话说季桓之在文员外家里，看见边鸿影的画像，只觉画中人兼具贵妃与飞燕之所长，美得不可方物，甚至王嫽和吉野太夫与之相比，都不过俗人了。当得知画中人正是文从复的继妻后，他更是深深着迷，险些忘了自己姓甚名谁。若不是脑中忽一闪念，想起来谁对自己说过一些特别的话来，他真得当场失态了。

　　季桓之正回忆着，文元良员外的话却打断了他的思绪。

　　“朝廷派几位大人慰问老夫，老夫甚为感激。但是我儿的确是自己想不开，其中并没有什么需要调查的东西。还望几位大人看在老夫白发人送黑发人，已步入风烛残年的份上，将此事尽早了结吧。”

　　商然宽慰道：“死者已逝，文员外切不可太过悲伤。我等把事情料理妥当，自会了结。”

　　安慰老人的事有人做了，季桓之的注意力重新回到了到那轴美人图上了，他走到近前，看得更加仔细，注意到女子是站立在一块青石前、赤脚踩在一冽清泉中的同时，还注意到的左下角有一方小篆印鉴，乃是“滚马岭南”四字。

　　他随口问道：“文员外，附近可有个叫滚马岭的地方吗？”

　　文元良一脸茫然：“滚马岭？老夫在河南生活了六十余年，从未听过有这么个地方。季千户怎么想起来问这个的？”

　　季桓之指着印鉴道：“上面四个字是‘滚马岭南’，既然附近没有这个地方，那或许是哪个人的自号。文员外，这会不会是令郎在世时给自己亦或是书斋起的名号？”

　　文元良摇头道：“不可能，老夫还是头一次听人提到这四个字，‘滚马岭南’绝非老夫所熟悉的人的任何字号。”

　　“不是——”季桓之稍作思量后又问：“那这幅画究竟是怎么来的？”

　　文元良回答道：“是我那不肖儿从勾栏院里带回来的。”

　　“不是他画的？”

　　“老夫从没说过是我儿自己画的呀。”

　　季桓之这才恍然，意识到自己之前陷入了思维的误区，错认为书画大家的后人也擅长书画了。

　　李密也意识到这幅画别有来历，便向文元良请求，要收下这幅画作为物证。

　　文元良大方表示，尽管拿去。

　　于是李密取下画轴卷起来，手往旁边一歪似是要递给季桓之，季桓之伸手要拿的时候，她却故意往回一收，冲他面露微笑，随即双臂抱怀，把画轴牢牢攥在自己怀里了，并说：“保管物证这种小事，就不劳烦季千户了。”

　　季桓之一个失神，方才注意到李密的眼睛像是在说话，似有撩逗之意。他心道：爱美之心人皆有之，再者说了，我又不可能对着一幅画做出什么事情来，你这样也太矫枉过正了吧？

　　这时文元良看了看日头道：“时辰已经临近中午了，几位大人若不嫌弃，不妨在舍下用点粗茶淡饭，以稍解饥渴劳顿？”

　　李密理解老人经历丧子之痛，最需要找人唠嗑来排解悲伤，而她认为自己并没有义务去听一个老头絮絮叨叨，所以拱手道：“文员外的好意在下心领了，我等另有安排，就先不打扰员外了。等有什么问题需要讨教文员外的时候，我等再来拜访。”

　　北镇抚司的人都这么说了，那商然也不好意思留下来吃免费的午餐，也只能带着他的两名衙役告辞。

　　出了文宅，商然还想和季桓之李密套套近乎，但李密没理他，只是和季桓之及几名校尉去找适合下榻的客栈。

　　卫辉府地处中原腹地，西依太行，南临黄河，境内有四条大河，对当地钱粮发展起到了极大的提振作用。其实万历十二年，在首辅申时行的主持下，朝廷为潞王选定了湖广衡州、卫辉两地作为就藩地点。万历皇帝点定了更为富足的湖广衡州，传旨在衡州府为弟弟建造王府。但朱翊镠本人上本，说：“臣愿就近，庶几咫尺天颜。”请求改为卫辉。卫辉府这才成为了潞王的属地。

　　李密过去经常在各地走动，见多识广，在街上扫了扫，就通过楼牌规格找到了一家看起来就知道消费得起的客栈，进去冲掌柜的说：“来四间客房。”

　　季桓之看总人头数是七个，以为是要给身为千户的自己单独开一间，于是推托道：“不必如此铺张，我可以挤一挤的。”

　　李密乜眼道：“单独的一间，是我自己要的。”

　　季桓之不免尴尬，他这才记起来，李密是假扮男装，为了避免暴露，住宿的话肯定是要和别人分开的。

　　掌柜通过来人的服饰和腰牌的穗子看出对方是京师过来的，翻看簿子后赔笑道：“几位大人不好意思，小店空房就剩三间了，要不你们挤一挤？”

　　有校尉提议道：“三间也不是不能住，让季爷一间，李爷你和我们弟兄每三个人一间吧。”

　　李密听了，扭头狠狠瞪他一眼，把那校尉弄得一惊，也不知自己哪里说错话了。

　　季桓之心里惦记着李密拿着的那轴画，也提议道：“我没必要搞得那么特殊，如果李兄不嫌弃，就我们二人拼房吧。”

　　李密微微半张开嘴，一边板牙磨得嘎吱响，低声挤出一句只有季桓之听见的话：“想都别想！”季桓之疑惑稍许，才意识到对方想歪了，于是也低声解释：“你误会了，我是为了那幅画。”哪知道这句话让李密整张脸都阴沉下来了。

　　掌柜的见几人没有协商好住宿问题，于是建议道：“这条街的街尾还有一家客栈，那里空房多，几位实在不行就去那家住吧。”

　　季桓之听着都觉得新鲜：还有替同行招揽客人的？

　　掌柜的直言道：“卫辉府是潞王属地，往来达官贵人可是不少，看得出您几位虽说是京官，但职级不会太高，俸禄也一般，开销只会小不会大。您几位不住，有的是大主顾。”掌柜的说着，脸上还露出揶揄的笑意。

　　这令李密十分不满：还瞧不起我们？

　　“剩下三间房我们要了，怎么安排是我们的事情，不用你操心！”

　　掌柜的见多了有脾气的客人，也不恼，只管说：“既然您几位要了，那就交押金拿钥匙呗。一间房二两押金。”

　　“切，我还以为多少。”李密说着把几锭碎银子拍在桌上。她其实也是打肿脸充胖子。过去说过，锦衣卫一年的俸禄不过二三十两，有时候还不全是现银，是发给你棉花和粮食，让你自己上街叫卖折现，缺德得很。三间房六两押金，一次性掏出来也是相当肉疼的。

　　房间是拿下了，但安排上仍然存在问题。首先李密一人一间雷打不动，季桓之觉得和校尉住在一起也不是不可以，但他喜好安静，而且到底和朱后山一系的人没有混的太熟，真的同处一室还是比较尴尬的。于是经过研究决定，季桓之独自一人，去这条街的另一家客栈找房间住。

　　堂堂千户，就这么被下级下放了。

　　季桓之郁闷不已。当他找到另一家客栈，向打盹的掌柜要了钥匙，推开摇摇欲坠的门，步入落满灰尘、墙角结着蛛网的房间时，更是抑塞到了极点。这下他才明白为什么这家客栈空房多了。

　　他叹口气，自我安慰道：“诏狱的环境不比这里差多了？我都能住上个把月——对，还有李密家的柴房，也不咋地。在这儿捱几天，又算的了什么呢？”

　　后来他才发现，这里未见得就比诏狱好。因为诏狱里至少一日两餐都是人家狱厨做好的。在这家客栈，想吃饭自己煮，想喝水自己挑自己烧；菜倒是有，不过是生的，而且不知道放了多久，估计是当战略储备用的，得自己炒；不过炒之前得自己生炉灶，然而柴火没有，要自己上街买。

　　于是忙活了半天，总算把肚皮填饱的季桓之回到屋里，顾不得满是尘土，仰面倒在榻上，不久便沉沉睡去。

　　由于睡得较早，到半夜里他渐渐就醒了。正朦胧间，他仿佛在穿过窗楹投射在屋内的月光中看见一个人影单膝跪地，面冲着自己的床榻。起初他以为是梦，但当清晰的话语传入耳中时，他才猛然惊醒，意识到眼前是一个活生生的人。

　　那人说的是：“季千户，求您救救小人吧！”