李唐的使者，果然是带来了唐王的诏书，要皮罗阁出兵讨伐蛮族，镇压叛乱。皮罗阁自是满口答应，也是这些年来，南诏四下征战，已是将西南打下了大半，版图比之先前六诏之时，扩张了一倍不止。区区蛮族，倒也不是什么大的麻烦。

　　酒席宴间，皮罗阁提出了要叫自家孙儿跟随使者，回转天朝李唐，参见唐王之事。那使者也是一惊，暗道皮罗阁的长孙也不足十岁，如何能当得这般重任，拜见唐王？就是一旁的阁罗凤，也是被着实吓了一跳，起身就要阻止，又见周围自家的三名弟兄，神色各异地看向自己，一时也是沉默，缓缓坐下，不再开口。

　　皮罗阁有此打算，自然也是安排周详，却是白日之时，就着人请了慧明和尚过来，请他以国师身份，陪伴凤伽异入唐朝见唐王。慧明和尚身为国师，自是要为南诏之时出力，自己又是多年苦修，对佛法昌盛的中原也是十分向往，当即答应，自忖凭借佛法神通，护持幼子，倒也不算困难。

　　不过区区一日光景，皮罗阁便将这等荒唐事情安排妥当，又是沿途的仪仗随从，尽皆按照诏主大礼准备，自是护全得凤伽异万事周全，沿途自是保他平安无虞，竟是将此事定了下来。那李唐使者见了南诏王的安排，又见了慧明法师，一时也就安心，暗道这样一来，自己回转之途，甚至比来时候还要平安许多，保护凤伽异的重任，自是落在了法师身上。就算到时候见了唐王，这稚子出了什么岔子，倒也与自己无关，也就答应了皮罗阁的意思。

　　至于唐王要求的出兵一时，皮罗阁则是叫了阁罗凤前来商议，父子俩在皮罗阁的书房之中，一时对坐，就听皮罗阁出言道：“此番征讨蛮族，乃是唐王亲自下的诏书。我南诏作为李唐属国，自当竭尽全力，不辱天威。我打算御驾亲征，征讨北边蛮族，你意下如何？”

　　阁罗凤闻言一愣，连忙出言阻止道：“父亲如今春秋鼎盛，却始终不是血气方刚之时。我作为父亲之子，自该为父亲分忧，就是征讨蛮族，也该儿子前去才是，怎可让父亲冒险！”

　　皮罗阁轻叹一声道：“痴儿，为父的身子，自己是不清楚么？若是此番由你出征，一年半载不得回转，为父不敌天数，死在王宫之中，这南诏大统，该当如何传承？”

　　阁罗凤更是听得浑身发抖，一时“噗通”跪地，哀声道：“父亲受三清点化，有灵均道长作保，受命于天，既寿永昌，断不该说出这等自弃话语来！蛮族虽是南诏手下败将，却也不是轻易能够战胜，饶是父亲用兵如神，这一去也有个一年半载！儿子如何能在王宫之中享福，眼睁睁看着父亲军旅疲惫？”

　　皮罗阁见他这般样子，心中也是感慨，知道阁罗凤所言句句出自真心，又是一直知道他自己身份尴尬，不是嫡亲血统，饶是灵均老道有意助他，他却还是一直不曾存了争夺王位的心思。只是人无害虎意，虎有伤人心，皮罗阁看着自己的二儿子诚节，却是早有了对阁罗凤不满之心。

　　想到此处，皮罗阁也是叹气道：“你虽非我亲生，却比我那几个亲儿子都要孝顺，也更成器些。你有心与他们好处，他们却已然将你视作了眼中之钉，不除不快。崇和诚进勉强还好些，诚节却是早已妒火攻心，恨你入骨，我虽不说，也是知道的。如今我一日不如一日，若是再将你派去征战，留我一人在王宫之中，说不得诚节起了怪心思，闹出六诏都不曾出过的笑话来。届时我一死，你远远在外，南诏国统，如何传承？”

　　阁罗凤听闻此话，更是一时心中震惊不已，却是不料皮罗阁将事情看得这般透彻，又是早发现了诚节的不臣之心。自有六诏一来，诏主之位，从来都是父死子继，兄终弟及，从未有过以下犯上，弑父夺权之事，这才叫他没有想到这一步。不过阁罗凤没想到，皮罗阁却是已经看得清楚，又是见了今日宴席之中，三个亲生儿子看向阁罗凤的眼神，叫他亦是心痛，又是无法，只得做出这般选择。

　　事情说明到这一步，便不可能再说了，皮罗阁已将此事推算到了一个死局，却是除非他率军出征，阁罗凤坐镇王城，才能确保南诏国统顺利传承，莫要落入了那些不成器的儿子手中，一时别无他法，又是叫人想着心痛为难。

　　阁罗凤明白皮罗阁的心思，也是不敢再说什么，知道皮罗阁的话语虽是骇人听闻，却也不是不可能发生，若是云南王真死在了自己儿子手里，那才是天大的笑话，要叫南诏学了先秦，皮罗阁做了始皇帝去，千秋功业，两氏而终。

　　一念至此，阁罗凤也就不再推辞，只得顺着皮罗阁的意思，下去安排。临行之前，皮罗阁又是百般嘱托，叫阁罗凤千万小心自家兄弟，若是皮罗阁没死，他先死了，这王朝大统，也是要落空的。皮罗阁如今以进知天命之年，对于一切都已经看空看开，唯独对自己立下的不世功业，一时难以割舍放下，又是哀叹自己生子如此，三个都是善妒而不成器的，也是无法。看着阁罗凤离去，皮罗阁一时垂下泪来，老态尽显。

　　天家富贵，里外原不是一般的光鲜。

　　要是硬说起来，皮罗阁的四个儿子，长子阁罗凤，次子诚节，三子崇，四子诚进，个个都是出挑人物，只是比较起来，还是阁罗凤更为优秀一些。虽然四位王子，任何一位登上大位，都能治理国家，只是要叫南诏发扬壮大，万世传承，以皮罗阁几个亲生儿子的手段，还是有些不足，又是这几位都是有些嫉妒心思，不堪重用，自是不受皮罗阁的重视。

　　要说起来，也是阁罗凤自幼被皮罗阁收养，又是作为继子，身份尴尬，心思故而要比其余弟兄沉稳许多，又是十分聪慧，从小就受了皮罗阁的疼爱。加上他的儿子凤伽异，更是人中龙凤一般，深得皮罗阁的心意，有了昨日那一出，就算阁罗凤是个不堪重用的，皮罗阁为了保证凤伽异上位，也会叫他继承自己的大统，便是天家为孙传子之事。

　　也真是因为昨日发现了凤伽异的好处，皮罗阁才动了心思，又是要将他送去唐王面前受封，又是决定自己亲自上战场去讨伐蛮族，冒着莫大风险，却是一定要叫阁罗凤坐稳了这未来诏主之位，断断不能有了任何偏差。

　　阁罗凤自是无言，告辞之后退出，却是皮罗阁今日话语，对他也是造成了莫大影响，叫他心中惴惴不安，又是考虑自己与诸位兄弟之间的关系，一时也是神情恍惚，自是沉思不提。

　　八月初，皮罗阁应唐王诏书，率军出征，镇压西南蛮人。因着他通晓用兵之道，又是灵均老道亲自指点出来的人物，比之张良这等军神，也是不差分毫。二十年前，皮罗阁就能靠着南诏少少兵力，打得五诏诏主抬不起头来，最终生生将他们镇压，求得六诏归一的结果；二十年后，皮罗阁虽是气血老迈，心性却是愈发厉害，用兵统筹，自是无碍，毕竟他是作为指挥大将，而非亲自上阵杀敌，只要智慧不减，肉身衰败些倒是也没什么。

　　就在皮罗阁出征这一日，天降暴雨，却不是自然天气，而是委蛇等人，带着望舒嘉月，站在无尽黑云之后，满脸复杂神情，看着皮罗阁最后一次离开南诏王城，却是天数在此，皮罗阁命中大劫，此番率军离去，千山万水，再想回还，已是注定成空。

　　皮罗阁这一次出征，也是抱定了信念，要为南诏彻底扫除蛮人这一隐患，又是携带大军，一时用兵如神，直打得蛮人抱头鼠窜，却是这么多年以来，从来没见过云南王这般拼命的样子，也是叫他们心中畏惧非常，未战便先失了胆气，一路节节败退。

　　南诏对蛮族的这一场战争，直直打了一年还多，也是超出了皮罗阁和阁罗凤先前的预料，却是这群蛮人，且战且退，虽是一直战败，却也是斗志不减，拖延战机，十分厉害。到得天宝七年年初，皮罗阁终于率军将蛮人赶到了金沙江边上，叫数万蛮人残部无路可退，只要再退一步，就要横渡金沙江，却是要面对唐王的大军，被两面夹击。

　　眼看胜利在望，皮罗阁却是一时病倒，大军不得不安营扎寨，又是随军的祭司毕摩见情况实在不妙，联手施展巫法，将尚在南诏王宫之内的老御医召唤了过来。那老御医被一众祭司毕摩彻夜御使这阴风送来，真是惊魂未定的时候，一见了中军大帐之中的皮罗阁，顿时一惊，连忙上前请脉，又是心中大呼“不好”，原是从脉象上看，皮罗阁已经油尽灯枯，气血衰竭，这一条性命，只怕是要丢在了这里。

　　皮罗阁自己心中有数，却是病倒之后，耳听得金沙江浪头拍案，眼中却是不时看见五诏诏主焦炭一般的冤魂在面前盘旋，心中稍稍清明，就是想到了三清观旁边的巡山土主庙，只觉得有一股冥冥中的力量，呼唤着自己，要将自己带走。

　　先前望舒就对皮罗阁说过，火烧松明楼之时，使得他的气数之中带上了血色，不是长久之相，提点他平日里安心治国，少做征伐，却是讨伐蛮族的血意，一时能够浓烈气数，却如烈火烹油一般，旅途劳顿，熬干了皮罗阁的身体。

　　吃了几日平日里药到病除的巫药，皮罗阁的身子还是不好，神志也是开始模糊，便也知晓了自己的宿命。趁着清醒的时候，皮罗阁召见了忙着赶来的乌蛮大祭司，要他在一众随军大臣和祭司毕摩面前作证，自己要将王位传授给长子阁罗凤，叫举国上下，不得有所异议。

　　乌蛮大祭司领命，也是看出皮罗阁魂魄正在缓缓离开身躯，一时想要为他作法续命，叫他再坚持个三五日，又被皮罗阁一时赶出了大帐，却是一名侍者也不留下。众人见皮罗阁意念坚定，也知道他幼年颇有奇遇，便也一一退出，只留下皮罗阁一人，躺在大帐之中，口中喃喃自语。