“我的家雁北公派小人送信，”信使说，“要面见夫人。”
“进来吧。”管家模样的男子说，“她在玉琢楼里。”
信使获得许可，跟着管家一路来到小楼，以最轻捷的步履走上楼梯；踏上楼板，通过半开半掩的门，他看见边鸿影正在系帽带。
他走进房间，重新关上身后的门。
听到他闩门声，边鸿影转过身。
信使身裹大氅，连帽盖着眉眼，站在门前。
目睹这俨若雕像般的一言不发一动不动的面孔，边鸿影喝问道：“苗御鸿的信呢？”
“得，真的是她！”信使喃喃道。于是他落下大氅，掀起毡帽，向边鸿影走去。
“你还认得我吗，夫人？”他说。
边鸿影前走一步，但随即如面临游蛇向后退去。
朱后山说，“很好！看得出来你还认识我。”
“沈阳侯！”边鸿影喃喃说道；她面色苍白，连连后退，一直退到墙壁挡住了她的去路。
“是的，夫人，”朱后山回答说，“本人正是沈阳侯朱厚灿，他从地府里又专程来到人间，为的是能有一睹尊容的乐趣。让我们坐下来，好好谈一谈。”
边鸿影被一种无以表述的恐惧所征服，一声不吭地坐了下来。
“这么说你是被派到凡间的另一个恶鬼？”朱后山说，“你的能量很大，这我知道；但是你也应知道，有上天的赐助，凡人常常战胜最可怕的妖魔。”
这番话唤起边鸿影一幕幕的回忆，她叹口气低下头去。
朱后山又说：“是欲望使你变得富有，是欲望让你改名换姓，是欲望几乎重造了你的面容，可是，欲望既不能抹去你灵魂的污点，也不能消除你肉体的印痕。”
边鸿影仿佛被发条的驱动，霍地站了起来，双眸迸射着闪电。朱后山巍然不动。
“像我以为你死了一样，你也以为我死了，是吧？就像你用边鸿影的名字去取代卞红霞一样，我也用朱后山这个名字取代了朱厚灿！你当初嫁给我时，你难道不叫边眉吗？你还真是喜欢变来变去的呀。”朱后山笑呵呵地说。
“总而言之，”边鸿影声音低沉地说，“一定是姓季的那个小子指引你来这儿的吧？你到底想要干什么？”
“我想要干什么，我们互相不一直都在发疯一样地寻找对方吗？现在我们终于又再次碰面了，你应该知道我想做什么。”
“发疯的只有你吧？”边鸿影道：“你可想过我有个三长两短，你也出不了荷花斋的大门。”
朱后山音声冷酷：“只要能平息我复仇的怒火，能不能走出去，你觉得我会在乎吗？”
边鸿影惨白的嘴唇掠过一丝怀疑的微笑。“难道你也变成了妖魔？”她说。
“也许是吧，”朱后山道，“但是，无论如何，你好好听着：你发展教众、蒙蔽信徒，驱使他们为你卖命，这对我无关紧要！我不认识他们，我也不再是沈阳侯；但不许你去碰季桓之一根毫毛，他是我的一位朋友、兄弟；否则，我以这颗项上人头你发誓，你再作恶那将是最后一次。”
“季桓之卑鄙地侮辱了我，”边鸿影嗓音低沉地说，“他屡次坏我大计，他死定了。”
“说实话，有人侮辱你，夫人，这可能吗？”朱后山笑着说，“就算他侮辱了你，他就死定啦？”
“他死定了，”边鸿影又说；“蒋潇潇已经先死了，然后他再死。”
朱后山仿佛感到一阵眩晕：目睹这个毫无女人味的女姓创造物，使他想起一幕幕可怕的回忆；那时他曾想过，某一天，在一个比当时所处的较少危险的环境里，他曾想要为自己的荣誉把她牺牲掉；现在，杀人的欲望重又火燎似地来到心头，并且像灼烫的高烧蔓延到他的全身，他站起身，手按腰带，拔出短手铳，指向边鸿影。
边鸿影面色白如僵尸，她想叫喊，但僵硬的舌头只能发生一声嘶鸣，这声嘶鸣丝毫不像人的话语，活像一头野兽沙哑的残喘；她头发散乱，身子紧贴阴暗的壁纸，宛如一幅恐怖骇人的画像。
朱后山缓缓举起手铳，伸直臂膀，枪管几乎触到边鸿影的前额；由于他以不可改变的决心保持极度的镇定，所以他的话声更加令人胆寒。
“夫人，”他说，“请你将所有与苗御鸿来往的信件立刻交给我，要不，我以性命发誓，我要让你的脑袋开花。”
倘若换一个男人，边鸿影也许能存有一丝怀疑，但她了解朱后山；不过她依然一动不动。
“给你一声时间拿定主意，一——”他说。
从朱后山的面部挛缩，她看出子弹就要出膛；于是她赶忙抬手向胸口伸去，掏出一把钥匙，递给朱后山。“拿去吧，”她说，“在靠窗户的柜子下面第二个抽屉！”
朱后山接过钥匙，将家伙重又插到腰带上，打开柜子中的抽屉，拎出了边鸿影所说的那只铁皮箱。
“现在，”朱后山边披大氅边戴毡帽边说道，“现在我已拔掉了你的牙齿，你这条毒蛇，如果你能咬就来咬吧！”说着他走出了房间，连向后瞅都没有瞅一眼。
边鸿影怔怔地看着朱后山扛着铁皮箱下楼，等到那个一度痴迷自己的男人出现在楼下小院子中，她才叫出声来：“拦住他！”
“砰——”一声火铳响，玉琢楼旁边一栋小楼上坠下一具尸体，尸体手上还紧紧攥着一张弩。
朱后山再一次将手铳插进腰带时，荷花斋里的几十名化装成寻常家丁、负责保卫教主安全的教众拿着家伙冒了出来。朱后山吹了声口哨，就听一声嘶鸣，一匹火红色的牝马嘚嘚冲了过来，撞开人群，来到朱后山面前。
朱后山将铁皮箱往马鞍囊里一方，翻身上马，拔出绣春刀，一扭身子的工夫，就借助马力砍下一人头颅，满腔鲜血如喷泉一样涌出。朱后山又斩杀一人后，大吼一声“闪开！”宛如鬼神下界，唬得一众教徒魂飞胆丧，本能地让开一条通径，让朱后山疾趋而遁。