出身于诺克萨斯建国元老级贵族家庭的斯维因似乎注定拥有坐享特权的一生。

　　他的家族在勃朗·达克威尔的上台过程中扮演了关键角色，大肆鼓吹他们的高贵血统就是这个国家的最大力量。

　　然而，有许多人都觊觎更大的影响力，他们暗中结社，阴谋推翻达克威尔，而唯一的痕迹只有一朵黑玫瑰的标志。

　　斯维因发现了他们的诡计，亲自处死了领头的几个主谋。

　　这些人中也包括他的父母，正是他们窃窃私语中提到的“苍白女士”最先引起了他的警觉。

　　这个名字可能威胁着诺克萨斯，而诺克萨斯在他心中的价值高于家族和家人。

　　他们寻求的是一种力量，一种无形的声音，在不朽堡垒的黑暗中喋喋不休。

　　如同渡鸦的厉叫……

　　揭发有功的斯维因获得了诺克萨斯军队中的官职，这是他从未了解过的领域。

　　在这里，他切身地懂得了帝国的强大并不是因为他所认为的诺克萨斯血统，而是因为诺克萨斯能够团结所有人，不论出身高低贵贱。

　　在战场前线，一个异邦的奴隶和一个高贵的贵族是平等的。

　　但是，每场战斗过后，斯维因依然只能看到黑暗。

　　食腐乌鸦群集成的乌云……

　　平定了西方边境以后，斯维因的部队在恕瑞玛的砂砾之上竖起了无数座诺克斯托拉，他的个人声望已经如日中天。

　　但是不久以后，真相便开始显露，贪婪才是驱动帝国前进的唯一目标。

　　同时挑起太多条战线上的战争，对魔法圣物疯狂渴求，很显然，年迈的勃朗·达克威尔已经鬼迷心窍。

　　待到诺克萨斯进军艾欧尼亚之时，达克威尔已经变得更加厚颜无耻，甚至对全部战团部署新的军令，要掘地三尺寻找任何可能使人长生不老的东西。

　　斯维因的部队被抽调得一干二净，几乎已经不可能再与敌军交战。

　　最后，在普雷西典之战中，斯维因的军团按计划将敌人诱进了所谓的陷阱，但却孤立无援惨遭碾压。

　　他手下的老兵们被彻底击溃，斯维因也受了致命伤。

　　他的一块膝盖骨彻底粉碎，左臂被艾欧尼亚的刀剑斩断。

　　他躺在死亡的边缘，一只渡鸦飞近觅食，斯维因又感觉到了曾经那熟悉的黑暗扑面而来。

　　但他不能让它夺走自己。

　　绝不。

　　斯维因凝视着那只乌鸦的眼睛，他在倒影中看到了邪恶正在扼住诺克萨斯的心脏。

　　一朵黑玫瑰。

　　那个苍白女士……还有她的傀儡皇帝。斯维因意识到，他当时并没能彻底终结那个阴谋秘社，而且自己正是遭到了他们背叛，被置于死地。

　　那个他们曾经没能倾覆的达克威尔，早已沦为了掌中玩物。

　　这一切的管窥，并不是通过渡鸦的头脑，而是某种更强大的东西。

　　是他父母曾经寻找的力量，是黑暗中燃烧的恶魔之眼。

　　由于他的“失败”，斯维因被开除了军籍。

　　在旁人眼里他只是个废人，但斯维因却开始着手发掘不朽堡垒中埋藏的真相——某种上古力量的化身，一直在捕猎将死之人并吞噬他们的秘密，因为它曾经试图吞噬他自己的秘密。

　　斯维因凝视着黑暗，他看到了连它都没能看到的秘密：一种操纵它的方式。

　　虽然斯维因的精心设计花费了许多年，但他和同党一夜之间就夺取了诺克萨斯的权力。

　　他用那副被恶魔修复的身躯，当着所有追随者的面碾碎了达克威尔。

　　王座上空无人影，支离破碎。

　　斯维因对诺克萨斯未来的愿景，是通过团结而实现力量。

　　他撤回了远征的军团，结束了达克威尔发起的注定失败的战争。

　　随后通过建立崔法利议会，他确保帝国的大权不会被一人独揽。

　　他接纳所有宣誓效忠帝国的人——包括黑色玫瑰，但他清楚，他们私底下依然会密谋对自己不利。

　　他和那个恶魔一样收集着知识。

　　斯维因预见到远方隐藏的更严峻的威胁。

　　然而，许多诺克萨斯人都暗自揣摩，无论他们将面临怎样的黑暗，可能在斯维因的黑暗行径对比之下都会显得苍白……

　　献祭才刚刚开始，一切都是为了诺克萨斯。

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　　说实话，**站在斯奎因的面前还是有些紧张，哪怕此刻他已经变成了一具行尸。

　　更神奇的是，哪怕他已经变成了一具行尸，德莱厄斯还是站在他的身后，宛如守护国王的骑士。

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　　提到诺克萨斯力量的象征，帝国上下没有人能比德莱厄斯这名久经沙场的战士更加适合。

　　他从无名小卒逐渐成长为诺克萨斯之手，劈开了无数敌人的身躯——其中也不乏诺克萨斯自己人。

　　他从不怀疑自己执行的公义，也从不会在举起战斧后迟疑。

　　作为崔法利军团指挥官，德莱厄斯的任何对手都不用指望他手下留情。

　　德莱厄斯和他的兄弟德莱文是在港口城市贝西利科长大的孤儿。

　　德莱厄斯艰辛地供养弟弟和自己，始终都要用武力面对年长的孩子们，还有任何威胁到他弟弟的人——甚至包括城市卫兵。

　　街头的每一天都是一场生存的战斗，德莱厄斯十二岁那年夏天赢来的伤疤比有些士兵一辈子的都多。

　　扩张的诺克萨斯帝国占领贝西利科以后，刚刚得胜的指挥官塞勒斯在这对不受管教的两兄弟身上看到了力量，于是他的军队就成为了兄弟二人的家。

　　随后的年岁中，他们参与了许多次血腥的征服战役，足迹横跨整个已探知的世界，也曾多次为帝国镇压叛乱。

　　在帝国内部，任何人都可以掌权得势，不论出身、文化或履历，而德莱厄斯正是这一理想最狂热的追随者。

　　他从一个无名小卒，在军阶中稳步攀升，始终都将使命放在最高的位置，而且也凭借自己的凶悍、自律和死不退让的态度赢得了许多尊敬。

　　在达拉莫平原的血染战场上，他甚至斩首了一位诺克萨斯将军，因为这个懦夫下达了撤退的命令。

　　德莱厄斯发出不羁的咆哮，将带血的战斧高高举起，他将溃散的战团重新集结，并且以寡敌众，获得了一场出乎意料的伟大胜利。

　　(本章完)