“我说什么来着？你玩脱了吧！”李蜜从来没有如此愤怒过。

　　而季桓之没空接受她的疾风骤雨，他忙着找机关，把自己的佩刀拔出来。

　　“他在我们眼前逃掉了，他逃掉了，”熊广泰一面吼着，一面用他宽阔的肩膀去顶墙板.但是它被某个秘密的弹簧扣住，一动也不动。

　　“太好了。”朱后山低声自语道。

　　“活见鬼，我早料到了，”季桓之使劲推墙推了好多次，毫无结果，累得筋疲力尽，这时说道。“我早料到了，看到这个小子在房间里直兜圈子，我就想到这里面有什么鬼花样，我猜到他在打坏主意，可是谁会想到有这么一手？”

　　“如果你拿出当年杀郑闻韬的一半功力来，就不会发生刚才的事。”李蜜责备道。

　　“这孩子运气不错！”朱后山却喜形于色的。

　　“说真的，”季桓之终于用力拔出了自己的佩刀，插回鞘里，对朱后山说，“大哥，那小子连亲生父亲都不认了，你可是听得清清楚楚。你怎么可以在我们面前说这样的话呢，你难道不清楚大家的处境吗？”

　　“你说什么！什么处境？”

　　“在这场对抗中，谁杀不死别人，就要被别人杀死，”季桓之说。“得啦，大哥。你口口声声要弥补过去的错误，事实是让朱载培杀死我们以尽他的孝子之道，难道不是吗？你如果是这个看法，那就请直说吧。”

　　“四弟，你恐怕误会——”

　　“一个男人，为他的母亲复仇，也情有可原不是吗？”季桓之警告说，“可你别忘了，你和三姐的孩子并不是那小子的仇人。你是虎毒不食子，但但没人能保证朱载培那小子不会试图斩草除根！现在，那条小蛇或许很快就要派几十上百号人来围剿我们，快走吧！如果我们在这儿再待一炷香。我们搞不好就全都完犊子了。”

　　“是的，你说得对，快走吧！”朱后山和李蜜说。

　　“我们去哪儿呢？”熊广泰问。

　　“去客栈，取我们的行李和马，然后，我们先回辽阳。我和二哥有一个承诺需要履行。在那之后，我们去京师，把年前年后的大事件好好给皇帝老儿讲讲。”季桓之说了这些话，立刻说做就做，整理好帽子，打开通往楼梯的房门，飞快地下楼，他的三个同伴紧跟在他后面。这几个逃跑的人在大门口见到他们的仆人，问他们有没有见到朱载培，可是他们说没有看到过任何人出来。

　　季桓之猜对了，朱载培没有一丁点时间能浪费，他也没有很费一丁点时间。他知道他的仇敌行动果断迅速，因此也决定照自己的打算行动。这一次，几个锦衣卫算碰到一个劲敌了。

　　朱载培小心地关上那道门以后，钻到了地下通道里，同时把不再有用的刀插进刀鞘。他走到邻近的那磨房屋，停了下来，好喘一口气，并且摸摸自己身上有没有受伤。当发现仅仅只有两处擦伤后，他放下心来，迈着快速而又均匀的脚步，朝最近一座军营跑去。

　　到了骑兵营，他让别人认出他的身份，就在马房里挑了一匹最好的马骑上，飞奔而去。

　　而季桓之等人明白，自己的假期泡汤了，他们必须将原先的计划提前日程，以免不测。

　　可眼下大雪封山，就算他们想提前日程也提前不了，顶多去辽阳一趟，把该向熊廷弼交待的事情交待了，除此以外，他们也做不了其他。

　　“船。”季桓之说了一个字。他们可以继续用雪橇赶路，从三岔河入海口雇一艘航船回去。

　　其他人也同意他的想法。因为从辽阳回京师走陆路的话不单要等开春化冻，而且保不准会遇到什么半路截击他们的人——现在已经知道，朱载培不光当了汉奸，在大明也有帮手。因此由水路，自三岔河出海，经渤海去大沽，再回京师，要安全许多。

　　“没有人反对吗？那就这么办！”

　　他们说干就干。庞明星和周泉再次赶起雪橇，先沿河去沈阳补给，带足干粮和水后，再去辽阳。在辽阳，季桓之和熊广泰将之前在建州所发生的事情写成提报，熊廷弼吩咐人无论如何也要及时送达京师。之后，一行人就一路赶往三岔河的出海口。

　　正月底，在港口工作的王洛看见两个行色匆匆的人出现在他的视线中。

　　“我在这处港口认识一个船老大，叫王洧，跟他说一声，应当可以立即开船。”

　　“如果是这样那就太好了。”

　　“瞧，前面就是他的船。”

　　“真的吗？”

　　季桓之和朱后山两人组成的先遣队赶到了。

　　他们奔到王洛站的地方对面停了下来，好像他们早就猜到他们要找的人就在这儿一样。朱后山下了马，朝王洛走去。季桓之一向小心谨慎，骑在马上，身子向前半倾，一只手插在马鞍旁的手铳皮套里。

　　王洛捉摸不定这两个骑马来的人是干什么的，但看上去像是想租船的客人，于是迎了上去。

　　朱后山敏锐的眼猜看出在他面前的这个人不是王洧。

　　“你们船老大呢？”他向后退了一步，问王洛。

　　“我想对您说，老爷，”王洛装出爱尔兰的口音回答道，“您在找王洧是吗？那就不必找了。”

　　“怎么回事？”朱后山问。

　　“今天早上他从桅杆上跌下来，摔断了腿。我是他的堂弟，我叫王洛，如果您要雇人开船的话，找我就行了。”王洛回答。

　　“去大沽，多少银子？”

　　“去大沽啊……你们几个人？”

　　“六个人，不过还有将近十匹马。”

　　“才这么点人啊。您瞧我们这儿是艘海船，拉您一趟有些不值当的。”

　　“多给你银子，我们赶时间。”

　　“那也行。”世上没有钱解决不了的问题，如果解决不了，就是钱还没给到位。

　　朱后山看出来他和王洧的交情用不在他的堂弟身上，就只能用白银来弥补。

　　得到肯定的答复后，季桓之驾马回去，找到路边的另外几人，招呼他们一块儿过来。

　　这一小队人到了朱后山跟前。可是季桓之不由得起了疑心。他觉得码头上太冷清，夜太黑，这个船老大也太随和了。他把前面讲过的那件朱后山的老朋友王洧摔断腿的小事故告诉了李蜜，李蜜同他一样觉得其中有些蹊跷，因此季桓之更加不放心了。季桓之轻轻顺了顺嘴，把自己的担心透露给朱后山知道。

　　“我们没有时间可以犹疑了，”朱后山说，“船在等着我们，上去吧。”

　　“而且 ，”李蜜说，“谁也阻止不了我们上船，同时我们要保持警惕。大家都监视好这个船老大。”

　　“如果他不规规矩矩，我就打死他，干脆得很。”

　　“说得好，二哥，”季桓之说。“我们上船吧。周泉，你先走。”

　　季桓之拦住他的几个朋友，让仆人走在前面，试试从防波堤到小船的跳板牢不牢。

　　周泉和庞明星平安地走过去了。

　　朱后山跟在他们后面，然后是熊广泰，再后面是李蜜。季桓之走在最后面，他一面走，一面继续摇头。

　　“你究竟有什么心事？”熊广泰说。

　　“我是因为，”季桓之回答说，“在这个港口我没有看见巡防官军，也没有看见水军和海关的人。”

　　“你竟抱怨这个！”

　　“一切都会顺利的，二哥。总之，不管怎样，听凭老天爷安排吧。”

　　几人经小船上到海船，水手们起锚，让这艘海船离开了港口。

　　“我们终于离开了这个破地方了！”熊广泰说。

　　“是的，我们四个人一同离开，而且没有擦伤一块皮，这总算得上大吉了。”

　　“我们还没有到目的地，”季桓之说，“要当心各种意外事。”

　　“喂，四弟，”熊广泰说，“你怎么像乌鸦一样，讲一些丧气的话？”

　　“我没有和二哥一样的好运气，我总是很倒霉。所以这一次浑身上下没受一处伤就脱险了，总让我觉得事情还没结束一样。”季桓之说。

　　“如果顺利的话，顶多五天以后的早上，我们就到大沽了。”朱后山估算着航程用时。

　　王洛领着他的乘客到为他们准备的舱房里，其实那只是一间房间，他们要住在一起。接着，他借口要对水手下几道命令，想离开他们。

　　“等一等，”季桓之说，“船老大，请问你这艘船上的水手和杂役一共有多少人？”

　　“九个人，”王洛举起一根弯曲着的食指回答说，“自然，不包括我在内。”

　　“知道了。”季桓之转回头对同伴们说，“你们先歇着，我到船上去走走。”

　　熊广泰道：“至于我，我要想办法弄一顿好的吃了。”

　　夜来得很快，季桓之在甲板上绕了一圈，经受不住寒风的侵袭，裹紧了袍子，找到一盏烛灯，另一只手拿着手铳，对船老大说：“带我看看船底。”王洛不免吃惊，季桓之就亮出了自己的那块锦衣卫指挥同知的腰牌，对他说：“本官身负朝廷交代的重任，必须保证万无一失。”王洛这才点点头，战战兢兢地领着季桓之四处检查。

　　季桓之走到舱口，再走到中舱里面。

　　中舱分成三间，季桓之走下去的一间，从第三根小桅一直伸展到船尾，因此，顶上就是朱后山、熊广泰和李蜜准备过夜的房间的地板，第二间在船的正中间，是用来给仆人们睡觉的，第三间一直通到船头底下。

　　季桓之走下舱口的梯子，把胳臂伸得直直的，让手上拿的灯在前面照路，当他看到眼前的东西时，不由得说道：“这么多的酒桶，简直让我想起了二哥在登州府的地窖。”

　　“您说什么？”王洛问。

　　“我想知道，这些桶里装的是什么？”季桓之把灯放到一只木捅上，问道。

　　当知道了对方的身份后，船老大就一直很害怕，他想转身爬上梯子，不过他克制住了自己。并回答说：“老窖烧锅，圣元春。”

　　“咦，是老窖烧锅酒？”季桓之说，“这真叫人宽心，我们不用担心会渴死了。”

　　他对正在擦着前额上黄豆般的汗珠的王洛转过身来，问道：

　　“每只桶都是满的吗？”

　　“有些是满的有些是空的，而且，不全是淡酒，也有很多烈酒。”王洛说，尽管他努力保持镇定，但是他的嗓音透露出他心中十分不安。

　　季桓之用手指敲敲酒桶，弄清楚了一半桶是满的，其余的都是空的，接着，他把灯伸到酒桶和酒桶间空隙的地方，他的这个动作又叫这个船老大心惊肉跳，不过他看到这些空隙的地方并没有人，也没有什么东西。

　　“好，我们过去吧，”他说，然后向通往第二个房间的门走去。

　　“请等一等，”王洛说，他走在后面，一直提心吊胆，“请等一等，这道门的钥匙在我手里。”

　　他急匆匆地赶到季桓之前面，用一只发抖的手把钥匙插进锁里，开了门，

　　于是他们走进第二个房间，周泉和庞明星正在这儿准备夜宵。在这一间里，自然没有什么要寻找的和要查问的。在灯光底下，大小角落都看得清清楚楚。灯光也照亮了这几个伙伴。他们很快地穿过这一间，去看第三间房间。这一间是水手们住的房间。天花板上吊着六七张吊床，一张桌子是由一根双股绳子穿过每一个角捆牢的，两张被虫蛀蚀的长凳的脚都是一高一低、放不稳的。这些就是这间房间里的全部家具。

　　季桓之走过去撩起挂在板壁上的两三张旧船帆，还是没有看到有什么可疑的地方，于是他从舱口回到了甲板上。

　　“这是什么房间？”

　　“这是我的房间，”船老大说，“大人想进去看看吗？”

　　“把门打开。”季桓之说。

　　船老大照做了。季桓之伸出他的那只拿灯的手，又把头探进半开的门缝里，他看到这间屋子确实简陋得很。

　　“好吧，你吩咐人准备宵夜吧，做好了就送过来。”