“你想知道你哥哥为什么会死吗？”季桓之此言一出，商蓉登时冷静了。

　　“杀人凶手又要替自己辩护了吗？”商蓉讥讽道。

　　“我之前就告诉过你了，”季桓之说，“你哥哥他该死。”

　　原本已经冷静下来的商蓉再度被激怒。当着别人面说人家哥哥该死，就算他哥哥是罪大恶极的歹徒、汉奸、卖国贼，是个人心里都不会舒服的。但季桓之现在的想法是，反正我又没真的中毒，你拿我又没什么办法，是时候该让你也难受难受了。

　　“你和孔定邦合谋的那些计划，并没有太大的意义。他视我为晋升道路上的绊脚石，可我甚至都没有把他当成一块石头。”

　　商蓉闻言颦眉，那表情仿佛在说：你又知道了？

　　季桓之慢条斯理地说道：“我从潞王那里获取了三味药材，知道这件事的人并不多，而其中有可能同时也有机会将此事告诉你的，只能是孔定邦。你哥哥商然早在我们之前就抵达卫辉府，与潞王侍姬边氏见过面，边氏曾受胁迫当了白莲教圣女，后来在万羽堂的帮助下逃离白莲教魔掌；可惜她心思单纯，并没有发现所谓协助她逃出来的护法九弦只是为了放她出来搜寻元氏一族的宝珠，并上交给教中头目；因此她二人每到一处，获取宝珠并转交给万羽堂后，当地万羽堂组织便会被拔除。”

　　不巧河南没有万羽堂的分堂，只能就近去北直隶了——

　　边鸿影随口说的一句话，季桓之牢牢记住，并且从中探知到了背后的真相。

　　季桓之暗暗叹口气，继续道：“在河南时，孔定邦一行刚刚抵达卫辉，你哥哥就早早替他们预订好了房间。看来平常孔定邦和你们商氏一门关系不错，我没有说错吧？”

　　对此，商蓉唯有默认。

　　“按照行动的惯例，边氏每获取数枚宝珠后，就要设法从所在地方脱身，并将物品移交给万羽堂坛主以上的头目。但潞王府不同于其他地方，王府戒备森严，尤其是发生过其他夫人嫉妒新人而下毒的事件后，王爷对边氏的保护更是无以复加。因此，商然来到潞王府拜访，对于边氏来说仿佛是救命稻草一般的存在，因此边氏对你哥哥推心置腹，甚至不惜以身体作为酬劳——”

　　“住口！”商蓉一拍桌子，瞪大了双眼，吼道：“我哥哥不是这样的人！”

　　“你哥哥是不是这样的人我不清楚，”季桓之试图让商蓉平静下来，道，“但我知道在白莲教的助情熏香的作用下，再理智的男人也抵挡不住。”

　　再理智的男人也抵挡不住——怕是只要不是个阳痿，都会变成牲口。季桓之暗暗自嘲。

　　原来是受药物影响，得知了这一信息，商蓉的情绪稍微缓和了些，说：“继续讲。”

　　“商然与边氏达成协议，承诺时候会帮助她逃离潞王府。但不巧的是，孔定邦并不知道白莲教的事情，还在为了累积自己的功勋而详查文从复一案，并且顺藤摸瓜，查到了开封府的勾栏女柳依媛。哪知柳依媛竟曾经在一次偶然的机会，了解到了边氏的真实身份。商然为了不让边氏暴露，只好用独门暗器飞针银锭射杀了柳依媛。事后刻意隐瞒了这一事实，嫁祸给暴雪坊，还明示暗示孔定邦淡化处理。不过我与李总旗恪尽职守，非要穷根究底，发现了柳依媛其实是正面被毒针射中而亡。商然色迷心窍，竟然想杀死我与李总旗，消除影响。我险些被你哥哥杀死，被逼无奈的情况下，才不得不以袖剑将其杀死，只可惜李总旗，至今生死未卜、下落不明……”

　　“不、不、这不可能……”听完这些，商蓉连连摇头，瞳仁左右摇摆，表明她内心充满了不解与怀疑。她指着季桓之的鼻子叱道：“我哥哥怎么可能会为了一个素不相识的女人杀人作假？你胡说！”

　　季桓之明白商蓉此刻的感受，于是说道：“男人在面对美色的时候，往往是很难控制住自己的。至于你哥哥的所作所为——有些事情，孔定邦未必会全都告诉你，毕竟对他而言，还是自己的利益最为重要。”

　　其实，当那天旗手卫去自己的居所抓边鸿影的时候，一眼扫到小旗手上拿的画像时，季桓之就知道这一切究竟是谁搞的鬼了，那幅画像正是孔定邦临摹的副本的副本。因此，季桓之起初觉得是孔定邦举报了自己，让旗手卫过来抓人；但当在长安右门听阮千户说出那句“好不容易抓到她，我又怎么可能告诉你们她被带到哪儿了”后，一切又变得矛盾起来。

　　首先，孔定邦身为锦衣卫，不太可能与白莲教合谋来抓边鸿影；其次，抓边鸿影的人可以确定是阮千户派去的白莲教教众，这就出现了不合逻辑的情况。那么，不妨大胆推测：阮千户和九弦并不是一派的。

　　不论是什么样的组织还是帮派，势力坐大、人员众多之后，必然会在内部形成不同的派系，这一点是毋庸置疑的。而白莲教光是教派就超过百十个了，教众遍布天下，少说也有百万人，而其中一个教派里出现两个有利益冲突的派别，也并不稀奇。

　　而从头到尾梳理下来，季桓之猛然发现，这两个假定出的派系明争暗斗，所争夺的除了有圣女边鸿影外，居然还有万羽堂元氏一门的宝珠？

　　“难道那东西真有不一般的地方吗？”他想到此处，不禁自言自语了一句。

　　“什么东西不一般？”商蓉并不清楚他话里值得究竟是什么。

　　“没什么。”季桓之想将玲珑心与鳌心的事一笔带过。

　　哪知商蓉对任何一个细节都有着十足的嗅觉：“没什么？没什么就是有什么。我劝你最好不要有所隐瞒。你不要以为立功了就可以脱罪，眼下你仍然是刑部的犯人，我依然有权监管你。刚才你究竟想到了什么，又说的是什么，最好如实道来，否则依你一个在朝廷没有任何后台的小角色，即便不用毒药，我也有别的招数对付你。”

　　“你是在威胁我？”

　　“你猜的果然没有错嘛。”商蓉讥诮道。

　　季桓之深思熟虑，觉得自己现在还是出于脑袋系在腰上的境况下，最好还是不要太过嚣张，该低头的时候还是尽量低头的好。而且玲珑心与鳌心的事情，目前看来知道的人还是挺多的，不过大部分人不相信或者不识货而已，毕竟传说只是传说，谁也没见识过破珠子真正显灵。

　　此外，他还产生了一种阴暗的想法：我杀死了商然，商蓉要为了替他哥哥报仇，必定不会放过我，即便未来我能脱罪，她也将会成为时时刻刻威胁我的存在。与其往后成天提心吊胆，倒不如想个招一劳永逸地解决。

　　因此，他决定在某些方面开诚布公。

　　“你知道我是如何能提供信息，协助羽林卫与虎贲卫捣毁不法帮会万羽堂的吗？”

　　“你说起这个作甚？”

　　“其实前几日捣毁的组织，并不是整个万羽堂，而只是他们在北直隶的分堂。”

　　“是么？”商蓉敏感起来。她作为六扇门的青衣巡检，有监管江湖上的大小帮会的责任。

　　“一切的源头，都在平江府。”

　　凭着记忆，季桓之说出了万羽堂总堂的所在地。平江就是苏州，哪里可远不止看上去的那般安逸奢靡，其实平江一直是个虎踞龙盘之地。

　　“平江府？”

　　“不信？”

　　“相信。”

　　“敢去吗？”

　　“有何不敢？”

　　商蓉并不清楚，其实举报万羽堂的另有其人。可季桓之不但认下了，还在暗中盘算着使出一招驱虎吞狼之计，以图一绝后患。