“南京提督、驸马都尉曹越率军勤王，”听到战船上下来的军士通报了情况后，城头上的守军都是非常惊喜。盼星星盼月亮，他们终于盼到了援军，盼来的还是大明最善战的将领曹越所领的南京新军，原本已经毫无斗志的朝阳门守军，顿时像被打了针鸡血一样兴奋。
不过守将还是很谨慎，一再核验了情况，看清了船头上站立的曹越后，这才下令打开城门。
率船队抵达朝阳门外的正是曹越，他在率精锐人马以两骑换乘的方式，日夜兼程疾行了数百里后，终于抵达天津卫，与提前一天抵达这里，准备后续行动的孙传庭会合。与孙传庭会合后，曹越亲自督率五艘能在顺利在运河航行的战船，直趋北京。孙传庭率后续人马，也乘船从运河方向开进。
只不过因为枯水的缘故，大型的战船运河没办法航行，孙传庭只得令十几艘大船及五千水师将士及一万陆军将士，在天津卫待命接应，其他人马随他乘小型战船跟进策应曹越的救援行动。
经过了一天一夜的航行，曹越所令的前锋五艘中型战船，终于在黎明前抵达北京城外。
在与孙传庭会合后，曹越接到了无数的战况通报，从这些战况通报上分析，流寇已经抵达北京城下，或许北京有可能被流寇攻占，也有可能流寇正在攻城。曹越担心，自己的人马抵达北京时候，镇守北京城墙的是流寇了。
如果这样，那解救皇室成员的难度就大了，说不定还要强攻，而且强攻也不一定能取得战果。
抵达朝阳门外后，曹越并未看到有战事发生的迹象，朝阳门上的守军，依然是大明官军，这让他松了口气。但就在曹越命令精锐的特卫营及自己的家丁部队下船，准备进城的时候，城外远处，卷起了漫天的尘沙。
“流寇来袭!”曹越身在一时间得到了报告，他马上命令战船上的将士，进行最高戒备状态。
五艘战船在运河上一字排开，两侧船舷上的火炮，也都昂起了炮管，准备射击。
这是最新研制的火炮，炮管很长，射程至少有五里。
跟随曹越而来的是新任的家将头目曹景，这位后起之秀在数次征战中表现非常出色，只二十一岁的这位曹家远侄，最终得曹越另眼相看，被任命为家丁部队的头目，主管曹越身边一千五百人家丁部队的日常训练和管理。
现在的家丁部队，战斗力远非当初可比，即使最精锐的特卫营，同等的兵力相遇，也是要吃亏。可以说，曹越的家丁部队都是精英中的精英，用天下最精锐的人马来形容也不为过。
曹越的望远镜里，清晰地看到了快速冲杀而来的流寇影子，距离大概只有三里，曹越果断地下达了火炮射击的命令。
因为战事紧急，朝阳门外，高大的建筑都被推平，以免影响城头上守军的视线，这也给曹越提供了方便，不然视线受影响的情况下，火炮的射击效果肯定会大打折扣。
“轰轰轰，”连续的射击让战船在剧烈地颤抖，火炮射程的增加，后坐力也进一步加大，还好曹越令两侧的火炮同时射击，这样两边火炮产生的后坐力能相互抵消一些。
火炮落在了快速冲杀而来的流寇阵中，顿时数不清的身体在弥漫的硝烟中飞上了半空。
这是刘宗敏所领的大军，他们在后半夜时候刚刚攻到北京城下，准备抢夺朝阳门外的漕运码头，并攻破朝阳门。却没想到，还未抵达朝阳门近，就被曹越所领的战船一顿火炮轰击。
几十门火炮的集中轰击，威力还是很大的，至少百来名军士被炸死，伤者更甚。
亲自指挥攻击的刘宗敏大惊，马上命令人马暂缓前进，分散队列准备在打探情况后攻击。
据事前的战报，朝阳门的守军不过数千人，而且都是没什么战斗力的人员，火炮虽然有，但射程并不远，而且是对着正前方，他们是从侧面赶过来的，怎么在几里之外就挨了火炮的轰击呢？
在没弄清楚情况之前，刘宗敏不敢贸易攻击。
而这时候，已经校正了射击参数的战船上的火炮，再次开始射击。再一轮的火炮射击，又把数百名流寇炸死炸伤。明军的火炮威力如此巨大，刘宗敏更不敢大意，马上下令全部人马后退，撤到火炮射程之外，同时将此情况向闯王报告。
也就在刘宗敏部遭遇曹越所领战船的火炮轰击时，已经抵达了北京城下的流寇各部，开始争先恐后地攻城了。不少北京城的大明守将，早已经派人出城和流寇接洽，在流寇抵达北京城外的时候，许多城门已经洞开，流寇兵不血刃地攻进了北京外城。不过还是有不少城头上的守军负隅抵抗，遭遇到守军抗击的流寇，也马上开始猛烈的攻城。
在太阳刚刚冒出个脸蛋的时候，北京城外，已经厮杀开了，到处是一片惨烈的景象。
李自成下了严令，一定要在今天落日之前，攻下北京城，擒获崇祯皇帝和他的那班朝臣。
曹越所领战船上的火炮，猛烈轰击了攻击而来的流寇，城头上的守军疑虑完全消除，他们马上打开了城门，让已经待命的两百特卫营及一千家丁部队进城。曹越令水师战船上的三千随行将士在战船上待命，自己的一千家丁部队，上城头协助城头上的守军防守。
“即使你们战斗到最后一个人，也要确保朝阳门不失，”这是曹越对留指挥的家将头目曹景所下的命令。曹景当然毫不犹豫地答应，表示他们一定要守住朝阳门，决不让流寇的一兵一卒攻上城头，确保他们这部人马解救皇室成员后，从朝阳门安全撤退。
曹越在亲自率人马冲进北京城的时候，也马上将朝阳门的情况通传给了后面赶过来的孙传庭，令孙传庭率领的殿后人马，协同防守朝阳门。
曹越用谎言骗住了守将，让守将相信后续大军正陆续而来，北京城定可保住后，也马上率一千精锐，往紫禁城方向快速奔驰而去。（未完待续）