这次文试题目新颖, 排在前十的高分试卷被学子们迅速抄录, 装订成册。一时间许多拓印版、手抄版四处流传。

　　日暮时分，程千仞练完剑，从医馆后荒林走向东大门。只见道边廊下，处处有学生聚集，捧卷参详。

　　“顾雪绛这个答题思路, 真令人不寒而栗。”

　　“却不知胡先生批语如何解？”

　　程千仞听见几个熟悉名字，忍不住上前：“叨扰，此册可否借我一观？”

　　学生们怔怔看着他。

　　忽有人喊道：“呀！你、你是程师兄！”

　　“送给师兄了。”那位拿卷册的学生脸色涨红, 好像想说些什么，又不知如何开口，便向他行了一礼。

　　这就轮到程千仞慌了, 下意识伸手去扶, 回了个半礼，匆匆告辞。

　　他白得一份真题，边走边看。心想这届师弟真懂礼貌, 刚被先生骂过吗？

　　并不知身后众人目送他走过转角, 立刻炸开锅。

　　“天啊他竟然向我借东西！”

　　“谁说程师兄‘年少成名, 恃才傲物’, 我看就十分亲切有礼啊。”

　　“马背武场上狂傲恣意，铁骨铮铮；私下里平易近人, 不卑不亢，这才是我院第一天才的风度。且看今年决赛，谁还能说我南渊不如北澜。”

　　“哟！看什么呢？”

　　程千仞在东大门与徐冉碰头。原以为栖凤阁失火, 必然影响顾二答题状态。眼下得知两个朋友都进入决赛，心情大好。拿着卷子给徐冉讲题。

　　徐冉听罢似懂非懂，总觉得哪里不对：“顾二能想到的，魔王怎么可能想不到……”我们居然还活得好好的。

　　程千仞笑：“这题是问如何统治大陆，没有考虑魔王的意愿。他不像你我，需要挣钱买米。”

　　或许魔王根本不想征服大陆呢？或许他只想在宫殿里睡觉呢？孤独地永生已经很没意思了，何必还要费尽力气斗争？

　　徐冉不乐意了：“你这个想法很危险，难道人类存亡全看魔王心情？！”

　　“当然不是。题目条件是理想状态，现实中，圣人可以移山填海，但会牵动天地气运，为了顾忌天道，他们不能妄动。魔王作为世间最强者，受到的限制只会更多。说不定他走出宫殿就被雷劫劈。这理由你能接受吗？”

　　徐冉恍然大悟：“靠谱靠谱。”

　　程千仞：……我编的啊老哥。

　　今天程千仞请朋友来家吃饭，有事商量。

　　顾公子提着菜来的，青青绿绿，好不鲜嫩。还主动进厨房打下手，递刀洗菜端盘子，出奇地勤快。

　　林渡之低着头，默默吃他夹的菜。

　　酒足饭饱，明月初升。

　　徐冉突然想起那些卷子，不是她好学，而是好奇，受不了话说一半：“胡副院长的批语，到底什么意思？”

　　程千仞翻出顾雪绛的卷册，念道：“世间皆乐，苦自心生，德怨两忘，恩仇俱泯。”

　　“先生这是劝我舍弃过往仇怨，享受眼前喜乐。难为他一片苦心……但他不是我，凭什么替我说原谅？”顾二瘫在摇椅上遥望明月，吞吐烟雾，笑道：“世上很多人不记仇，只是明知无能为力，放过自己罢了。”

　　程千仞知他执念已深，并不多劝：“那原下索的如何解？‘侠义交友，纯心作人，去伪存真。’”

　　顾雪绛反复琢磨几遍，问林渡之：“不像赞许，倒像告诫，你觉得呢？”

　　林渡之蹙眉思考，丝毫不显白日里哭过一场：“此人因棋成名，有三场对弈棋谱广为流传，我也曾看过。经过这几次见面可以确定，其争胜之心，远胜原上求。”

　　程千仞：“争胜之心？”他本以为，原下索是北澜队伍里最温和通达之人。

　　林渡之：“准确来说，是杀心。”

　　徐冉嘀咕：“看他脾气挺好的。莫不是先生看错？”

　　程千仞摆摆手：“我信鹿。大家以后防备点……说正事吧。”

　　他拿出账本摊开：“之前我在‘金堆玉砌’的盘口下注了五十两，赌我们都能进入决赛，赔率不高，只赢回二百两。加上顾二写‘闲话皇都’挣的银子，徐大收的保护费，我从前的积蓄……抹去铜板零头，一共一千二百六十两。”

　　这本‘公帐’由学算经的程千仞打理，明细账户、支出、收入、结余都一目了然。

　　徐冉对积少成多没概念，听见一千就惊呆了：“一夜暴富？！从此兄弟们大碗吃酒肉，大秤分金银？”

　　程千仞：……水泊梁山，南央好汉？

　　他又摊开一张三尺见方的草图，示意大家来看，图上寥寥几笔，勾出街巷房屋的轮廓。

　　“这个三角标记，是明镜阁。我们原先商量要买的宅子在它斜对面，画了圆圈。”

　　文思街处于繁华地段，闹中取静。除了明镜阁，还有十余座风雅小院，若是熟客，夜间轻叩院门，会有丫鬟提灯迎接，出几个对联诗文，作答后付了夜度资，便能进门见‘小姐’。

　　再风雅隐蔽的娼馆也是娼馆，自从这条街成为花街柳巷，寻常人家顾忌门楣声誉，陆续搬迁。程千仞相中的宅子就是座废弃已久的荒宅，三进三出二十八房，已归属州府田户所，估价一千两。在寸土寸金的南央城，算是极便宜了。

　　从前教养逐流，他绝不会考虑这里，但是现在，他和朋友都不在意什么名声。

　　“根据掮客的消息，这座宅院旁边三户都可以考虑。东边这家搬走时，房契地契押在城南典当行，是死当，当铺掌柜说五百两转手；还有这一家，开价四百两，也不算贵……我的意思是，不如将旁边三户一并买下，所有院墙打通，合为一座大宅。”

　　“整体翻新重建、置办家具、铺设阵法……算作一千五百两，这是粗估，得再挣两千五百两，才算稳妥。”

　　“如果我们都能进入前二十，会有一千二百两。顾二的册子惹麻烦，别写了，靠赌坊进账吧。决赛抽签之后，想办法把赔率拉高，不如放出消息，说我被傅克己重伤，一时半会好不了，有弃权打算，然后我再押自己……”

　　“啪嗒啪嗒。”

　　气氛沉默。只有程千仞打算盘和说话声。

　　徐冉缓过神，指着草图：“你要买下半条文思街？！”

　　林顾二人也被他反常的大手笔震住。

　　程千仞定睛一看，还真是。

　　他摸摸鼻子：“这……这是个意外，文思街挺小啊，不如改叫文思巷。”

　　****

　　秋风萧瑟时节，并非每个人都有南渊四傻的好心情。

　　前线战报从朝光城传来南央，半个时辰后，胡易知在藏迎来一位访客。

　　少女着盛装，簪凤钗，极为端庄郑重。

　　微服夜游、出席双院斗法开幕，甚至开恩典请众多百姓入院观礼，她自北方南下，做的每一件事，都彰显着皇族的存在感。即使此地是天高皇帝远的南央城。

　　胡易知明白她真正的来意，却只不动声色地等，直到今天，温乐坐在他面前。

　　“殿下，不如我们直接一点。你为哪位皇子而来？”

　　当今圣上有四位皇子，两位公主。温乐最年幼，所有人看着她长大，顺理成章地给予万千宠爱。胡易知也很想知道，涉及权力，这位小公主会选择谁。

　　“皇姐托我问候先生。我只为她而来。”

　　胡易知叙旧一般问道：“许久不见，长公主可好？”

　　得到答复，他轻轻点头，下一句就令温乐变色：“长公主想做女帝？”

　　“绝没有！皇姐曾说，无论父皇立谁为太子，她都会尽心辅佐。”

　　安国公主是皇帝第一个孩子，提起她，人们最先想到贯通大陆南北的‘安国大运河’。东征之战后，王朝将星凋零，她驻守白雪关十年，展现出惊人的军事天赋，执掌东境一半兵权。

　　“南渊不问朝堂事，殿下不知？”

　　“今时不同往日，东境战事频发，王朝再经不起党争内耗。”

　　“想要稳定，何不等首辅远行归来？”

　　温乐沉默片刻，轻声道：“如果……大人不回来了呢？父皇曾南征北战，开疆拓土，也赢不过时间。何况是比他年长的大人。我以为，不能将所有希望寄托于一人之身。”

　　“我的眼界与能力只在末流，皇姐却不同。”

　　她开始分析朝局，越说越镇定。胡易知垂眸饮茶，好似认真倾听，眼神却有些飘忽。

　　末了温乐说道：“不管皇姐作何决定，我都相信她的眼光。希望先生与南渊，在必要的时候，也可以给予她某些帮助，以定大局。”

　　胡易知放下茶盏：“建安楼的灵犀花好看吗？”

　　温乐一怔：“很好。”却不知对方为何这时提起。

　　胡易知笑了：“圣上喜爱你，每个人都喜爱你。这场战争，无论是谁赢得最后胜利，都会继续为你栽花护木。你只需站在楼中赏花，何必去问楼外风雨？”

　　“如今南渊之处境，恰与殿下相同。”

　　温乐明白了他的意思，不禁脸色微白。南北两院培养着全大陆最顶尖的人才，底蕴深厚，乃国之重器，权力更迭无法动摇它们的地位。抵抗魔族时，学院尽心尽力，不代表南渊关心掌权者姓什么。

　　“您身下这把椅子，安山王也坐过。他的亲兵要从琅州封地进入皇都，必经南央城。而南央护城阵法的中枢，就埋在这座楼里。很多年前，他就来找过我。那时我没有选择他，今日也不会许诺你。”

　　温乐怔然，不知该遗憾，还是该松一口气。

　　却听对方问道：“恕我冒昧，殿下来南渊，真的是长公主授意吗？”

　　她呼吸一窒。

　　“安国人在东境白雪关，你却南北奔走，为她四处游说结党。”

　　胡易知叹气：“你不是支持她的选择，是想逼她做选择啊。”

　　温乐霍然站起，身形颤抖。

　　胡易知送走客人，院判自屏风后显出身形。

　　“你啊，就会把累活儿推给我。”

　　楚岚川为他重新泡茶：“比安山王好对付。”

　　胡易知笑道：“到底是小孩子，沉不住气。胆子倒很大，竟然揣测首辅的心意。”

　　他们站在窗边吹风。

　　天光渐暗，夜色降临，明月浮出云海，垂照大地。

　　楚岚川做了很多年院判，着黑衣佩腰刀，气势冷厉。

　　“你今天说的，楼中赏花，不见风雨。我不同意。”

　　藏很高，云雾缭绕。俯仰之间，九天明月触手可及，地上万家灯火却好像一副渺远画卷。

　　“你可以站在高处，但不要忘记南渊仍在人间。乱世之中，谁能独善其身。”

　　“正因为南渊在人间！”

　　素来温和的书生拂袖转身，夜风盈满袖袍。

　　“它和北澜不一样，不侍皇权，忠于真理，除非明日大陆沉没，星辰坠落，否则我们永不选择。这才是南渊千秋万代的根基！”

　　“不说也罢，何必动气。走吧。”

　　胡副院长自知失仪，轻揉眉心：“抱歉，我一个人静静。”

　　院判：“打牌去吗？”

　　“……”

　　“打不打？”

　　“走。”

　　****

　　送走朋友，程千仞收拾桌椅，打扫院子。将画有新宅标记的草图收好。真元在体内运行一个大周天，发觉伤势已经痊愈，真元甚至比以往更凝练。

　　“我果然皮糙肉厚。”

　　挨过宋觉非的鞭子都没死，这样一想，傅克己的剑也没那么可怕了。

　　他开始打坐冥想。不知为何，今夜没有再睡着，更没有梦到逐流。

　　第二日抱剑出门，气息微乱。破晓时分，街巷行人稀少，一路无事。程千仞便没有在意。谁知入学院后惹出麻烦，他周身威压越来越不受控制，遇到的人都慌忙避开，然后远远观望，窃窃私语。

　　最后他被医馆外巡值的督查队员拦下，所幸林渡之及时下楼，将人带走。围观众人才散了。

　　“这是怎么回事？”

　　林渡之却不把脉，出手如电拍他肩膀，程千仞没有防备，耳边顿时响起缥缈歌声，好似梵音吟唱。

　　声音散去时，朋友们的面容重新清晰。

　　林渡之笑道：“恭喜千仞，快要突破了。我念佛偈先帮你理顺气息，好平复威压。”

　　程千仞点头：“多谢。或许是与傅克己对战有所领悟，因祸得福。”

　　顾二破天荒没瘫着，立在窗边抽烟，突然开口：“算起来，你才练剑半年不到？”

　　照这个修行速度，‘南渊第一天才’真不是那些人起哄瞎叫，程千仞早晚名扬天下。但这是好事吗？

　　他想起春日雨夜，对方的修为封印被宁复还解开，一问三不知的样子。

　　“慢一点吧，基础打扎实。”

　　程千仞没觉得哪里不对：“水到渠成的事，又不是天上掉银子。决赛快开始了，大家好好准备。”

　　说完他就练剑去了。

　　徐冉高兴之余有点失落：“我什么时候突破啊，千仞甩开我一大截，以后还怎么一起过招。”

　　她的刀法越来越熟练，招式越来越凌厉，境界却卡在炼气大圆满停滞不前，已有半年光阴。

　　顾雪绛已无法给她更多指导，只说差点火候。

　　“什么是火候？”

　　紫衣公子吞云吐雾：“有时是一场战斗，有时是一个人。或者檐下听一场雨，路边看一朵花。”

　　徐冉沉默良久：“我不明白。”

　　顾雪绛只能叹气。

　　这是她修行道路的第一个门槛，必须自己跨过去。

　　往后几日，决赛通知还没有下来，徐冉已变得暴躁易怒。

　　她足够坚韧，个性好强，不会被任何事打垮。但这是武修的通病，渴望力量，耐心有限，瓶颈久不破，就容易陷入自我怀疑。

　　路上听见有人议论说闲话，一个不顺心就要拔刀。

　　程千仞邀她过招，她打到一半就掷刀不打了。

　　林渡之念佛偈给她听，收效甚微。

　　“我不是武修，吐纳修行顺其自然，没有瓶颈。”

　　林鹿也很苦恼。

　　“心意不宁时，我便看书，来，这个借给你。”

　　他拿出一本《妙法莲华经》。

　　徐冉：“这……我读不进去这些。”

　　林渡之担忧地看着她：“那你怎样能好受些？”

　　徐冉突发奇想：“你让我揉一下鹿角吧。”

　　“啊？”

　　徐冉摸了一把他的青玉发簪。

　　顾二觉得这样下去不是办法，第二天午饭时，他对徐冉说：“为了能让你通过‘军事理论基础’课的年末考试，今天起我给你讲解兵法，考校经典战役案例。先考考你基础怎么样……”

　　李先生的课徐冉一节都没听过，当然一字答不出，只能拼命给林渡之使眼色。祈求他帮忙。

　　林渡之还是懵懵的：“啊？”

　　徐冉仿佛在他脸上看见‘我什么都不知道，我只是一只鹿’，不禁心生绝望。

　　顾二慢悠悠地抽烟：“不学也行，大不了就是考不过嘛，明年你在李先生手下再熬一年，我和程三先行一步。明年考不过还有后年，什么时候毕业随缘分嘛。十年后我带着鹿再来南央看你……话说李先生身体康健，继续任教二十年不成问题。”

　　徐冉快哭了：“学！我学还不行吗！”

　　可是程千仞分明看见，林鹿唇边一闪而过的笑意。

　　唉，世风日下，鹿都不是正经鹿了。社会完了。