酒桶放开了怀里可怜的男人，说道：“你自由了走吧！”

　　男人发了疯似的跑了起来，他从没见过像酒桶这样，用唾沫就能把人淹死的人。

　　突然，酒桶又把他拽了回来，说道：“不是我出尔反尔，而是这个太让人觉得...”

　　酒桶话还没说完，男人便晕了过去。

　　“惩罚者放逐之刃爱上了守护者疾风剑豪，这是一段注定要悲惨的爱情！”

　　酒桶背上了男人，讲起了放逐之刃瑞文的故事。

　　“尽管她是一个征服者，但是这并不妨碍她令人敬佩。”

　　诺克萨斯是一个威名震天的强大帝国。

　　在诺克萨斯境外的人眼中，它拥兵自重、血腥野蛮、欲壑难填，但对于那些看透它好战外表的人来说，这里的社会氛围实际上超乎寻常地包容。

　　人民的所有特长和天赋都会得到尊重和受到培养的机会。

　　诺克萨斯人曾经是一群残暴的掠夺者，他们占领了一座古城，并将其建成了现在的帝国中心。

　　当时的诺克萨斯面临着来自各方的威胁，所以他们与所有敌人都激烈交锋，睚眦必报，不胜不归，最终让帝国的版图连年扩张。

　　这一段艰难求生的历史让诺克萨斯人从骨子里感到骄傲自豪，也因此重视力量胜过一切。

　　当然，力量可以通过许多不同的形式表现。

　　无论社会立场、身世背景、祖国故乡和个人财富如何，任何人都可能在诺克萨斯获得权力、地位、和尊敬，只要他们能够表现出必要的能力。

　　“在这之前，我必须要先讲另一个故事，实力法则！”

　　我是艾丽莎·罗什卡·格荣亚纳·瓦尔罗坎。两千年来，我的祖先在掘沃堡世代为王。

　　军阀、民族还有尚在襁褓的帝国，觊觎着铁刺山脉的富饶，都曾妄图颠覆我们。

　　但没人能够攻破我们的坚壁。

　　他们就像涌近的浪头，拍碎在我们的城墙脚下，在我们的刀剑面前悻悻而归。

　　从此，我的家族便不再为王。

　　她高昂着头，跟他们一起登上了凯旋阶梯。

　　台阶上每隔十二级，就会有制服笔挺的守卫站在阶梯两侧，但她不为所动，目不斜视。

　　虽说艾丽莎是第一次来到都城，但她不想流露出丝毫的震惊；没见过世面的下等人才会目瞪口呆。

　　她是掘沃堡人，身体里流传着世代称王的血统。

　　阶梯两侧的卫兵身着黑钢甲。

　　锻造铠甲的矿石就来自她的家乡，铁刺山脉的地底。

　　诺克萨斯所有最好的板甲都源自这座山脉的深处。

　　早在五代国王之前，她的故国就被诺克萨斯人征服并纳入了帝国的版图，之后就一直如此。

　　红色的旗帜在干燥的晚风中舒卷，目送他们继续登梯。

　　热风中掺杂了煤烟和工坊的气味。

　　诺克萨斯没有一座锻炉是冷的。

　　不朽堡垒浮现在他们眼前，暗沉森然，咄咄逼人。

　　奥拉姆·阿克汉·瓦尔罗坎。虎背熊腰、臂膀粗壮，舞刀弄剑的好手，同时狂妄自大、目光短浅——在艾丽莎看来——但她总是用一副冷漠、无感的面具把鄙夷藏在心底。

　　奥拉姆虽然只比艾丽莎早出生几分钟，但也因此离掘沃堡的王位要更近两步。

　　艾丽莎十分清楚自己的位置。

　　外表上看，两人显然是一对双胞胎。

　　同样的高挑身材和健壮的体态，还有同样由家族血脉赐予的冷酷眼神，再加上出身贵族的傲然举止。

　　兄妹俩的黑色长发都编成了精致密实的辫子，脸上文有棱角分明的刺青，铠甲外面罩着岩灰色的斗篷。

　　他们登上了阶梯顶端。

　　随着一阵扑翅声，一只乌鸦从他们头顶掠过。

　　艾丽莎差点儿缩了一下头，但还是控制住了自己。

　　“这算是噩兆吗，哥哥？”

　　她看到奥拉姆的双手紧握成了拳头。

　　“这么多年来，我们一直在给诺克萨斯纳贡，还给他们的士兵造盔甲，”他没好气地说道，几乎都没打算在守卫面前掩饰音量。“换来了什么？”

　　换来了活命，艾丽莎心想，但她没有说出口。

　　两名全身板甲的士兵已经在宫殿金属大门外等着了。

　　他们握紧斧头长戟，原地立正。

　　艾丽莎看见两人胸甲上有三处凹口，外罩暗红色的斗篷——这两人不是普通的卫兵。

　　“崔法利军团的。”奥拉姆轻轻吐息，平时的气势和傲慢一扫而光。

　　在一个杀人者遍地的国度，崔法利军团是最受人们敬畏的名字——不论敌友。据说只要他们出现，城邦和国家宁可屈膝投降也不愿与他们在战场上较量。

　　“这是他们的礼节。”艾丽莎说。“来吧，哥哥。该亲眼见见这所谓的‘三人议会’了。”

　　每个人进入谒见厅以后都会首先看到诺克萨斯先皇们的王座。这是一个巨大的物件，由一整块黑曜石凿刻而成，粗糙而且棱角分明。数不清的旗帜垂在旁边，高大的立柱形成尖锐的角度，烛台上燃烧的蜡烛，一切都在将来宾的视线引向王座。它是整个空间唯一的主宰。

　　不过王座上空无一人。自从上一任诺克萨斯统领死后一直如是。

　　不是死了，艾丽莎心里自省道，是被处决。

　　诺克萨斯没有皇帝，王座上没有暴君。不会再有了。

　　艾丽莎离开掘沃堡之前就有人和她讲解过帝国的新体制。

　　“崔法利议会，”父亲的首席参谋告诉她这个名字。

　　“意思是三人一起，每人代表一种力量——远谋、武力和狡诈。这套设想的意义在于，单独一个人可能会因为无能、疯狂或腐化而使诺克萨斯灭亡，而三个人的话就总会有两个人能压制失控的个体。”

　　艾丽莎觉得这个概念很有趣，但并没有经过任何实践的检验。

　　大厅感觉很宽敞，足以容纳一千人谒见，但现在却空荡荡的，只有王座脚下的高台上坐着三个人影，围在一张简约的大理石桌前。

　　两个阴森沉默的崔法利军团战士陪同艾丽莎和哥哥走向这三人。

　　他们的脚步在冰冷的地面上敲出尖锐的回响。

　　正在低声讨论的三人随着掘沃堡的子嗣走到近前便停止了交谈。

　　他们坐成一行，像三位法官一样面对着走上前来的使者。

　　其中两人名声在外，她认得。第三个……没人真正认识。

　　她，撩著波浪状黑亮的秀发，穿著最时髦的短裙和丝袜，踏著充满**诱惑的高跟鞋，来到了西西

　　里岛上宁静的阳光小镇。她的一举一动都引人瞩目、勾人遐想，她的一颦一笑都教男人心醉、女人

　　羡妒。玛莲娜，像个女神一般，征服了这个海滨的天堂乐园……

　　没错，正是《西西里的美丽传说》。

　　(本章完)