤害你的，懂吗？全是假的。故事不是真事。”

　　他俯下身轻吻阿贝尔的额头，但小男孩向后退缩。

　　“怎么？”赛尔温哼笑道。“长大了，不要亲亲了？”

　　他顿时笑意全无，他看到阿贝尔继续向下陷入床中。

　　一阵寒意顺着赛尔温的脊梁蹿上来，他的儿子越陷越深，就像是床垫下面张开了一个深坑。在阿贝尔的哭喊声中，床单紧紧地裹住他的身体，然后开始反出亮光，变得越来越柔软湿滑，最后变成了一条红通通、脏兮兮的舌头。

　　赛尔温从惊恐的呆滞中猛然回过神。他向儿子伸出手，挣扎着想要抓住阿贝尔并把他拉出来。

　　但是那条舌头越缠越紧，越吞越深。

　　木制的床沿随着一声锐响崩裂。锯齿状的碎木顶了上来，逐渐变得尖锐、发黄，逐渐钙化变成了一排排长牙。整张床变成了一张血盆大口，眼看就要将赛尔温的儿子一口吞下。

　　“阿贝尔！”他哭喊着，一股恶心的感觉让他差点跌倒。一缕缕黑雾钻出阿贝尔的口鼻，像逐渐成型的风暴一样在变了形的床上方盘旋。

　　那张巨口用力张大，像打哈欠一样发出一声令人耳膜破裂、血液凝固的尖叫。这不是伟大掠食者的咆哮，也不是野兽召集同类的嚎叫。在赛尔温听来这更像是婴儿诞生的第一声啼哭……差点就让人觉得是出于剧痛的啼哭。

　　“爸爸！”阿贝尔发出尖叫，然后消失不见。

　　巨口狠狠咬合。

　　赛尔温弹坐起来，大口呼吸，抽了满满一腔凉气，用手抹了一把挂满冷汗的脸。他的双眼快速四下打量，在这没有光照进来的房间里什么都没看到。这是皮尔特沃夫的午夜，楼下街灯的光只能透过窗帘勉强看到。（未完待续）