王子腾在家没等来妹妹一家人, 日上三竿了，贾政打发人过来说, 王氏病得起不来身了。

　　王子腾大惊失色，赶紧带了妻子去看妹妹。

　　大过年的家家都忌讳这时候请医用药, 医馆也多是关门。贾政派人拿帖子去太医院请人，结果过年只留了几个人值守，因预备着宫中可能的传唤, 不敢出诊。王子腾到了的时候, 贾政急得团团转呢。

　　“二哥，你来了就好。昨日去宫里觐见还好好的呢, 回来就说累, 早早睡下了。想着今天过去看您呢。可这，就起不来了。太医院值守的人少，才回信说不敢出诊。”

　　王子腾赶紧打发人，拿自己的帖子去请私谊交好的太医。而他夫妇过来的消息，也递进了王夫人的房里, 丫鬟们收拾了, 引了几人进去卧房。却见王夫人消瘦了许多, 眼窝凹陷, 被丫鬟扶着坐了起来，有气无力地靠在丫鬟身上。

　　“二哥, 嫂子，”王夫人的声音，比蚊子哼哼大不了多少, “昨天我还能去宫里呢。”一句话说完，就好像累得没劲儿的样子。

　　“妹妹，你这是怎么了？怎么突然就这样了？”王子腾后一句话，显然是问贾政。

　　贾政呐呐说道，“二哥，请了太医看了几回了，都说是气血不足，一直在吃着补气血的汤药。昨天还能进宫呢。”

　　“妹妹，你既是身体不好，何苦去挨那个辛苦？”王子腾满脸的疼惜。

　　“二哥，我就想着或许能见到元春，或是碰巧能遇到了，知道元春是个什么光景的人。”

　　王子腾心疼得直抽抽，“妹妹，二哥就想着今天你们过去了，告诉你们呢。元春早被今上晋为贵人了。”

　　贾政和王夫人一听，欣喜异常。王夫人觉得自己浑身立刻都充满了力气。

　　“二哥，你说的是真的？”

　　“妹妹，这样的事儿，二哥怎么会欺骗你。只是你们夫妻得装着不知道，千万不能从你家里流出这消息，今上不想宫内外消息联通的。”

　　“是，是，我们不说。”贾政赶紧吩咐了扶着王夫人的丫鬟。

　　王子腾的话，如同给王夫人打了一支强心剂，王夫人兴奋了一阵子，之后就更加萎靡了。而拿着王子腾名帖请来的太医也到了。

　　贾政和王子腾看着太医诊脉后一直在沉吟，等了许久，太医方起身，对二人施礼。贾政忙引了太医去堂屋开方子。

　　那太医为难地说：“王大人，贾大人，这就是气血不足。你们当都知道，人到了一定的时候，就是无病无灾的、慢慢地气血不足……”

　　王子腾和贾政都听明白了太医的意思，彼此看看，心下发寒。

　　“可还有什么法子吗？我妹妹还不到五十啊。”

　　“只能吃些温补气血的，以前的方子都不错的。”

　　“您看还能有多少时候？”

　　“难说啊。也许十年八年，也许三年五年，要是老天爷不许，或者就是这一、半年的事儿。”太医斟酌着不敢把话说绝对了。

　　王子腾和贾政明白，太医是说王夫人余下的日子要看天了。

　　贾政厚厚封了诊金，送了太医离开。回来的时候，见王子腾夫妇坐在堂屋等他。

　　“存周，妹妹她睡了，你多费心，好好照料照料她。缺什么，到我那儿拿吧。”

　　贾政点头。

　　“存周，妹妹才说宝玉也十一了，要给宝玉定薛家的女儿，你怎么看？”

　　“二哥，这事儿，她姐俩前年说定了，可妹夫不认，我……”

　　“你只说你什么意思吧？”

　　贾政闭闭眼，然后苦涩地开口，“二哥，二年前我就说了，给宝玉定谁，凭她喜欢。可薛家？姨妹不在了，要是妹夫不想结亲，就算了吧。”

　　“我妹妹最放心不下的就是宝玉和元春了，这事儿要是你没意见，你就别管了。我不能看着我妹妹的心愿落空。”王子腾心里难受，才两年的功夫，大妹从送了幼妹后，大病一场，就没彻底好利索过。

　　贾政心里也难受，拭了拭眼角，“二哥，你放心，我会好好照顾她的。”

　　俩人少年夫妻，王夫人又生了二子一女，现在说起来，无论哪一个，都是贾政的心头宝，尤其还有赵姨娘生的贾环比着呢。更别说贾珠为了能博出路，为家里把命都搭上了；女儿又为家进了宫。就是宝玉，分家后自己看得紧，该背的书，也能背得好，诗才也敏捷。原也该是能试试科举的，可惜那胎里带来的玉，妨碍了他啊。

　　王子腾拍拍贾政的肩膀。贾政是礼部的四品郎中，这个位置，是林海给他谋的，他知道。但贾代善嫁女给林海，又给林海铺路，林海这样回报贾家也是该的。虽说贾政这一辈子也就这样了，但是这满朝廷看看，文官能上了更高的，哪一个不是正经的科举出身，起码得二甲进士。即便是二甲，三年就有百人，三十年千人，上去的也不到三十人。

　　“你要有心，就别让我妹妹，最后这段时间委屈了。我妹妹她待你、待你们二房这个家，是掏心掏肺地……”王子腾说不下去了，伤感就那么突然间地哽住了他的喉头。

　　“二哥，我会的。您放心。”贾政也难受的不得了，他说不出更多的话。只要一想，这家，这家，要是王夫人不在了，贾政突然间意识到，那——好像不是家了。

　　贾政失魂落魄，过年的喜庆、女儿晋为贵人的喜悦，仿佛一下子都离开他了。

　　王子腾看贾政那模样，该说的也都说了，就没了留下的心思，执意带了妻子回去。送走了王子腾夫妻，贾政去王夫人的房里。几个丫鬟里外屋静悄悄地守着，王夫人在睡呢。贾政在王夫人的卧室外面站了好一会儿，想想也没啥好办法。转身去书房，又打算叫了宝玉和兰儿来考问功课，被书房伺候的丫鬟一句请安提醒了。

　　是过年呢。还是年初二，算了让他们俩个，玩几天吧。

　　金钏儿打扮的俏丽喜庆，提了食盒进来。

　　“老爷，您还没用午饭呢。再是为太太心疼，也不好亏了您自个的身子。这家里的人，可都指望着老爷您呢。还是先吃点吧。”

　　贾政从有了金钏儿，对赵姨娘就淡了下去。更因他有一次遇到赵姨娘撒泼，指着金钏儿骂狐媚子，更是厌了赵姨娘。虽说赵姨娘颜色好，那也是跟木呆呆的周姨娘比。让现在的贾政说——赵姨娘还比不过王夫人年轻的时候呢。因是老太太指给他的，他们夫妻在荣国府这些年，挺给赵姨娘脸的，也让她生了一子一女。但金钏儿，是他出任学政，夫人指给他的。出去以后，金钏儿可没有爬床，总是躲在周姨娘后面，还是他哄了又哄，才弄到手的。

　　贾政看到金钏儿如今对自己殷勤了，心里就舒服多了。点点头，在金钏儿的伺候下，虽食不知味，也还是用了午饭。

　　从王夫人病倒，赵姨娘被贾政冷待，赵姨娘就消停了很多。探春也常到赵姨娘房里教导贾环。

　　“三姑娘，你说太太这病……？”

　　探春有些气自己姨娘，怎么总是没事找事。把丫鬟都撵出去，劝道：“姨娘，太太要是有个好歹，老爷续娶了新人，姨娘可想想怎么过日子没有？”

　　赵姨娘立即就呆住了，哪里用娶新人啊，单一个金钏儿，老爷就一个月、二个月地不进她的院子了。她要不是有儿子、女儿，也就是和周姨娘一样、一样了。

　　赵姨娘立即就萎了，抓着女儿的手，“姑娘，姨娘往日不那么咋呼，那府里都是狗眼看人低的，太太为了显示她贤惠，也不能把我怎么地。可要是老爷再娶，这，这，这……”

　　“所以，姨娘，你好好伺候太太，盼着多活几年吧。”

　　赵姨娘点头，王夫人再多活几年，贾政顶多收丫头，不会再娶了。可再收谁，也越不过自己这有儿有女的。

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　　再说王子腾回府就去书房，要安排人去江南。

　　他夫人史氏拦住他说：“老爷，这结亲，总要是两厢情愿的。况且宝钗那孩子尚在孝期呢。”

　　“夫人，我又不是要他薛进立即嫁女，只是给孩子们先订亲，安慰下大妹。那也是我外甥女，是我二妹仅存的一点骨血，也是不好委屈的。”

　　王子腾停停又说：“夫人，你想想，薛家虽说祖上有紫薇舍人的名号，可现在就是一皇商，要是没祖上那点儿撑着，还有我妹妹的缘故，他薛家的女儿，可嫁得进礼部四品郎中的家里？”

　　史氏一想，自己丈夫说的也不错。皇商的女儿，想进四品郎中的家，做妾，还得是添上大笔的银钱和人情，才能进府，做妻是没可能的。

　　“那，那你总要和妹夫好好说。这朝廷的积欠，还得靠薛家呢。”

　　“你放心，我心里都有数。他薛家的生意，要不是我给他照应着，十个薛家也都被人啃干净了。”

　　“还有咱们的俩闺女，也到了年龄了，该准备了。”

　　“过了年，我请人来家里，你仔细相看相看，我还是想把女儿嫁去军中。”

　　“老爷，军中也太……”

　　“唉，夫人哪。你看，咱们和清流读书人没啥往来，就是勉强嫁女过去，人家也免不了嫌弃我们只会舞刀弄棒，不能吟诗作画的。勋贵哪些人，谁家不是欠了一大笔银子？我在军中仔细选了些不错的将官，都是些好武艺、有能力的人。有我照应着，日后必然会有一番前程的。”

　　史氏听了丈夫这话，点点头。

　　夫妻二人商议妥当，史氏回了内宅，王子腾自去书房写信给薛进。

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