内瑟斯站在神庙最高处，手臂和腰带上缠着的还愿束带在风中翻腾。
他把斧头杵在粗糙的石头上，四下观察了一番。
太阳圆盘反射出千鳞万片的阳光，金属表面非常粗糙，显然有欠打磨。
麻绳极其碍眼，维考拉人精心之下所作出的拙劣在这里暴露无遗。
顶层几乎毫无装饰，没有刻着星穹的巨大石台，也没有深红色的垂帘，更没有通过了飞升仪式的英雄浮雕。
十名武士披着扑尘的斗篷，全身盖着青铜板甲，挡在内瑟斯和圣职者之间。
那是个瘦高的男人，穿着一匹挂满虹彩羽毛的长袍，一双大袖彷如飞翼，头巾像是一只乌木色的鸟喙。
头巾下的脸看起来贵气十足，毫无怜悯，凛然不可相近。
与阿兹尔别无二致。
“你是内瑟斯？”圣职者问。
他的声音深沉广阔，带着皇家的口吻，但是内瑟斯却感到了他的恐惧。
声称自己看到神明降临是一回事，亲眼见到却是另一回事。
“你既有此问，说明我已经离去太久了。是的，我是内瑟斯。但更重要的是，你是何人？”
圣职者挺直腰板，鼓起了胸膛，活像一只交配季节的雄鸟。
“我是阿兹拉希尔?色拉木，鹰王之后裔，维考拉的最初先声，光照之人，光行者，护火人，晨曦使者——”
“鹰王之后裔？”内瑟斯打断他：“你说你是阿兹尔皇帝的血脉？”
“还用说吗，我就是啊。”
圣职者不耐烦起来，自信又一点一滴地回到他身上。
“来吧，告诉我你想要什么。”
内瑟斯点点头，然后拔起斧子，双手擎住横在胸前。
“你的鲜血。”内瑟斯说。
他将斧柄猛地砸向地面，腾起了一阵尘云。
烟尘停在半空，像一片闪烁微光的轻纱，然后绕着圣职者和他的武士们，打着圈儿缓缓落下
“你在做什么？”对方厉声问。
“我说了，我要见你的血。”
眨眼间，成圆的沙尘变成了一股飓风。
武士们不由自主地挡住了脸，而圣职者眼前看不清，又呛又咳，把腰弯得都快对折起来了。
沙暴裹着沙漠最深处的狂怒之风，转瞬就能把一群伊卡苏尔绞成骷髅。
盔甲毫无用处，沙粒会从每个角落和缝隙钻进去擦破人的皮肤。
太阳圆盘在内瑟斯召来的狂风中前后摇晃，穿在铁环里的吊绳纷纷绷紧了。
内瑟斯让沙海的怒意填进自己身体，他的四肢充满了力量，身体也涨大起来，仿佛咆哮的沙漠将怒火灌注到他黑暗的血肉中。
他的身形越来越大，可怖地高耸着，正如传说中初代的飞升者一样。
他毫无预警地动手了，一把长斧左挥右挡，用斧柄或是无刃的一侧把守卫撞到两旁。
他并不想杀掉这些人，毕竟都是恕瑞玛的子嗣。
他们只是碰巧拦了他的路而已。
他经过武士们翻滚挣扎的身体，朝着圣职者走去。
那个家伙躺在地上蜷成一个球，血迹斑斑的双手捂着脸。
内瑟斯弯下腰，捏着他的后脖颈提了起来，让他的双脚离地足有一尺，轻松得像是猎犬叼起一只狗崽。
内瑟斯贴近他的脸。
圣职者的脸上全是沙子搓出的血道子，腮边还挂着猩红的泪珠。
内瑟斯提着他走近了太阳圆盘。
这个圆盘虽是赝品，没有熔进半分黄金，但仍然能够反射阳光，这就够了。
“你说你是阿兹尔的后裔，我们来验一验吧。”
他把圣职者的脸按到圆盘上，烈日炙烤过的金属烙在他受伤的皮肤上，只听得一阵惨叫。
内瑟斯把哭哭啼啼的男人扔到一边，盯着圆盘上嘶嘶作响的溪状血迹。
鲜血已经被烤成了棕色的硬块，血腥味飘进了他的鼻子。
“你的血不属于飞升血统。”内瑟斯伤感地说：“你不是我要找的人。”
突然，圆盘的表面闪过一丝蓝光，反射的是很远地方的景象。
他的眼睛不由得眯了起来。
内瑟斯转身看向地平线尽头。
那里聚了一朵云，是行军的部队激起的尘土。
透过烟尘，内瑟斯看到了矛尖和盔甲上反射的晶亮阳光。
他听到了战鼓的擂击和军号的锐响。
尘土里现出了驮物坐骑的身影。
嘶叫的战兽被粗绳拴在轭上，由手拿刺棒的兵士驱赶。
这些怪兽的身上生着钙化的鳞甲，撅着弯曲的獠牙，简直就是天生的攻城锤，可以毫不费力地推平早已摇摇欲坠的维考拉城墙。
战兽身后，是一大群部落的战团。
他们高举着各式各样的图腾，正朝着城市进发。
轻装的游击手、骑射手和手拿鳞盾与重斧的战士……至少有五百人。
内瑟斯意识到，有一个意志正统领着他们。
因为正常情况下，这些部落一旦见面就会拼个你死我活。
内瑟斯感应到了远古魔法的存在，嘴里泛起一阵金属的腥味。
他所有的感官都变得敏感起来。
他听到神庙下方数百个喋喋不休的低语，看清了铜制圆盘上每一处瑕疵，感觉着脚下的每一颗沙粒。
一股刺鼻的血腥味窜进了他的鼻腔——应该是刚刚止住的伤口。
这气味让他依稀想起了旧日，还有某个早已迷失年代的久远回声。
他的注意力被引向了城市的东区，在最边缘的地方，城市的废墟与山峦相接。
那一股苏醒的魔力漂浮于宿主的上空。
那是一个黑暗能量噼啪涌动的灵体，身上缠着生铁的锁链和一口远古石棺的碎片。
那是恕瑞玛的忤逆之人，也是古老帝国覆灭的成就者。
“泽拉斯。”内瑟斯说。
维考拉东侧边缘的这座废屋已经基本不剩什么部分了，屋顶开了一大块天窗，地上积着脚踝深的沙子，但仍然有四面墙。
天最热的时候，头顶恰好还有树荫可以稍微遮挡一下。
塔莉垭的包裹立在屋子角落，像往常一样随时可以拎起来就走。
墙上挂着装有清水和羊奶的皮囊，衣服旁边摆着足够维持几周的肉干，皮袋子里装满了搜集自瓦洛兰大陆各地的石子。
(本章完)