“宋秉冲？”沈约微微敛眉，“宋秉程的庶弟？”
“只怕不是庶弟，是庶兄呢。”老何有些不屑地道，“想要看公子和忠国公府打擂台的不少，可有那神神秘秘手段的也不多，再者能用宋家的人假扮我们的人，必然和宋家有些关系。底下人将范围一缩小，就发现了几个可疑人，其中一个正是这个宋秉冲，又查了他的身世，果然不简单。
“当年宋家老祖兄弟跟随太祖打天下，一朝功成名就，宋家老祖的哥哥却旧伤复发死了，本有几个儿子，也在战乱中死的死废的废，倒是有个义子在攻入京师的最后一战里大约被人暗算落了江，却被个猎户救了回去，做了上门女婿。”
老何见沈约没有阻拦，就继续说下去。
“那义子大抵一直觉得义父死得蹊跷，一门心思想查明真相，可惜到死也没能有什么办法，便把这份秘辛和遗愿传了下去。一代一代直到宋秉冲姨娘这里，一家子已经不是猎户，而是忠国公府田庄里的管事，那姨娘生得貌美，偶然一次与忠国公世子相遇，被惊为天人。当时正妻都还没娶进门，姨娘已经有了身孕，为了两家颜面，这事被死死瞒下了，说是把胎落了下去，可等世子夫人进门怀了胎，忠国公世子却抱着个孩子过来说是庶长子。”
既要颜面又舍不得孩子，忠国公世子糊涂，忠国公夫妇竟也由着他胡闹，所谓勋贵高门，锦绣华章，哪家内里没点阴私污垢，可像宋家这么没谱的还是罕见。
老何道：“虽是长子，却只能被当作次子来养，直到七八岁上依然称病从未见过外人，那宋秉冲也算可怜，越发地跟个透明人一样，也摸不准是什么时候知道了自己的身世，悄悄地经营起来。如今与萧国公府的人来往甚密，手底下约养了一些人，在北边似也有些贸易往来，倒似个极有能耐的。”
沈约只要约莫一思量，就知道以宋秉冲的角度，怕只觉得整个宋家都欠他的，从第一代算起，恐怕还要说是如今这一支的老祖害死了亲哥哥一脉才享得荣华富贵，若宋秉冲把自己算在那一脉，定然要打夺回家产爵位的主意。
他微微一笑：“确实可疑。”
“都说不叫的狗才凶，宋家怎么也不会知道自己养大了一个要吃他们血的祖宗。”老何颇有些幸灾乐祸，“只是如今这宋秉冲似乎有些警觉，他身手倒也不弱，咱们的人已经不敢跟得太近，到底他和萧国公府有什么交易，和这次刺客事件有没有关联，全打探不出来。”
沈约垂下睫羽，冠面如玉波澜不兴，低了头捏住缸里枯黄的荷叶，不见用力，那切口便比最锋利的剪子剪得还利落平整，宽大的素色袖子拂过缸缘，落入水中也仿佛有一层什么东西推开了水面，竟是滴水不沾。一面平静道：“有什么难的，将沧海调回来。”
老何一愣，恭敬地应了下去，出了院子就做个怪表情，乖乖，公子这回像是真的恼了，竟要把那个煞神叫回来。
才走几步，就看见一群丫鬟簇拥着两个人过来，他一看就觉腻歪，不过躲也来不及了，笑呵呵地行礼：“侯爷，夫人。”
这两人哪里顾得上他，一脸焦急地就进了院子，沈三叔看到沈约就咋呼起来：“约哥儿，你倒是老实交代，到底是不是你心怀不忿，弄了那些不知所谓的刺客去搅和寿宴？你也实在是不知轻重，娘娘真是宠你太过！”
沈约背对着他们，合掌一撮，掌心的荷叶便化作齑粉，落入缸中，里面的几尾红鲤忙游过来抢食。他站直了身回头平静问道：“三叔这话问得奇怪，那些刺客不是有人栽赃我们沈家吗，怎么又落到我头上来了？”
沈三叔哼了一声：“有个刺客受刑不住昨晚死了，大半个时辰后背后就渐渐浮现一个刺青，说是我们沈家祖上的图腾，这如何是能假扮得出来的？当年爹爹和大哥走得急，我接手的不过是一个空壳侯府，连有图腾这回事都不知道，我既不知道，自然只有你知道了。”
沈约适时地流露出一丝诧异。
事实上刚得到这个消息时，他确实是诧异的，没想到真的有人能仿制那种刺青。偏生，紧接着，他又探得宋家有这样一位擅长这种刺青的大师。
那个穿金戴银，只恨不得把家当都挂在身上的妇人撇嘴道：“大侄子你也不用装得这么真。你父亲当年是正经的宗子，怎么会不知道一点秘辛？你三叔还没袭爵书房就被一把火烧了，谁知道里面有什么宝贝都移花接木传给了你。这也就罢了，横竖你才是侯府未来的主人，可你既然承了那么些实惠，就该担起责任，这件事你三叔是扛不住了，少不得得劳动你出头了。”
沈三叔也语重心长地说：“我知道你这么多年恨我，觉得我害了你父亲，我也不求你一时就明白过来，可这会儿是性命攸关的大事，早朝皇上还看着我，说什么死士在乱世里当用，可如今太平盛世再养就不大好了，那些老臣就振振有词地附和豢养死士等同于图谋不轨，是诛九族的大罪，这么一番含沙射影，惊得你三叔我流一身的冷汗。三叔不顶事没关系，任谁都知道我不过是临时撑门户的，沈家真正的传承还是在你身上。”
说到最后都有了些威胁的意味。
沈约只笑了笑，意味深长地说：“原来三叔还知道，我才是侯府未来的主人。”
沈三叔脸色一变，沈三婶道：“大侄子不用这么怪声怪调，我和侯爷也是盼着你早日接过担子，好歇一歇，可范家夫人每每只说舍不得女儿，竟是不愿把范大姑娘痛快嫁过来，个中缘由大侄子不会不明白吧。偏当初公爹的老手下们都说定了要等你大婚后才能袭爵，我和你三叔也是没办法。唉，你不知道，这胆子沉得很，你三叔都操心得头发都白了……”
“罗嗦什么？”沈三叔斥道，一脸我为这个家鞠躬尽瘁的表情：“约哥儿只说认不认这个事，我也信你不会做出这样的事，但还是得由你出面才能周旋得过来了，实在不行，我也只有豁了老脸去求娘娘为娘家帮把手了。”
沈约看着这两人，忽地笑了笑。他一身素袍，气质沉凝而清寒，寡水般的一个人，忽然这么一笑，仿佛浮冰碎裂，荣华濯濯，越发显得眉目深远，丰神如玉。
表示对面的沈三叔都是一惊，本满面轻狂的沈三婶都无端端心口跳快，一个字都再说不出口。
“既如此，我明白了，你们走吧。”
沈三叔两人回过神来，只看到一抹袍袖消失在门后。
明白？明白什么了？这什么意思？
……
再说这头杜妍高高兴兴地把蔡嘉盛送走了，再过一天又把人高高兴兴迎进来，一来一回，她院子里就多了一个青花缠枝陶瓷盆，里面是一颗矮矮细细的小树，上面叶子掉得只剩下几片。
蔡嘉盛说，要被奇艳斋认可成为匠师，最快也是最立竿见影的一条，就是培育那些海外新品种，不拘是花是草还是树，总之是本土没有的东西，且培植出来还能引起达官贵人的兴趣，买起好价钱，打出好名声的。
正好杜妍的第一战是用滴水观音打响的，蔡嘉盛便说，奇艳斋又弄来了一个新品种，叫做佛手，同样是跟佛搭上边的，这是趁热打铁。
也就是眼前这家伙了。
杜妍笑。
佛手她哪有不知道的，不过那东西虽然叫做佛手，可结结实实跟佛门一点关系都没有，只不过结的果实形状奇特，故有此名。说起来，那还是用作中药的，或是制成凉果食用，总之通身都是宝。
不过论观赏价值的确极高，在杜妍那个世界，其价值是滴水观音不能比的。
不过眼前这一盆显然是生病了。
零星的几片叶子上又黄褐色大斑，中间散着小黄点，有的还烂穿了。
杜妍略一思索，唔，应该是炭疽病。
可是这种病该怎么治？杜妍一没有经验，二没有农药等，绞尽脑汁回想了半天，还是一无所获，束手无策。
所幸她还记得佛手这种植物是无性繁殖的，嫁接、剪切、压条、扦插这些繁殖方法都行，索性就釜底抽薪，拿了把大剪子，挑了几条没病的、健壮的枝条剪下。
她还是颇有概念的，每一条枝条大约一掌长——她如今巴掌小小一把，不过十多厘米长——这叫做插穗，每根上头得有几个芽，这么一挑，只挑出了五根插穗。
将这些插穗插入湿润的土里，每天水浇得透透的，等个大半个月到一个月，就可以生根，接着才是扦插。
忙完了她由宝树半扶半抱着去看自己晒在太阳底下的两盆睡莲，还没走到呢，一个不速之客就出现了。
“妍妹妹，伤还没好怎么就下地了，快回床上歇着去。”
杜妍还没看就无奈了，叹了口气：“宋大公子你怎么又来了？”（未完待续）