在得报流贼攻陷京畿最后的屏障昌平县后，崇祯皇帝知道大势已去，他等不到勤王之师抵达了。
“各位爱卿，宣平被流寇攻占，总兵白广恩死节，所部八千精兵全军覆灭，大队流贼沿沙河而下，已经攻到北京外城的平则门，沿途火光冲天，贼兵漫山席卷，”在召集君臣紧急商议军情的时候，崇祯帝悲凉又无奈地通报军情后，看着殿下那些垂头不语的诸臣，愤怒地吼了一句：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象，祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？”
诸臣听了崇祯皇帝的怒吼后，皆战战兢兢不语。看殿下诸臣这副样子，崇祯帝霍然起身，走下了御阶，站到殿前，一个一个看过殿首那些大臣的脸，在那些大臣忍不住惊慌，一个个跪下的时候，他再次怒吼道：“文死谏，武死战。君王死社稷，朕决意与宗庙社稷共存亡，与祖宗陵寝共存亡，与京师百万生灵共存亡！诸位爱卿可回府邸，召集家丁护院，分派器械，与贼死战！”
崇祯帝似乎从来没有这样果断过，他走回殿上后，令首辅刘宗宗，次辅、兵部尚书张缙彦等官员征募京师壮丁组织勤王军，分器械保卫京师，同时他又下了一道圣旨，希望皇亲国戚、京中百官以国事为念，损献家资以助军饷。
看到皇帝这般悲愤，群臣相对黯然。皆面有愧色。不过他们中的一些人，此时所想并不是与皇帝、与大明共患难，而是在考虑自己和家人的后路，他们中的很多人，早已经派人出城与流寇秘密接洽，希望北京城破后，能得到流寇的厚待。但大臣中还是不乏忠勇之人，许多人回去后，马上捐献钱物，助朝廷抗击流寇，同时组织自己的家丁护院，准备加入北京保卫战的行列当中。
崇祯皇帝指令袭勋臣襄城伯李国桢总督京营戎政，令吴襄提督京营，又任命司礼监掌印太监王承恩为九门提督，与李国桢共事。
王承恩是崇祯皇帝最信任的太监，现在他已经没太多的人可用，自己身边传唤的这位大太监，也无奈地派出去领军了。王承恩所有的荣耀都是崇祯皇帝给的，他不敢也不会有任何的推辞，在捐献了数万银两后，也马上领了崇祯皇帝的旨意，亲自布置北京城的防卫去了。
许多人都知道现在的北京防卫力量非常薄弱，京营兵额虽然有十余万，但早已废弛，从各地卫所定期征调的班军，多已折成了银两或改为差往边镇驻守、修筑工事。驻京的亲军、京卫的军士，或老弱病残，或是请人代为点名，或被勋戚之家占去作劳役。京营名义上有十一万兵，但真正的兵员最多不到六万，并且这六万人马并无多少战斗力，完全就是一群乌合之众，甚至连乌合之众都不如。
夜深人静，一向威严肃穆的紫禁城此时却派凄凉的景象。不过乾清宫内，却挺是热闹，崇祯皇帝在此举行家宴。只是在座的人没有一个人胃口，面对前面桌上的美味佳肴，连动筷子品尝的念头都没有。只有崇祯皇帝吃的欢，脸上还堆着笑，甚至亲自给昭仁公主朱娕媁喂菜。但任谁都看的出来，尊贵的大明皇帝，此时只是在强颜欢笑，在座的大部人都明白，说不定这是大明皇室的最后一次家宴。
再过几天，他们的命运也可能由别人主宰，大明的皇宫也被别人占据。
周皇后也在强颜欢笑，作为大明国母的这位雍荣华贵的少妇人，此时最让她揪心的除了大明的国运，还有自己的这些子女的命运。如果北京被流寇攻破，那她的这些儿子和女儿，都将死于非命。眼看自己的儿子和女儿要遭难，作为母亲的，怎么能不肝肠寸断。
最终家宴在沉默的压抑中结束，崇祯皇帝喝了很多的闷酒，大醉后被太监抬回了寝宫，周皇后不敢离去，亲自在崇祯皇帝的龙船前服侍。她一夜没睡，可以说流着眼泪到天边。
唯一让周皇后庆幸的是，自己最钟爱的女儿朱媺娖，现在不在北京，跟着曹越去了南京。周皇后祈愿自己这个刚刚当了母亲的女儿，能在南京过的平安。
在朱媺娖跟着曹越去南京的时候，她心里挺不舍得，甚至有点责怪曹越为了自己的私利，让朱媺娖跟着去南京受苦。现在，她再也不这么想了，反对觉得曹越很有先见之明，离开了北京这个是非之地，躲过了一场灾难。
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流寇已经打到了北京城外，一些城门外，也可见到流寇的影子，可以说现在的北京城外，到处是兵荒马乱的情景。
北京的朝阳门外，就是京杭大运河的漕运码头。朝阳门再往东四十里就是北通州码头，南方运来的任何货物，无论是在通州上岸，还是在朝阳门外的漕运码头上岸，都要经过朝阳门运入北京城内。可以说，朝阳门就是京杭运河的北起点，离京南去的官员客商，或是由南入京朝觐、经商的官员客商都要在朝阳门经停。无论是蒙元还是大明，朝阳门一带就是北京最热闹的城区之一。
朝阳门内外，茶楼洒肆鳞次栉比，一年到头都是车水马龙。但现在，车水马龙的景象再也看不到，朝阳门城门坚守，吊桥高悬，城头上卫军严密布防，巡逻的军士非常密集，即使是后半夜也依然如此。
流寇即将攻至北京城下，北京守军虽然是一群乌合之众，但如临大敌般的防守总要做出来的。
天快亮了，城头上巡逻的军士依然一批接着一批，但巡逻的军士已经很疲惫了。还好城内外没什么情况出现，运河码头，也是门可罗雀，船只都看不到了，这让他们稍稍松了口气。
但就在晨曦中，原本静谧的运河中，快速驶来几来大船，这些大船并不是普通的货船，而是装备有火炮的水师战船，前后而来共有五艘。城头上的守军在这几艘大船出现在视野中后就注意到了，顿时所有人都紧张起来，并发出战斗警报，城头上一片忙乱。不过在看清战船上悬挂的战旗后，城头上的守军稍稍松了口气，可能这是一支刚刚抵达的勤王之师。
但他们不敢大意，依然全神戒备，军士手持弓箭或者火枪躲在城墙上，严密监视靠近的战船。（未完待续）