现在曹越最想的，就是尽快研制出蒸汽机来。
在他所想中，有了蒸汽机，那真正的工业化革命就从此开始，铁甲舰、火车都可以制造出来，汽车也可以随之出现，甚至飞机。
等这些现代化的交通工具出来，那天翻地覆的变革就此展开，大明的国力会继续以飞跌式增长，军队的武器更是高度现代化，打起仗来，任何敌人都只能充当炮灰，不可能构成威胁。
为此曹越也开出了重奖，放言要是谁首先研制出以蒸汽为动力推进的器具，也就是蒸汽机来，他以个人名义重奖一百万两白银。
这悬赏令顿时惊动了天下，在时人眼里，包括那些飘洋过海到大明来的西洋人，一百万两银子绝对是个无法想象的天文数字。按时下的物价水平，差不多可以买下十几万亩肥沃的土地了。如今的欧洲有大量的小公国，而一些小公国地域还没有十万亩大小。
要是能在西洋拥有这么大片土地，他们就是贵族，甚至可以有爵位挂在头上，这对于西洋学者来说，是一个致命的诱惑。
对于本土的技术人员来说，一百万两银子虽然不能说富可敌国，但足够他们生活好几辈子了。
重赏之下必有勇夫，于是许多研究物理学的人员，就满腔激情地投入到了蒸汽技术的研制中。
而曹越又为他们讲解了蒸汽驱动机械的原理，活塞与气缸的技术，这些物理方面有研究的人员，很快就摸索出了门道。为了不浪费时间和精力及资源，后来在曹越的亲自主导之下，成立了一个攻关小组，集中所有的物理学者，研制蒸汽技术。
曹越相信，蒸汽机很快就能在华夏大地上出现，他也着手开始准备制造火车，在华夏大地上铺设铁轨了。如果蒸汽技术出现，那火车就很快可以制作出来，有了火车和铁轨将大明南北东西联系起来，那大明会彻底变了样。
曹越很忙，他几乎没有一点空闲，晚上在女人的身上征战，白天则在军事学院，科学院，兵工厂，军营，朝堂之间跑，在大明科技没有明显的整体提升，他的观念没被别人完全理解和接受之前，许多事只能他自己操持。北方及西面的战事他也要亲自关注，并及时做出新的安排。
大明上下，没有一个人像他一样重视科技，没有人像他一样懂各种高新技术，也没人比他更懂现代战争，因此很多事，没办法交给其他人负责，很多时候曹越只能自嘲，他现在忙的比狗都甚。
让曹越放心的是，军事学院的筹建进展非常顺利，科学院那般中外学者都非常勤勉地工作，北面和西部的军事行动进展也顺利，一切都不需要他担忧，大明的国运逆转已经成趋势，没有人可以阻挡。
曹变蛟率军出关作战后，连战连捷，很快就收复了被建奴占领的松山、锦州、辽阳，将原本属于大明的关外之地收复了大半。面对大明军队强大的火炮轰击及火枪射击，多尔衮和多铎兄弟依然无计可施，他们最终是放弃了这些城池，收缩人马北退，准备固守盛京那一带。
建奴攻打朝鲜的通道也基本被大明军队阻断，朝鲜很快就脱离了建奴的控制，重新投入到大明的怀抱中，甘愿再做大明的附庸。
原本跟着建奴打明军的朝鲜军队，变成了跟随在大明军队身后，攻打建奴的仆从人马。只不过曹变蛟对朝鲜军并没正眼相看，也没让他们充当炮灰，只是让他们充当民伕的角色。而战争所需的花费，朝鲜也要分担一部分，曹变蛟给予朝鲜的承诺是，大明会永远保护朝鲜的安全。
再度领教了火器巨大威力的曹变蛟，已经安全摒弃了以前的战争理念，平时训练士卒时候，也是以火枪的射击精度为主要要求，弓箭刀枪技术，退到了从属的地位。
曹变蛟也清楚，以后的战争，唱主角的只能是火器及精通火器的军士。
出关作战，连战告捷，收复了大部分被建奴占领的原大明城池，曹变蛟信心大增，他在给朝廷的奏呈中，以非常自信的口气请命继续攻击建奴，收复盛京，彻底消灭建奴的威胁。朝廷也回复同意了曹变蛟所请，令其率北伐人马，继续追剿建奴，只要建奴继续抵抗，就将他们全部消灭。
盛京必须收复，所谓的满清国一定要消灭，蒙古及其他部落，只要敢继续与大明对抗，也将和建奴一样成为征伐的对象。
红娘子所领的西线军团进展也非常顺利，原本曹越只想让红娘子率军压制住流寇，不让流寇到河南、山西一带搞破坏。但红娘子领军抵达陕西一线后，却没有尊从曹越战前的吩咐，展开了大规模的主动进攻。而几路人马也作战非常勇敢，轻松击退了阻击的流寇，并势如破竹一样往西安方向推进。
大明军队强大的战斗力，再加上红娘子以原义军首领身份发出的召唤，还有暗中派人联络的效果，在大明军队连战告捷后，大量的流寇放弃了抵抗，向大明军队投降。
如今的流寇，状况其实非常不妙，关中一带已经很贫瘠，连年的战事更是让人丁大减，整个陕西的产出非常少，百姓都没办法养活自己。再加上流寇的盘剥，及大明朝廷控制地方局势的稳定，许多百姓拼了命逃出关中，到其他地方寻找生计。
关中一带，人口进一步减少，粮食产量也严重下降，这严重导致军心浮动，所谓的大顺军逃兵现象非常严重，几次巨大的兵败后，溃逃的士卒越来越多。面对战斗力强大的明军稳步推进，没有一个“大顺”将领敢率军正面抵挡，红娘子冒险发动的军事行动进展就非常顺利。
在战事进行过程中，红娘子已经接待了好多个“大顺”重要人物派来联络的人，这些人都想为自己留条后路，不愿意为李自成继续卖命。知道李自成所领的流寇大势已去，覆灭日子不远的红娘子，如何会放弃痛打落水狗的机会？她连番上书，要朝廷和曹越同意她攻打西安，彻底消灭李自成部。
最终曹越也同意了红娘子所请，令她率军攻打西安，并再为她派了援军，三个近卫师六万人马的增援大军，也从湖北出发，往山西开拔。
曹越也令人把劝降信送到西安，要李自成放弃抵抗，向大明近卫军投降!（未完待续）