太上把今上和忠顺亲王叫去慈恩宫, 一个内监都没留，说了些什么, 除了皇家那父子仨人，也没有能人知道。

　　但是忠顺亲王出宫的时候, 变成了忠顺郡王，同时伴随的惩罚是禁足半年。

　　甄太妃跪在太上跟前，眼泪如泻闸的洪水一般。她太知道太上皇的秉性了, 这时候只跪着哭, 只哭着请罪，哭着请太上皇责罚。

　　“三郎, 都是奴不好, 娇惯的老七成了这样。”

　　太上皇心疼甄贵妃，偌大的一把子年纪了，还脱簪赤足请罪。“爱妃，快起来。你这样让朕的心都疼啊。这养儿不教父之过。老七也是醉酒了，才办出这样的糊涂事儿。也是他不知道甄家和薛家的渊源。”

　　甄贵妃顺着太上皇的手劲站起来, “臣妾哪里敢对他说那些事情。臣妾进宫, 妈只叫我好好服侍圣人, 都叮嘱了几百遍, 别的事儿，不许听、不许问、不许说的。”

　　太上皇点头, 自己的精奇嬷嬷最是注重规矩的人。甄贵妃是她唯一的爱女，更是教导的严谨，规矩从来不错了一点儿的。外人都说自己宠爱贵妃母子, 娇纵老七，哼，宠爱贵妃是因为贵妃懂事理，明白什么可做、什么不可做。从来不给自己添烦恼。老七要不是让自己娇纵的不像样了，早把君位传给他了。还能轮到老四？！

　　可老七这事儿吧，就像当今说的那样，做的不地道啊。不罚，容易伤了勋贵的心。提起金陵薛家，谁不知道是紫薇舍人的后裔。老七怎么会对金陵薛家一无所知呢？这借口太假、太假了。那薛家是几辈子都在暗处跟着历代圣人，为父祖做了多少难出面的事儿啊。可人家的长子嫡孙，却被自家的儿子给打杀了，唉！

　　该怎么补偿一下才好，不能让跟着徒家的勋贵们，寒了心啊！

　　这事儿，得和儿子好好商量商量。太上皇抚摸着俯在自己肩上，犹自轻拭珠泪、小声抽噎的甄贵妃，一面哄她不要哭了，一面琢磨该怎么安抚了勋贵。

　　…… ……

　　大朝会的一幕，很快就被京城里的有心人，传的家喻户晓。

　　薛进看着不吃不喝，已病倒了几日的妻子，沉默无语。薛姨妈从知晓了林海在朝堂为自家说话，就愧疚地拿帕子遮了脸。是啊，就是叫他薛进能说什么出来呢？自家妻子帮着大姨姐，无缘无故地害了人家林海的嫡长子。可今天在朝堂上，忠顺亲王要对自家抄家的了，林海却站出来维护了自家。不是谁都能、谁都敢，在朝堂这样说话的。

　　贾政不是也上朝了吗？他可为自家说了一个字？

　　王子腾为了外甥儿忙里忙外的，不提他对薛家、对薛蟠那些想法，定罪也要论迹不论心的。他现在对王子腾只有感谢，总算还是有银子没白花啊。

　　蟠儿不在了，他是真伤心、也真难过，但也有暂时解脱了脖子上吊索的轻松。

　　薛进看着仍然用帕子捂脸的妻子，轻声说道：“娘子，你还是起来吃点东西吧。宝钗也病得躺倒了，女儿还指着你呢。”

　　薛姨妈呜呜咽咽地哭：“老爷，我这是遭了报应了。是吧？老天该一个雷劈死我啊，何苦要了我蟠儿的命啊。”

　　“娘子，你还是起来吃点粥水，去看看宝钗吧。那孩子心思重，我怕我们连女儿也留不住了啊。”

　　薛姨妈听了这话，挣扎着起来，薛进赶紧叫丫鬟们，给薛姨妈端来熬出油的白粥，配了糟鹅掌、酸辣笋丝等小菜，薛姨妈喝了大半碗粥。让丫鬟搀扶着下地，穿衣服去看女儿。

　　宝钗原就发烧，薛蟠这一去，这几天是吃了就吐，原本玉润珠圆的银盆脸，瘦得还没有巴掌大了。薛姨妈见了女儿瘦骨伶仃得要脱相的模样，心疼得眼泪成串成串地往下落，擦都擦不及。

　　“我的儿，你如何这般模样了！这是想要妈这条命吗？”

　　宝钗虚弱地拉着薛姨妈的手，“妈，哥哥要不是为我去买玩意，怎么会遇上这样暴戾的忠顺王？都怪女儿，怪女儿，是女儿害了哥哥。”

　　宝钗泣不成声，哭着哭着就喘不上来气了。

　　吓得薛进和薛姨妈赶紧让丫鬟拿药过来，好容易喂了药进去，宝钗才喘匀了。

　　薛进摸着宝钗的头发，“宝钗，你是明晓事理的人。你哥哥的事儿，怪不到你身上的。他虽是为你去买玩意儿，可他出门前没有和爹爹说，也没告诉妈。临来京的时候，爹爹怕他惹祸，吩咐了积年长随跟着他，可他只带几个小厮溜出去。又混到鱼龙混杂的戏园子，见人拂了他的意思，不管是什么人，就敢动手打。他这样莽撞的性子，才是送命的根由啊。”

　　“可那忠顺王爷，知道是我薛家孩子，还往死里打。他怎么那么狠心啊。”薛姨妈哭。

　　“咱们薛家，薛家算什么？在皇家，在王爷的眼里，皇商未必比平民高上多少。只是说来好听罢了。”薛进记得父亲的安排、告诫，父亲为了不叫他再沾上隐私之事，能光明正大往来天地间，硬生生地在他及冠礼之前就“意外”离世，没留下一点儿让他继承衣钵的余地。

　　他年轻的时候不懂厉害，考了秀才就不肯再用功读书。他那时有多么地得意可以离开书本了，现在就有多么地痛恨自己没继续读书，没能在科举上有所斩获。

　　“爹爹，妈，如果我们家有权势，是不是哥哥就不会死？是不是我们就能报仇了？”

　　“傻孩子啊。”薛姨妈扒着女儿的被子。连女儿一起抱在怀里哭。“那是皇家，咱们怎么惹得起。就是你外公活着也报不了仇啊。”

　　“皇家？”宝钗从薛姨妈怀里抬头看向父亲，“爹爹，是吗？”

　　薛进点头。“太上皇活着，这天下没人能得了忠顺亲王，除非他谋逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你说过一点内宫之事的，忠顺以前没少欺辱当今。或许到那时候，当今圣人、或许是下任圣人，才能怎么样他吧。”

　　“爹，也许到那时候，圣人想顾及名声了，就不会怎么忠顺王了。”宝钗咬唇，“女儿想进宫，想给哥哥报仇。女儿不想等下任圣人，那样，也让他活得太久了。”

　　“我的儿，”薛姨妈看着女儿的坚定的小脸，“妈已经答应了你姨妈，把你许婚给宝玉了。”

　　“妈，三媒六聘，可过了一礼？可有换一样允婚的信物？”

　　薛姨妈摇头。

　　宝钗这几日躺在床上，反复想了许久，“爹，妈，哥哥从来对我就是爱护有加。不管哥哥如何急躁，从没在女儿跟前说过一句急话。只要是女儿喜欢的，哥哥再是舍不得，也高高兴兴地捧过来给女儿玩。要是女儿不能给哥哥报仇，真的是愧对哥哥待女儿的兄妹情谊了。还请爹，妈允了女儿。”

　　薛进摇头，“宝钗，宫里不是好混的地。你大表姐进去十年了，才……”薛进止住话，不能给妻子知道元春升贵人的事。

　　“爹，你应了女儿吧。不然女儿纵使活着，以后还有什么趣儿。”

　　“你还小呢，进宫也要十三岁以后的事儿。要是过俩年，你心念不变，爹爹就送你进宫。”

　　“老爷。”薛姨妈吃惊地望着丈夫。“老爷，这……”

　　“薛进把手搭在妻子肩头，“宝钗，乖，好好吃饭，你得先有个好身体，才能说以后。”

　　薛进夫妻俩哄好了女儿，见宝钗叫了丫鬟伺候梳洗、摆饭，夫妻俩就联袂回了正房。

　　“老爷？真的叫女儿进宫吗？”薛姨妈忧心忡忡地问。

　　“先哄了她好好吃饭，养好病吧。”

　　薛姨妈见丈夫这样说，才放下心来。薛蟠的灵柩停去了庙里，要等薛进回南的时候一并带上。

　　薛姨妈拿着帕子拭泪，“都怪我，要不是妾身多事儿，我们不必来京城的。”

　　“是福不是祸，是祸躲不过的。你不必自怨自责。”薛进这几日让几个太医和回春堂的掌柜，给自己和兄弟都把了脉，然后才发现自己兄弟二人，中毒的日子已经不浅。亏得他们去年秋天就离了金陵，隔绝了□□继续入体，不然二人可是活不过半年的了。一场风寒就能要了他们兄弟的命。

　　薛进和薛迅一边喝着解毒的汤药，一面商量怎么把下毒的人揪出来，有一点能肯定，下毒的人没跟着他们上京。兄弟俩把带来的人、留在老宅的人，按亲疏理了一遍后，基本就确定了是哪几个人。

　　“大哥，今年的恩科，兄弟我是来不及了。不过大哥放心，我一定好好努力。”

　　“好，哥哥信得过你。这王家，从男人到女人，不是蠢到骨子里，就是毒到骨子里了。”

　　“那大嫂，大哥预备怎么办？”

　　薛进看着薛迅不语，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”

　　“弟妹最近带着孩子们该到了。你带着蝌儿在京里好好读书，宝钗就交给弟妹教养。过些日子，我带着你嫂子和你侄儿的灵柩回金陵。”

　　薛进觉得林海对自己索求，都不算求了，简直是给自己指明了方向。

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