再说晁盖、吴用还有朱仝到了沧州以后, 慕名先去横海郡的柴进那里拜见。柴进听了庄客来报说是晁盖来访，恨不能倒履相迎。

　　他匆匆把几人迎了庄子里, 俩下斯见过了，柴进安排酒宴。待酒过三巡、菜过五味后, 柴进憋不住问起宋江来。

　　“晁天王，小可心里有一件事情，一直不敢派人去梁山确认真假。就是江湖上传言及时雨公明先生在梁山遭遇了不测, 可有此事？”

　　晁盖放下酒碗, 沉重地点点头。

　　“不瞒柴大官人，公明确是几个月前已经死于非命了。”

　　柴进痛哭流涕, 跌足叹息, 掩面说道：“痛煞小可也。想当年公明哥哥在小可这里盘桓有半年，早晚携手话事，无比快活……”

　　晁盖也陪着滴下泪来。吴用和雷横连连劝慰二人，晁盖慢慢收了眼泪，也开口劝柴进。

　　“大官人与公明交好, 你且莫要再如此悲伤, 不然公明之灵也不得安稳。”

　　柴进泪流满脸, 他胡乱擦了擦, 急急开口问道：“我公明哥哥是为何去的？可是江湖传言的那般”？

　　晁盖追问柴进都听到了什么，柴进迟疑了好一会儿, 才吞吞吐吐道：“江湖传言他唆使酒醉的病关索杨雄、还有拼命三郎、鼓上蚤时迁，一起去逼迫一丈青扈三娘，可有这般的事情？”

　　晁盖和吴用都脸红了, 吴用讪讪道：“虽不中亦不远矣。唉！”

　　柴进急着追问：“到底是为何？依着公明哥哥的人品、秉性，他不是能做出这般事情的人。这里面定是有什么误会。”

　　晁盖见柴进执意要问根由，就示意吴用把李逵在聚义厅挑衅被打、花荣为李逵出头、想给宋江争面子的详细过往说了。

　　“柴大官人未见到过那扈三娘，她提出文比，要花荣背《资治通鉴》。天可怜见的，花荣是赳赳武夫，就是读了不少书的举子、进士，又有哪个能背得了那东西！花荣气不过与扈三娘动手，一个照面她就夺了花荣的长/枪，把花荣踢翻到擂台下。梁山真的是空有几十号的好汉，无人能掠其锋芒。之后花荣与其妹夫反拜倒在扈三娘的门墙下读书。

　　公明岂能不生气啊！那花荣是公明生死之交的结义兄弟，不知怎么就被一丈青迷惑过去了。公明也就是气不过他的好兄弟被人揽去了，才请了杨雄等人喝酒，后面的事情还真的是如传言了。”

　　吴用说完唏嘘不已，晁盖补充道：“事发的时候，公明和时迁去找我和吴学究，我们是几十人一起过去的。公明原想把事情大事化小小事化了的，我们也为公明说话……奈何扈三娘说女人名节为大，以公明蓄意败坏她的名节要逼死她的理由，一剑就销掉了公明兄弟的头颅。我们是想救都来不及救的。”

　　晁盖说着、说着就又流下了眼泪。宋江虽然带了很多人上山，梁山增加了实力，就是宋江的势力再大，他也还是敬重自己这个哥哥做大头领。哪里像扈三娘说要做大头领，自己就得让位于她。自己现在是空有二头领的位置好听，但看她在山上施行的那一套一套的，自己实际就是在裴宣那里挂个名，什么实权都没有。

　　柴进听了这话把心里的疑虑去了八分，更为宋江死的不值感到难过、窝囊了。但晁盖在江湖也是有响当当名号的人，且他说还有几十人在场，他也犯不着为扈三娘在此事上说假话。

　　“那怎么把杨雄等人放下山了？哥哥的身后名……”

　　柴进尤其痛心宋江的身后名受到了玷污。

　　晁盖满脸愧色，“让那仨人下山，是扈三娘发了话，不是我们能阻止的。”

　　酒宴即刻沉默下来，良久以后，柴进觉得这不是待客之道，才再端起酒碗让酒。

　　又喝了两巡，柴进叹息一声说道：“我当初助力白衣秀士王伦，让他在梁山立足，实在是想着江湖上的义士好汉们，能多一个落脚之地。那里想到最后竟是将我亲亲的公明哥哥葬在那里了。”

　　雷横插话道：“大官人是没见过那扈三娘，她不仅武功奇高，整个梁山也被她整治的井井有条、滴水不漏。每一项都安排了得力的人手，凡事都要按着定好的规矩做事，就是官家亲临，也不过如此罢了。若有那得过且过混日子的，第二日就会被弄去督察那里打板子。那督察裴宣可是铁面无私的孔目。”

　　柴进疑惑，仔细问雷横梁山的管理，末了转而去问晁盖：“小可听说晁天王让出了寨主之位？你如今在山上不管事儿了？”

　　晁盖尴尬，“大官人，不是某想把寨主的位置让与扈三娘。实是那晚公明惹恼了她，她趁机向我索要大头领的位置。唉！林冲不愿与她动手相拼，那花荣、秦明也都是好功夫的。满山几十位好汉，就没有哪一个有底气敢说自己能打得过她、敢和她动手的。”

　　晁盖说到这里，端起酒碗一饮而尽。用手抹去酒渍，换了一幅神情接着说话。

　　“不过她做了大头领，倒也没亏待了山上的任何人。就是之前把扈家庄灭门的李逵，也都得以在寨子里好好地养伤。她将梁山的一切都纳入规矩里了，任事都治理的很好，我自愧不如啊。”

　　柴进看晁盖等仨人一面对扈三娘不满，一面还为扈三娘说话，这也太矛盾了吧？！所以他玩笑着说：“那你们以后就是要奉一丈青这个女人为主了？”

　　吴用接话，“大官人，那女人端的厉害，她还想天下奉她为主呢。”

　　柴进把吴用这话当成了玩笑话，不置可否、哈哈笑着放过了。

　　酒宴用罢，吴用起身把随身带着的包裹拿来，从里面取出一个仔细的包裹。层层打开以后，落出一个小巧的螺钿匣子。

　　“学究，你这是要做什么？”柴进狐疑。

　　“这是扈三娘托我们带给大官人内眷的礼物，说是感谢大官人历年对梁山好汉的照应。这东西是梁山的第一份，是她的一番心意。然后还有一句话问大官人呢。”

　　吴用双手捧着包布，把螺钿匣子送到柴进跟前。柴进伸手接过，打开一看，里面明晃晃的镜子，清晰映出自己的相貌。

　　“哎呀，这镜子照人怎么如此清晰？”

　　柴进双手捧着螺钿匣子变了脸色，他仔细看里面镶嵌的镜子，观察自己眉眼，眉毛、睫毛、发丝根根都清晰可见。他家里用的器皿是样样精致，他也算是见过不少好东西的人，可这样的镜子他还真没见过。

　　“这个是扈三娘让山里的作坊弄的，预计拿去东京各处贩卖。山里小两万的人口，人要吃饭穿衣、牲畜要备粮草，单这两样每天的抛费都不是小数目。还有刀枪棍棒、房屋修造、船只的修补，唉，不当家的也知道柴米贵。且扈三娘不准军卒打劫过往的行人，说要靠这个银镜赚出山里的需求。大官人看看这个值多少银钱？”

　　柴进把玩手里的梳妆匣子，木头是上等的紫檀，匣子表面镶嵌了螺钿，是一幅纤弱随风、栩栩如生的兰草图案。

　　“这兰草图是出自那个大家的手笔吧？能把兰草的仪态勾勒的入木三分，单这一幅镶嵌螺钿的兰草图，就值得百十来贯了。再有里面照人纤毫毕现的银镜，若是遇上想讨女娘欢心的浮浪子，千贯也能卖得。”

　　既往晁盖虽是家有余资的富户，也不过是个村里的保正，且他只在拳脚棍棒上下功夫，而不在女色上用心。而吴用落魄要以坐馆教书为生，对女娘用的奢侈品需要多少银子，他们还真就没留意过。

　　俩人听柴进说单是有哦那幅兰草图的首饰匣子，就能值百十来贯钱，已经被震惊得张大了嘴巴。而整个梳妆匣子的定价，让三人齐齐松了一口气，知道山寨以后不用为银钱发愁了。

　　这也是他们来沧州的一个目的。

　　晁盖站起来，从他的行囊里取出一个尺余扁方的木匣，包裹的更是仔细。打开包裹晁盖把东西在自己面前一举，柴进看见一个尺方的木框，里面镶嵌了一块白色的琉璃，透过那物能看清晁盖的五官。

　　“这样清透的琉璃，倒是少见。怎么做成这个样子了？”

　　柴进有些好奇地问。

　　“扈三娘要用这个琉璃替代窗纸，说是不怕雨雪浸湿，还不用每年更换。我们路上不便携带，只能拿这么个大小的，带给大官人做个样子看看。”

　　柴进点头，“这是梁山的另一条谋财的法子了？这个倒是家家户户都能用到的。端看你们是往贵了卖，还是想让家家都买得起了。”

　　得了柴进这样的话，晁盖和吴用就满足了，具体卖什么样的价钱，要汴梁的店子整修好，由那边具体做事的人定价。

　　说完这两件事儿，晁盖与柴进说起朱仝的事情。宋江早先与柴进讲过朱仝曾放了他，如今见晁盖几人是为解救发配到沧州朱仝而来，柴进心生好感。

　　“不如晁天王先在这里住下，我打发庄客去探看朱仝在沧州如何了。得了准信，哥哥们也好动手救他去梁山。”

　　晁盖等千谢万谢了柴进的安排，就在柴进的庄子上住了下来。

　　柴进把梁山的两件礼物拿进去给妻子。看妻子捧着小巧的螺钿梳妆匣子，看完外面照里面，爱不释手、稀罕的不得了，就笑着对妻子说话。

　　“这匣子，我看有二个妙处是别的都不及的。”柴进见勾起妻子看自己了，才继续侃侃而谈。

　　“一个是里面的银镜是个稀罕物，再一个是外面镶嵌的螺钿图案。我猜想那原画定是出自名家手笔，你看这兰草栩栩如生的摇曳姿态，真是不可多得的丹青佳作。”

　　柴夫人点头，手指轻抚那兰草的花纹，好像重一点会摸坏了的。

　　“单这一幅螺钿画也所费不少。”

　　柴进击掌，“娘子与我不谋而合了。我才对晁天王几个说过单凭这幅画也能值得百十贯了，娘子可认同？”

　　柴夫人再度点头，“不知他们那里寻来的好画师，凭这幅兰草也能在东京立足的，或许能入了官家的眼。”

　　“甚至再得个太尉？”柴进揶揄了一句。

　　柴夫人无奈地朝丈夫笑笑，“唉，到底是他们赵家的天下，怎么折腾也是他自家的事儿。”

　　柴进沉脸，目露不悦。

　　“贼子辜负了先祖，欺凌孤儿寡母，窃取了柴家江山，哼。”

　　柴夫人忙勒令屋子里的丫鬟都闭嘴，把人撵出去以后才说：“夫君，这事儿以后还是莫要再提了。我们夫妻总要为儿子、女儿多着想一点儿的。”

　　柴进凑近妻子，把自己听来的有关梁山那些说了。

　　“娘子，你说那扈三娘的所作所为，像不像能让天下奉她为主的啊？”

　　“夫君，你可要想清楚了。”柴夫人放下梳妆匣子，双手抓住丈夫的手，“如今我们有铁卷丹书，赵家为了面子好看，也得让柴家嫡系一脉好好地绵延。要是你与梁山往来密切，看梁山在青州、江州的作为，那是杀官造反的行径，咱们莫要被牵扯进去了。”

　　柴进低头不语，柴夫人急得摇晃丈夫的双手，“夫君，就是梁山造反，才有多少人？东京的人马过百万，朝廷派过去十万人剿匪，梁山怎么能抵住十万大军啊！”

　　柴进喟然长叹，“娘子说的有道理。但看扈三娘的所作所为，都是盛世明主降临的做派。她要是能得了赵家的江山……”

　　柴夫人明知丈夫的心结是劝不转的，也只好委婉说道：“赵家占据江山，我们尚可以凭祖宗遗泽度日，要是换了人，我们可就要仰人鼻息了。”

　　“让他们赵家子孙安稳地享受百年富贵，我们却不得不偏安一隅，哼。”

　　柴夫人攥紧了丈夫的双手，满目担忧将心事一泻无余。

　　“好啦好啦，你莫要这样担心。朝廷官员与我们柴家怕有瓜葛、退避三舍的，我们要是不与京东东路的好汉们勾连密切，怕是什么无赖汉子，都要到我们头上撒野了。我就保持如今与他们的这样关系，你就放心吧，我会把握分寸，不会参与太深。”

　　柴进安慰妻子的话，也就是这么说说罢了。他开始筹谋怎么能帮着梁山、尽快壮大梁山的实力了。

　　至于晁盖他们关心的朱仝，没两天呢，庄客就把朱仝的情况打听得很详细了。