赫尔在甲板上来来回回地走著。他对此刻所乘坐的这艘船非常感兴趣。

　　早在雪露特的时候，他就已经知道有这么一艘战舰，但是以他身为联合钢铁公司南方分公司总裁的身分，居然也没有亲眼看到过这艘战舰，保密级别可想而知。

　　菲力浦先生，你好像对这艘船非常感兴趣？突然间，远处传来了那位马丁先生的话音。

　　赫尔知道自己在无意之间引起了那个敏感家伙的怀疑，不过要掩饰过去也相当容易，实话实就可以了。

　　我只是有些意外，这一次的使命真的有那么重要吗？居然不惜让这艘船暴露，别的事情我或许不知道，但是这艘船的保密级别有多高，我却是一清二楚，当初海军部不是将它当作是对抗德布雷顿海军的秘密武器？赫尔随口道。

　　这样一，马丁倒是想起了这艘战舰的动力部分，正是联合钢铁南方分公司的特别研究所负责的专案。

　　这艘船的保密级别一直都没有降低，所以接你们的时候是在深夜，同样等到我们快要到达目的地的时候，也必须在深夜放船上岸，一路之上凡是碰到的船只，都将被击沉。马丁道。

　　他的语气是如此平静，又是如此的毫不在意，好像这根本就是很平常的事情。

　　这好像违反海事公约。赫尔皱著眉头道。

　　为了保密，这是不得已的。马丁叹道。

　　有必要这样麻烦吗？用一艘普通的快船代替这艘船，好像更加容易。赫尔道，突然间他想到了一种可能：除非这艘船并不仅仅是为了把我们送到目的地，还将进行实战测试？

　　马丁沉默了半晌，然後道：这是你自己的猜测，反正我没有告诉过你任何东西。

　　赫尔了头，马丁的话无异於证实了他的猜测。

　　虽然马丁没有更加明确的解释，不过赫尔凭藉自己的猜测，大致也能够想得出，这艘战舰要进行什么样的测试。

　　这艘战舰就算再先进也只是一艘轻型战舰，七百吨的排水量，使得它根本装不了大口径的火炮，只有四门二十四磅舰炮，这和德布雷顿级战列舰五千多吨的排水量、一百多门火炮、重达四十八磅的重型炮弹比起来，根本就不是一个等级的对手。

　　所以，这艘战舰只可能用来进行骚扰，攻击一下德布雷顿的运输舰队倒是不错的选择。

　　两个人正聊著天，间谍莎萨从甲板下面定了上来，她已经换了一副海军军官的装束。换上了军装的她，短发束腰，湛蓝色的海军制服将那凹凸起伏的线条，衬托得更加清晰，和平时的她比起来，别有一股独特的风味。

　　走到赫尔面前，莎萨挥了挥右手，她的手上捏著一张字条。

　　接过字条看了一眼，赫尔的脸上露出了一丝笑容，这是西莫从南部的奴尔内查发回来的消息，这个家伙已经找到了一个正在和德布雷顿人作战的部落。

　　你已经看过了？赫尔将字条递回了莎萨的手裏，并且朝著女间谍看了一眼：到目前为止，我们的运气还算不错。

　　是很不错。莎萨冷笑了一声道：这个家伙比我们早了一个星期出发，却直到现在才搭上线。

　　他们的船没有这艘快，如果我猜得没错，先遣队到那裏最多也就三天，三天时间就可以找到一个部落，已经相当不容易了。

　　难道你认为，海滩上到处都扔著当地的地图，所有部落的位置都清清楚楚地标记在地图上面，还有宽敞平整的马路直通那裏吗？赫尔当然要为自己的部下辩护，如果连这都做不到的话，他更要被眼前这个女人鄙视了。

　　我想两位用不著为此而争吵，这只是浪费时间。马丁劝解道。

　　想要我干些什么？赫尔瞪著一身军装的女间谍道。

　　现在需要你给管事先生发一个急报，告诉他尽快和部落联盟裏的核心成员取得联络，告诉他们，我们即将来到的消息，并且告诉他们，我们将给予他们什么样的帮助。莎萨道。

　　赫尔思索了一会儿，这是他在安琪姐的茶会上养成的习惯，话之前先把所有的事情都考虑清楚。

　　这个习惯给他带来的好处相当明显，就像现在，他从这个女间谍的话裏面，听出了一些东西。

　　这样来，先遣队并没有受到热情的招待？赫尔问道。

　　正好相反，那些兽人非常热情，他们用弓箭和长矛，给了先遣队最为热烈的招待。莎萨道。

　　有人员损失吗？马丁问道，他也是刚刚知道这个消息。

　　死了两个人，非常糟糕的是，其中的一个是雇来的翻译，现在只能期待那位在黑大陆待了半年的管事先生，能够有办法和部落兽人沟通了。莎萨显然对此同样感到苦恼，他们同样没有准备翻译。

　　所以你让我来发这封急报？赫尔总算明白了这个女人的意图，那绝对是一个相当冒险的工作，先遣队裏面能够尝试和当地人沟通的，就只有西莫一个人，而这种沟通只要有丝毫的差错，就会丧命。

　　女问谍用毋庸置疑的目光瞪著赫尔。

　　船上有专门的报务室，为了这次行动，贝鲁帝国下足了本钱，仅仅为了保持通讯的畅通，就调集了一百多个魔法师，每隔两百公里设立一个传讯站，所以位於南端的先遣队有什么事，几个时之内，就可以被远在万里之外的泊利总部知晓。

　　急报刚刚发出去，赫尔就听到警钟被敲响的声音。

　　怎么回事？难道遇上德布雷顿人的舰队了？这裏是东海岸啊。发报的魔法师骂骂咧咧地道。

　　赫尔同样很郁闷，他虽然一身本领，可是在船上一用场都派不上，自从火炮成为了海战的主要武器，胜负就只和船的吨位、船壳的厚度，和上面装载的火炮数量有关。再厉害的魔法师到了船上也只是摆设。

　　随著一声炮响，整艘船都抖动了起来，躲在船舱裏面的赫尔和臃法师面对面坐著，两个人的脸色都不怎么好看，此刻的赫尔又想起了当初在战场上的日子。

　　虽然经过了一连串的磨链，他的实力和胆量都不是当初可比，但是，战争仍旧令他感到无能为力，那是国与国之间的实力较量。除非他的实力达到不死之王那样，能够随意施展传奇魔法。

　　船吨位太的毛病终於显现了出来，每一次开炮射击，船都摇晃得厉害，也幸亏只有四门火炮，炮击还不算太激烈。

　　突然间船猛地一震，这不像是舰炮发射时的後座力。

　　船被打中了。对面坐著的魔法师立刻面如土色。

　　话音刚落，头上就传来了一阵撞击声。

　　恐怕是桅杆被打断了。赫尔喃喃自语道。

　　那就用不著担心了，就算桅杆全都被打断也不要紧。那个魔法师硬挤出一丝笑容道。

　　你居然知道这艘船的秘密。赫尔感到有些诧异。

　　当然，我可不是临时徵召的人员。魔法师随口了一句。

　　赫尔立刻明白了，眼前这个家伙应该就是研究组的专属传讯师。

　　你对这艘船知道多少？赫尔问道。

　　知道的不会比你多。那个魔法师摊了摊手：我只知道，这艘船长五十二米，最宽处七米，测试的时候张著风帆到过二十二节，而且不用船帆也可以开。

　　话间又是一声撞击声传来，这一次应该是船舷中弹了，因为撞击声申明显带著金属碰撞音，赫尔知道这艘战舰的外侧钉著两厘米厚的钢板。

　　放心好了，除非是四十八磅的重炮弹在一公里之内命中船壳，要不然根本打不穿。那个魔法师故作镇定地道。

　　这场意外遭遇的海战整整打了一个多时。赫尔和那个魔法师也在传讯室裏面关了一个多时。

　　一开始两个人确实颇为担忧，不过随著时间渐渐过去，炮弹击中船体的声音越来越少听到，他们这才感到安心了许多。

　　等到赫尔听到警报解除的钟声响起，当他爬上甲板後，眼前的景象只能够用凄凉来描述。

　　船的主桅杆被打断了，水手们正试图修理，甲板上也有六个大洞，那是被炮弹击中留下的，左舷可以看到一些凹陷，这让赫尔感到颇为惊诧，钢板装甲的坚固确实有些出乎他的预料之外，他很疑惑密斯康钢铁厂出产的钢板，有那么结实吗？

　　看到马丁站在船头，赫尔走了过去问道：怎么回事？我们遇到了什么？

　　是德布雷顿从远东调来的舰队。马丁举著望远镜一直眺望著远方。

　　赫尔也抽出自己的望远镜看了起来，远处许多残破的木板漂浮在海面上。

　　这艘船已经暴露了吗？赫尔问道。

　　很幸运，我们把他们全都干掉了。马丁道。

　　我们的收获是多少？赫尔问道。

　　两艘三十六门火炮的驱逐舰，一艘至少载有两千陆军的运兵船，和两艘装满了补给品的商船。马丁淡淡地道，从他的脸上居然看不到丝毫喜悦。

　　难道这不值得高兴吗？我们打了一个大胜仗，一艘快速巡缉舰打败了两艘驱逐舰。赫尔故作兴奋地道。

　　这算不了什么，德布雷顿人的远东舰队配备的全都是老旧战舰，装备的全部是口径前装火炮，赢了也没有什么可以高兴的。马丁随口道。

　　装甲好像还不错。

　　马丁知道身边的这个家伙在嘟哦些什么，反正这并不是什么机密，所以他道：这不是密斯康炼钢厂的产品，船体是在泊利建造的。

　　听到这话，赫尔知道密斯康的工程师，仍旧没有找到用那些重磷铁矿炼钢的方法。只要解决不了这件事，密斯康对於联合钢铁来，就是一块食之无味弃之可惜的鸡肋。同样也意味著在近期，整个布朗顿都还是他和夏隆的天下。

　　一阵低沉的枪声从远处传来，在望远镜裏，可以看到几艘带帆舢板正游弋在水面之上，那是在搜寻幸存者。对幸存者来，等待他们的将是致命的子弹，看来林德曼舰长打算把保密进行到底。

　　海战和灭口行动浪费了几个时的时间，所以等到重新启航的时候，赫尔明显感觉到船速加快了许多。

　　航速是这艘战舰最大的特，对此赫尔早就一清二楚，不过船可以行驶得这样快，却有些出乎他的预料，看著船头破开的浪花，他多多少少有些明白了，这艘船是凭什么击沉两艘比它大得多、火炮也比它多得多的驱逐舰。

　　以这艘船的机动能力，想要占据有利攻击位置实在太容易了，这就像是一个技巧型的剑客和一个手持巨斧的武士单打独斗，十有**巨斧战士会在迅疾、灵活、连续不断的攻击之下被杀死一样。

　　但正式的海战绝对不可能出现单打独斗的情况，到了那个时候就是一群巨斧战士和一群剑客相遇，赢的肯定是巨斧战士。所以马丁的脸上没有一丝笑容。

　　不过在赫尔看来，这种战舰对他来倒是非常有用，这种船的高速性能和远航能力，都令它成为了走私船、私掠船的首选船型。

　　他早就试图建立一支属於他自己的船队，平时用来走私，危急时刻可以载著他出海。

　　装作闲逛，赫尔把整艘船摸了个一清二楚，船上只有三个地方禁止入内，一个就是船尾的舵房，他知道之所以禁止入内，是因为裏面装著一套魔法动力装置，正是这东西，使得整艘船在没有风或者逆风的情况下，也可以航行。

　　制造这套魔法动力装置的技术，原本就来自齿轮那边，所以赫尔对此根本不感兴趣。

　　另外两个禁止入内的地方，一个是船长室，另外一个是马丁和莎萨的办公室。赫尔对後者有那么兴趣，不过让他去冒险窥探裏面的机密，他绝对不会干。

　　船开得很快，船上的水手每隔一个时都要测量一下航速，在赫尔的印象中，纪录下的航速很少会低於十七节，一天一夜，差不多可以航行四百多海里。

　　这样的速度绝对惊人，从姆兰特岛到黑大陆南端整个航程全长九千多公里，这艘船只只用了十天时间。

　　就在他们出发的第三天，也就是在海上和那支远东舰队遭遇之後的两天，贝鲁情报局发来消息，德布雷顿的第二远征舰队已经出发。

　　这支远征舰队比原本预期的规模还要大，主力舰队不是两支，而是三支，还有两万陆军和一个大队的空骑兵团。

　　用这样庞大的兵力，对付一向被认为未曾开化的荒蛮种族，实在有些出乎预料，这样做恐怕更多的目的，是为了向新兴的陆上霸主显示德布雷顿在海洋上的优势。

　　从德布雷顿的温博雷军港到黑大陆南端，差不多也是九千多公里，不过那支规模庞大的舰队，能够有平均八节的速度，舰队司令就该偷笑了，以这样的速度，德布雷顿人要近半个月，才能够赶到黑大陆的南端。

　　只有不到三十天的准备时间，怎么都不能算是宽裕，这个时候就证明，当初贝鲁人将赫尔在黑大陆的势力拉进来，是完全正确的选择。

　　西莫这个代理人并不是白当的，半年的时间，足够让他和当地的许多势力搭上关系，再加上赫尔当初就指示他多雇用南方的部落兽人，所以他在南方有些名气。

　　当初赫尔的想法是，南方的部落兽人不会和他有什么利益冲突，而且部落兽人实力要比混血兽人高，没有想到现在居然派上这个用场。

　　那艘神秘的快速战舰到达黑大陆南端，并且放下艇让军事观察团靠岸的时候，西莫已经在这片密林之中待了近十天。

　　西莫带去的那些枪枝弹药，让缺乏武器的部落兽人对他大有好感。

　　这些枪枝弹药，全都是西莫在黑大陆北部紧急购买的，在西莫或者赫尔眼裏，这些全都是垃圾，这些枪大部分还是前膛装填，有的甚至要用火绳引线，绝对是几个世纪以前的古董货，但是对南部的兽人来，却是令人垂涎的高级货色。

　　有了这个开头，等到赫尔一行上岸之後，所有的一切都变得非常顺利。

　　和当初在联合钢铁总部一样，赫尔这个被彻底架空的队长，根本用不著做任何事情，负责和当地人打交道的，是女间谍莎萨，这个女人的交际手段，让赫尔瞠目结舌。

　　当初他让西莫负责黑大陆的事务，就是因为西莫在交际方面极为擅长，这个家伙在徵召加入军队之前，是一个玩空手套白狼的交易人，不用本钱而且什么都买卖，在赫尔看来，这已经够厉害的了，没有想到强中自有强中手。

　　那个妖媚的女间谍用几把转轮手枪，就打开了部落联盟的大门，这是西莫花了近十天都未曾做到的事情。

　　之後一切就简单了，让随行的魔法师，把存放在空间戒指里运来的军火，往部落联盟的议事广场上一摆，那些部落兽人的眼睛都红了。

　　这可不是西莫带来的那些破枪，以帝国的名义援助的这批军火，绝对是最为先进、最为精良的武器。

　　三十架转轮机枪，一百支高精度狙击步枪，这是外面买都买不到的军火。

　　除此之外，贝鲁帝国的制式步枪有一万两千支，三发转膛手枪三百把，各种各样的弹药，更是装了满满五箱子。

　　运来的并不只是轻武器，还有五十门七十五毫米口径的火炮。

　　这些火炮是被拆散了运来，炮管归炮管，炮架归炮架。所以占的地方并不大，连赫尔事先都不知道，居然还有这东西。

　　把这些火炮装起来花了一天的时间，能够这样快，多亏了这裏有两支象人部落，那些三米多高的象人就像是人力起重机一样，可以轻易地扛起炮管，抬起炮架。

　　等到把所有的火炮组装完毕，那些部落兽人甚至为此开了欢庆会，他们从来没有用过这些武器，不过却很清楚这些武器的威力，特别是转轮机枪，黑大陆的人对这东西的兴趣比火炮还高。

　　半年前赫尔的那次黑大陆之行，七成土匪就是死在这种致命的连射武器底下。所以这种六个枪管的武器，在黑大陆的名气大得很。用来当敲门砖，部落联盟原本紧闭的大门，一下子就给撞开了。

　　一旦有了突破口，以莎萨的交涉能力，很快部落联盟的人都知道，这些来自远方的人，和攻打过他们的那帮人，原本就是仇敌。

　　这些部落兽人倒是没有狭隘的种族主义，他们自己也经常发动部落和部落之间的战争，同一部落成员有的时候也会闹摩擦，所以确信人类也理所当然会互相争斗。

　　敌人的敌人就是朋友，这个道理部落兽人同样也懂。

　　得到初步信任之後，女间谍莎萨把德布雷顿人组建了第二支远征舰队的消息，告诉了部落联盟长老会的那些长老们。

　　三天之後，部落联盟的紧急会议上，出现了一个赫尔非常熟悉的身影——那个曾经背叛和愚弄了他的女精灵。

　　丰饶角是黑大陆南端的部落给这片土地取的名称，这裏远不是赫尔当初认为的那样荒无人烟。

　　这裏的人口对於整个南部来，算是相当密集的，联盟裏面总共有三十七个部落，其中的六个是人数超过一万的大型部落。

　　得到这个情报，军事观察团的每一个人顿时松了一口气。

　　按照马丁的话来，有这样的人口基数，要远比他们当初预计的情况好得多。

　　这些蛮荒部落可以全民皆兵，三十七个部落至少有十万人口，除去十二岁以下的孩童，一支九万人的军队绝对凑得出来。

　　德布雷顿的步兵总共两万人，凭藉数量，部落兽人也可以把敌人堆死。

　　现在差的只是武器装备。

　　贝鲁帝国总参谋部也没有料到，南端的部落兽人会有这么多，现在看来，一万两千支制式步枪绝对不够。

　　一份急报立刻发往总参谋部，虽然不知道时间是否还来得及，以马丁为首的军事观察团仍旧请求总部，再运送一批军火来。

　　虽然武器的数量不够，军事观察团并没有停下手中的工作，其中的三个人被分出去负责练兵。

　　部落兽人用不著多少训练，他们天生就是最好的士兵，他们之中的大部分只要学会怎么在战斗之中，和其他人取得联络就可以了。只有很少一部分兽人需要学习如何操纵火炮。

　　原本军事观察团在开战之前还有一项任务，那就是绘制出一幅比较精确的地图，他们还没有到这裏之前，西莫就已经带著三个测绘师进行这件事情了，但是很快他们就发现，这根本用不著他们去做。

　　这裏早已有了一幅丰饶角附近六百公里半径的精确地形图，不但有图，连沙盘都准备好了，只不过这沙盘有些特别，并不是用木头和胶泥做的，而是一个立体的魔法沙盘。