两个孩子一道离了延祺宫后，庄妃便心无旁骛地取了本佛经来读。
朱嬷嬷挑了帘进来，道徐文征已经拉去后山葬好了，看在和先帝前后脚走的份上给他置了一口薄棺，还放了一两银子进去算作陪葬。
“这些个太监最爱财，放银子再合适不过。”朱嬷嬷随口笑说着，语罢顿了一顿，又迟疑道，“娘娘，那个苏吟……”
庄妃连眼皮也没抬：“你是觉得本宫待她太好了？”
“奴婢知道娘娘是为皇上考虑。奴婢只是觉得……”朱嬷嬷不由自主地放低了声音，“她着实是个美人坯子。”
八岁的小姑娘，已能看出皮肤白皙、五官精致，尤其是那双眼睛，灵动又惹人怜爱。朱嬷嬷不想跟徐文征一样害人，便没说她和婉妃有些像，可实际上，她也确是觉得有些相似的。
——倒不是容貌相似，真论容貌，苏吟和婉妃一点也不像，但那种可人儿的气质，简直就是一个模子里刻出来的。
庄妃淡淡地笑了声：“怕什么呢，要放在御前侍奉的人，总归不能是长得丑的。”她说着，终于抬了抬眼，“再者，宫里的美人多了，本宫总不能因为碰上过一个狐媚惑主的婉妃，就把所有美人都当那种人，婉妃还不配让本宫那么草木皆兵。”
况且，她也相信自己的儿子与先皇不一样。
玄宁绝不会被婉妃那样的货色蛊惑，若苏吟来日成了婉妃那样的人，她相信玄宁是不会喜欢的。
而若她日后好好的，变得既漂亮又聪明，皇帝当真看上了她，想在后宫留个地方给她，那又算得什么大事？哪朝哪代没有几个进后宫的宫女？
庄妃心里掂量得明白，日后的事，自有日后的出路。当下紧要的，是玄宁身边得有一个与他年纪差不多、又够贴心的人陪他说说话，陪他玩一玩，把年幼丧父这一道难关过去。
东宫，苏吟目睹徐文征挨板子时受了不小的惊吓，当晚就又烧了起来。但好在这病来得快去得也快，翌日天明时就又神清气爽了。
她这一晚睡在了东宫的侧殿中，起床更衣梳妆后就寻去了寝殿。柳姑姑只道她是来找沈玄宁的，温声解释说：“皇上这几日要去乾清宫守灵，朝中还有许多事要他过目，大概都要晚上才能会东宫了。”
苏吟却摇摇头，道：“我不找他，我找您。”
“找我？”柳姑姑浅怔，笑问，“有什么事，你说吧。”
苏吟便仰头望着她说：“您教我宫中的礼数规矩，好不好？”
“礼数规矩？”
“嗯！”苏吟点头，“我……本来是进宫做宫女的，但是刚进宫就被徐公公叫走了，什么也不懂……”她说着不由有些懊丧起来，蹙起眉头叹了一声。
柳姑姑噙着笑蹲下身：“你别急，等你病好了我就教你。”
“我已经好了！”她执起柳姑姑的手往自己头上按，“我已经不发烧了，您摸摸？”
柳姑姑直被她可爱得心里一软，依言摸了摸，见确实不烫了便应了她，而后把她带回了侧殿，
柳姑姑先跟她说了些称呼上的规矩，比如什么样的叫姑姑、什么样的叫嬷嬷，再比如，宫里现下已经没有“庄妃娘娘”了，皇上今儿一早尊她做了太后、还尊了多位太妃，日后便要称她们太后和太妃。
接着就是正经的如何走路、如何见礼。宫里的规矩多，多就多在它细致，同资历的宫女见面和见姑姑、见嬷嬷的礼数都不一样，在路上偶遇和正经见面的规矩也有所不同，条条框框多得很。
“你要是在宫道上见到年长的姑姑、嬷嬷，要让道一旁等她们先走。”柳姑姑耐心解释着，继而一笑，“但你要是和皇上一道出去，可千万别停下来等她们。”
这是明摆着的道理，苏吟不由也笑起来：“我明白！”
而后她便跟着柳姑姑练了一整日的礼数，从最简单的万福到各种大礼都学了。苏吟这才知道，以她现在这末等宫女的身份，不论是见皇上还是见太子，都是该行大礼的。
于是当晚，沈玄宁守完灵回到东宫一进侧殿，就见苏吟如见神佛般跪下便拜。
“……我来看看你，你干什么啊！”他好笑地跑过去拽她起来，她低着头道：“奴婢今天跟柳姑姑学规矩了。”
“哈哈哈哈，那你也不用行这么大的礼，又没有别人。”他说罢摸了摸她的额头，见她不烧了，又问，“你吃晚饭了吗？”
苏吟摇头说还没有，他便拉着她往寝殿走去：“我也没吃，我们一起吃！”
孝期所有的菜都是素的，整个皇宫都见不到一点荤腥，所以沈玄宁这两天饿得都特别快。今天下午，他甚至一边跪灵一边就忍不住地想起了好吃的来，心里很内疚地觉得自己不孝。
柳姑姑今日也还没跟苏吟讲宫女绝不能跟皇上同案用膳的事……毕竟一般而言宫里也不会有这种事。苏吟便高高兴兴地跟他吃了起来，还被他塞了好几筷子菜。
“这个好吃。”他往她碗里掖了一片红烧素鱼。
“这个也不错。”素鹅。
“这个你也尝尝！”素鸭。
在旁侍膳的宦官脸都吓绿了，但皇上自己高兴，哪轮得着他说不行？一顿饭便这么其乐融融地吃了过去。
用完晚膳，沈玄宁又往外走。他还得回乾清宫守一守，再晚些才好回来睡觉。
苏吟匆匆回房加了件衣服，跑出去追他：“奴婢陪您一起去！”
“你去干什么？”沈玄宁停住脚，她道：“太后说让奴婢好好侍奉您！”
“有这么多宫人呢。”他指指身后，“你去睡觉吧。守灵而已，又没什么事要你做。”
可苏吟不肯，执拗道：“奴婢都答应太后了！”
她昨日是认认真真跟太后磕头发誓一定做好分内之事的，做人要守信！
“好吧好吧……”沈玄宁犟不过她，只好带着她一道去了。但到了乾清宫，他不敢让她跟旁的宫人一样候在外面，怕她受冻再生病，就领她一起进了殿。
然后他跪在灵前、她守在旁边。临近亥时的时候，苏吟见又有个和他年纪相仿的男孩子进来，便小声一唤：“皇上……”
沈玄宁扭头看她，她引着他的目光往外看。沈玄宁转头一瞧，就站起了身：“四弟？”
“三哥……”沈玄宗垂头丧气地走进来，到了他面前时，突然忍不住哭了，抬手抹起了眼泪。
“你别难过……”沈玄宁赶忙宽慰他，“父皇看到你哭，也会伤心的。”
可沈玄宗摇摇头，抽噎着说：“我找不到我母妃了。”
“啊？”沈玄宁一愕，首先想到的便是父皇离世那晚婉太妃还来过乾清宫。但他没直接说这些，只问道，“怎么找不到了？”
“我不知道，母妃就是不见了！”沈玄宗一味地抹着眼泪，“母妃那天……那天听说父皇驾崩，便说要去乾清宫，可之后就没有再回去，宫人们也不知她去了哪里。”
一个大活人，不可能无缘无故地没了。
沈玄宁不清楚原委也知必有蹊跷，便暂且哄着他说：“你别急。回头我帮你查一查，一定能找到的！”
沈玄宗哭着点点头，接着便说要陪他一起守灵。但沈玄宁把他劝了回去，让他白天来守。
沈玄宗抹着眼泪依言告了退，沈玄宁目送着他离开，转头就向苏吟道：“他刚才说的事，你别跟别人说。宫里的怪事常会害死人，你就当你不知道好了。”
“……好。”苏吟点头应下。沈玄宁自己也没同旁人说这事，只告诉了柳姑姑，让柳姑姑悄悄帮他查一查婉太妃去了哪里。
第二日，柳姑姑就打听到了，说婉太妃在冷宫，还说：“其实这事也没藏着掖着，宫里都知道，只是都瞒着四殿下罢了。”
她说到这儿，沈玄宁就懂了：“是母后下的旨？”
柳姑姑点头，沈玄宁请她先退了出去，接着不由发愁，不知要不要把这事告诉四弟。
他拉着苏吟一道琢磨，苏吟想了想，说：“您不如直接去问太后？太后肯定您帮您拿个好主意，而且既然这件事是太后做主办的，您也不该瞒着她做别的嘛。”
沈玄宁觉得她说得有道理。又想了想，觉得那不如直接去求母后放婉太妃出来。
母后和婉太妃的不睦他知道一点儿，但他和四弟的关系一直还不错。如今他又已安稳继位，大可下一道旨让四弟出宫开府去，把婉太妃也带出宫。
于是，他便在翌日一早去了延祺宫。苏吟照旧非要跟着他不可，弄得他在路上一度骂她：“你怎么这么听母后的！你是御前的人，不是应该听我的吗？”
“可是奴婢先对太后发誓了……”苏吟被他骂得左右为难，解释得气若游丝。
“你个跟屁虫！”沈玄宁冷着张脸，凶巴巴地换了个骂法。