只有他最信赖的士兵，祭司团和皇族血脉允许登上这些台阶。

　　这些至亲之人的沙尘影像沿着这条路向前排列，每一张脸都仰望天空、表情痛苦，无声地呻吟着，随后也同样被风吹散。

　　他开始跑起来，攀登台阶的速度比任何凡人都更迅捷，鹰爪嵌入石阶，每一部都留下爪印。

　　沙尘组成人形，随后立刻被毁灭，在他前进道路的两侧周而复始。

　　他到达了顶端。在这里，他看到了最后一群围成环形的观众：他至亲的助手、他的顾问、神父主教，还有他的家人。

　　阿兹尔瘫软地跪了下来。

　　他的家人出现在面前，以完美的景象呈现出来，真实的细节让人心碎。

　　他怀有身孕的妻子。她害羞的女儿抓着他妻子的手。

　　他的儿子昂首挺胸，几乎马上就要长大成人。

　　阿兹尔惊恐地看着他们脸上的表情变化。

　　虽然他知道接下来发生了什么，但他无法避开这景象。

　　他的女儿将脸藏在他妻子的裙褶里；他的儿子伸手去够自己的佩剑，惊声大叫。

　　他的妻子…她睁大眼睛，眼中满是悲伤和绝望。

　　某种看不见的东西将他们摧毁，烟消云散。

　　这是难以承受之重，但阿兹尔的眼中没有眼泪。

　　他飞升以后的形态已经不再具备这种简单的表达悲伤的功能。

　　他心情沉重，艰难地站了起来。

　　问题依然尚不明了，他的血脉究竟是如何幸存的，显然肯定是幸存下来的。

　　最终的回声在等待。

　　他走向前，在神坛下一步之遥停了下来，看着眼前由黄沙重新演绎的一切。

　　他看到自己的凡人躯体，升到半空中，接近太阳圆盘，双臂张开，向后弓背。

　　他记得这个瞬间。

　　太阳的力量贯穿了他，融合着他的存在，将神圣的力量注入他体内。

　　一个沙尘形成的人影出现了。

　　这是他最信赖的仆人，他的巫师，泽拉斯。

　　他的朋友念出了一个词。

　　阿兹尔看到自己像玻璃一样被打碎，炸裂成细沙一般的尘埃。

　　“泽拉斯，”阿兹尔倒吸了一口气。

　　这个叛徒的表情不得而知，但阿兹尔只看到了一张杀人凶手的脸。

　　这种仇恨从何而来？阿兹尔从未觉察到。

　　沙尘组成的泽拉斯的幻影越升越高，太阳圆盘的能量集中到了他身上。

　　一群精英守卫向他冲了过来，但是他们已经太晚了。

　　残暴的沙尘冲击波迸发而出，瓦解了恕瑞玛的最终残影。

　　阿兹尔孤独地站在过去的回声中，尘埃落定。

　　这就是杀害他人民的经过。

　　阿兹尔转过身，第一道曙光正好射在了他头顶的太阳圆盘上。

　　他已经看够了。泽拉斯变换形体以后的沙尘幻影在他身后塌陷。

　　晨辉反射在阿兹尔无暇的黄金铠甲上。

　　在这一刹那，他知道背叛自己的人还活着。

　　他感觉到了巫灵的精魄，就在他呼吸的空气中。

　　阿兹尔抬起一只手，一支属于他的精英士兵大军从飞升阶梯的基座旁站了起来。

　　“泽拉斯，”他的声音因为愤怒而变得沙哑。“你的罪孽不可饶恕。”

　　泽拉斯是古代恕瑞玛的巫师，飞升以后的他变成了一种奥术能量体，在魔法石棺的碎片之中涌动。数千年来，他被囚禁在沙漠之下，但最近恕瑞玛的崛起却将他从远古的牢笼中解放出来。对权力的疯狂渴求驱使着他，想要夺回他认为属于自己的东西，并取代世界上这些自命不凡的文明，让自己成为唯一受膜拜的偶像，统一整个世界。

　　这个最后成为泽拉斯的男孩出生在数千年前恕瑞玛古国的奴隶家庭。他的父母都是被帝国拘捕的学者，他们的生活只有无穷无尽的奴役和顺从。他的母亲教他字母和数字，而父亲则为他讲述历史传说，希望这些学识能够为他换来更好的生活。这个男孩发誓，自己绝不会像其他奴隶一样沦为苦役和鞭笞的牺牲品。

　　有一天，男孩的父亲在一次挖掘地基的施工中废了一条腿，而整个工程只是为了给皇帝最宠爱的骏马竖立一座纪念碑。他的父亲被丢在了事故现场白白死去。他的母亲害怕他也将遭遇同样的命运，于是恳求一位著名的墓室建筑师收他当学徒。虽然这位建筑师一开始很不情愿，但很快就发现男孩优秀的细节观察力和对数学、语言的理解力，于是就答应了。从那以后，男孩再也没有见过自己的母亲。

　　他学得很快，他的师父几乎每天都会差遣他前往内瑟斯图书馆拿回特定的文稿和方案。有一天，男孩遇到了皇帝最不宠爱的一位皇子，阿兹尔。阿兹尔当时正在费力地阅读一段古文，虽然男孩知道，和皇亲国戚说话几乎是在找死，但是他还是停下脚步，帮助这位皇子读懂了这段复杂的语法。那一刻，一座友谊的桥梁颤颤巍巍地搭了起来。而在接下来的几个月中，这段友谊变得越发牢固。

　　虽然奴隶是不允许拥有名字的，但是阿兹尔却赐了男孩一个名字。他为他取名泽拉斯，意思是“懂得分享的人”，不过这个名字只能秘密地存在于两个男孩之间。阿兹尔利用皇族特权，安排泽拉斯成为自己的家养奴隶，进而将他纳为自己的私人助理。他们俩拥有着同样的对于知识的热爱，因此一起在图书馆中博览群书，成为了情同手足的好友。泽拉斯终日陪伴着阿兹尔，他的新身份让他接触到了之前未曾想象过的文化、权力和知识，他如饥似渴地学习着，也终于敢去梦想，梦想有一天阿兹尔能赐他自由。

　　在一年一度的皇帝领土巡游过程中，皇家旅队在一处知名的绿洲旁边过夜，结果刺客袭击了他们。泽拉斯从一名刺客的刀下拯救了阿兹尔，但是阿兹尔的皇兄们全都被杀掉了，这位年轻的皇子距离恕瑞玛的王座只剩一步之遥。作为一名奴隶，泽拉斯不能奢望自己的行为能够换来任何奖赏，但阿兹尔向他承诺，总有一天他们会和亲兄弟一样。刺杀事件过后，皇帝开始进行报复，恕瑞玛人民经历了长达数年的提心吊胆、担惊受怕的岁月。

　　(本章完)