史侯爷从一大早等到日暮, 终于得了圣人的传召。他一进文渊阁就跪倒请罪。圣人等了一会儿，才开口说话

　　“保龄候, 史家数代男儿征战沙场，为大景立下颇多功劳。今令妹史氏之事尚未涉及人命, 又有太上皇为老国公和荣国公、还有你求情，故按急烈时疫即日落葬吧。朕就不再追究你两府了。以后贾家、史家教女、教媳，用大景律启蒙吧。”

　　贾代善和贾赦父子二人, 跪着陪史侯听完圣谕, 三人悬了一天一夜的心才放回了肚子了。三人都清楚，圣人这么做是给了两府天大的恩典。在齐齐磕头谢了圣恩以后, 相互搀扶着出宫, 径直回去荣国府料理后事。

　　史家的三兄弟已经在荣国府等了一天了，如今见父亲和姑父等一起回来，立即围上来就想问个究竟。那料想史侯一挥手说道：“你姑母染了急烈时疫，我们在宫里等处置。”

　　一句话震呆了兄弟三人。

　　史鼐性子急躁，立即就开口质疑：“京中何时有了急烈时疫？”

　　史侯把茶盏一搁, 冷着脸叱道：“太医诊视过的, 你要质疑圣人认可的事儿？”

　　史鼐看父亲这样说, 立即闭口不再说话。

　　“妹夫, 安排人吧。”史侯苍老憔悴，渗进声音里的疲惫、伤心, 如阴云一样罩到贾代善父子头上。

　　贾赦听舅舅这么一说，呆愣片刻后，泪水黯然落下。

　　“恩侯, 去吧，你让人去准备吧。”贾代善忍着悲伤，敦促儿子赶紧去准备。

　　荣庆堂的院子里，贾代善和史侯互相搀扶，看着下人把裹得严严实实的史氏，放到架好的柴堆上。贾赦带着妻子儿女跪在一侧，另一侧是史家的三兄弟。

　　“大哥，”贾代善语含悲戚，举着火把，抖着手扔不下去。

　　史侯抢过贾代善手里的火把，一闭眼把火把投掷到已经洒满了火油的史氏身上。火苗腾地一下窜起老高，把柴堆周围的人，吓得不由地向后侧身躲避。

　　大火一下子把史氏都裹挟起来，熊熊火焰映照着泪流满脸的贾代善、贾赦那一家人。

　　史侯掷了火把，眼看大火瞬间就把史氏吞噬了。

　　在熊熊的火光里，他看到史氏突然坐了起来，火光里是一个牙牙学语、蹒跚学步、向他扑来的小丫头，是那个整天叽叽喳喳欢快无比的小姑娘，是那个满头珠翠穿着嫁衣，娇羞等着自己背上花轿的新嫁娘，是那个抱着儿子高高兴兴回娘家的幸福小妇人……

　　是昨晚那诧异地瞪着自己、满眼都是不肯置信目光的雍容贵妇。

　　最后就只剩了在火堆上坐起、又倒下的死不瞑目的脸。

　　“妹妹。”

　　史侯大叫一声，向后撅倒。把和他相互搀扶的、哀恸欲绝的贾代善，差点带倒到火堆里。史家几兄弟扑上来，搀住自己的老父亲和姑父。

　　搀人的，按人中的，一阵手忙脚乱，终于弄醒了史侯。

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　　贾代善抱着一个白色瓷瓮，对史侯略略弯腰，“大哥，这以后会与我同棺共椁的。”

　　史侯点点头，由儿子半掺半扶地弄上了马车，离开了荣国府。

　　快到宵禁时分了，四周的街道已经一片寂静。离开荣国府的保龄侯府护卫，几十人仿佛夜里行军一般，都缄默无语。只有马脖子上挂的铃铛，清清脆脆地响着，在空旷的夜里传出很远很远。

　　健马踏在京城初初铺好的水泥路面上，套了皇家出产的橡胶轮胎的马车，行驶的异常平稳。嗖嗖闪过的路灯，把车队的影子一下子缩到短至在脚下，一下子又拉得很长很长。

　　史侯靠在次子健硕的肩头，心里默默叹息，妹妹这结局，可不就是应了批命的话——生前尽享荣华富贵，唯独缺少身后哀荣。

　　一路顺遂，很快回到了保龄侯府。史侯一路靠着次子的搂抱，才勉强没有瘫在马车上，进府以后竟然无力挪动半分，吓得史家三子匆忙把老父亲抬下来。还以为史侯也染了急烈时疫，急忙忙去太医院请人。太医诊脉以后说是伤心过度，五内郁结，除了开些舒肝理气的汤药，再就是嘱史府众人多多哄老侯爷开心。

　　不提史家父子的忙乱，只说在荣庆堂燃起大火的史侯，就惊动了荣国府周围的族人。贾敬急急忙忙带人过来询问，却被跟着贾赦的长随告知是荣庆堂里的人，染了急烈时疫，老国公和国公爷都在荣庆堂处置后事呢。

　　贾敬被挡在了荣禧堂等候。直到贾代善送走了史家父子，才来见他说话。

　　“叔叔，婶娘如何了？”贾敬积极问道。

　　“你婶娘昨夜就故去了。”贾代善悲伤难抑。

　　贾敬半张着嘴，说不出话来。好一会儿，贾敬才找回了自己的声音。

　　“叔叔，婶娘在内宅里，怎么就会染了急烈时疫？是谁过来看诊的？怎么这么快就殁了？侄儿怎么一点不晓得有这样的事情？”

　　贾代善看着眼前这快有五十岁的堂侄子，一点儿不见长进的模样，心里叹息，黯然回他：

　　“太医院昨儿傍晚就来了人的。不仅是你婶娘，就是她那一院子的人，还有赖家，昨晚都还好好的，今儿就全亡殁了。”

　　贾敬的嘴大张着，快能塞进去一个鸡蛋了。

　　“敬儿，你回府去吧，约束好你东府里的人，还有后街上的族人，不要过这面走动。这边府要闭门一些时日的。”

　　贾敬匆匆离去，边走边想怪不得府里今天乱糟糟的，原来赖家也出事了。这下子得再选个管家出来了，该让谁来接手管家的位置呢？

　　不管安排谁来接手，贾敬回府的第一件事情，就吩咐自家妻子，要全府按制给史氏戴孝。再就是派人叮嘱后街的族人，荣国府才因急烈时疫，死了几十人，最近不要过去荣国府。自家府里的人，也不准过去荣国府。

　　是夜，荣国府的大火烧了快有大半夜，幸好衙门早得了荣国府的报备，宁荣街的人家也得了贾敬的告诫。等天光大亮了，京城的有心人，都知道荣国府内宅染了急烈时疫，死了几十号人，连荣国府太夫人都未能幸免。

　　虽然怀疑的人不在少数，可是太医院都派人去验看了，信不信的谁也不敢冒死去荣国府探查个究竟。

　　荣国府关闭了府门，自行不与外界往来。这样的举动，使得荣国府瞬间成为了京城里的孤岛。

　　张瓒得了信，心急如焚，急忙忙派人去荣国府问询。却是张氏的陪房在门房处，见了张府派去的人，说是时疫只在老夫人的荣庆堂，别的地方还没有发现异常。老国公要闭府一些时日，待太医确定无事了以后，才好与府外联络，才让张瓒放下心来。

　　把荣庆堂和赖家的所有人都处置完了，贾代善一直紧绷的心神终于得了放松。他恍恍惚惚地记得是长子长孙，把自己扶到了荣禧堂的书房，是儿子、孙子亲手服侍自己，帮自己洗漱更衣。然后他在喝了安神汤后，一睡就是一天一夜。

　　等他睁眼以后，看着身前熬得两眼通红、胡子拉扎的长子，未等他开口，长子的眼泪就落了下来。

　　“父亲。”贾赦声音暗哑难听。

　　“唉，赦儿，为父就是累了罢了。你不是二十岁的小伙子了，以后再不能这么煎熬自己了。”

　　“父亲您可知道您是一睡就是两天一夜了，儿子担心您……”

　　贾代善就着贾赦的搀扶起来，看看日头已经偏西了。

　　“两天一夜？我睡了有那么久了？”

　　贾赦点头，叫人进来服侍自己父子洗漱，然后让人把准备好的清粥小菜摆上来。

　　父子二人对坐，默默用了晚膳。

　　“父亲，儿子已经向吏部、兵部告假了。”贾赦开始捡重要的事情说。

　　“瑚儿也告了假。昨儿派人走官驿给二弟、妹妹送信，只告诉他们说母亲染了急烈时疫去了。暹罗那里，儿子也派人去接琏儿了。王家那里送了信过去，只说府里不便，让他们留住珠儿，莫让珠儿回来。”

　　“好。这府里的事情，你夫妻以后看着安排就好了。”

　　从决定致仕，到搬离荣禧堂，贾代善就决定向太上一样，好好地养老，等着长孙娶亲抱重孙子，等着重孙子长大了，教导他文韬武略……

　　可突然间他觉得意兴阑珊。要是当初不谋那太子妃那位置，自己是不是不需要提前致仕呢？老太婆要是继续管家，是不是没空闲去琢磨印子钱了呢？

　　唉！

　　“恩侯，你让人把梨香院收拾出来，我想搬到梨香院去住。”

　　“好。”贾赦赶紧应允，父亲不住到荣庆堂也好，免得睹物思人。那院子过后得拆了重建。

　　贾赦看着心灰意冷的父亲，决定用自己想了许久的话，劝劝父亲。

　　“父亲，您也不要为母亲难过了。她也是不懂律法的厉害，不知道皇家、尤其是圣人手段的很辣，才做那能除爵罢官的勾当。如今荣国府能够全身而退，瑛儿也未受到影响，是不幸中的万幸了。”

　　“恩侯，你说要是为父不想那太子妃的位置，是不是不用……你母亲没了闲空，未必会放印子钱啊。”

　　“父亲，那也就是母亲吩咐赖家的一句话的事儿。南安郡王老太妃有心要拉了母亲做挡箭牌，母亲哪里躲得过那样狡诈诡讹的、有心之人的算计。能谋到太子妃的位子，才使得咱们父子能顺当地避开如北静王府般的尴尬啊。”

　　儿子的话使得贾代善恢复了一点生气，是啊，荣国府是该退一退了。

　　“唉，你母亲啊，唉！”贾代善不想当儿子的面说史氏的不是，他连连叹息后，郑重说道：“圣人要贾家女子以大景律法启蒙，改日写到家规里。梨香院收拾好以后，我每天给孙子、孙女讲解大景的律法。”

　　“好。只是要辛苦父亲了。”贾赦对父亲能找到事情做，不再颓唐略感欣慰。

　　“唉。荣国府在皇家那里的一点子情分，可经不起再来一次这样的事儿啦。”

　　贾赦点头，没有人比他更深地体会到太上、圣人表面仁慈下的冷酷，看出了太皇太后的郑家，再看太上的母族、妻族……要想平平安安的，就得像石家那样。