李世民大为不解，道：“那你想要什么，告诉朕，朕一定满足你。”萧君默只说了一句话：“臣欲归隐林泉，唯望陛下恩准。”

　　贞观十七年三月，唐太宗李世民在九成宫成功实施了“引蛇出洞”计划，诱捕了天刑盟冥藏舵舵主王弘义，并一举歼灭了冥藏舵潜伏在朝中的主要党羽。数日后，朝廷昭告天下，命仍未落网的冥藏舵党羽主动向官府自首，朝廷可据其罪行轻重，或酌情减罪，或既往不咎。诏令一下，陆续有百余人投案自首。其中，原于朝中任职的九品以上官员二十七人，流外吏三十六人，余则士农工商、三教九流皆有。

　　至此，王弘义的残余势力被铲除殆尽，大唐朝廷终于消灭了一个心腹大患。

　　楚离桑在地牢中被关了两天。到了第三天早晨，她在昏睡中被一阵铁链的叮当声惊醒，接着地牢门便打开了，一束阳光蓦然照射进来，晃得她睁不开眼。

　　然后，一个熟悉的身影快步走下楼梯，来到了她的面前。

　　明媚的阳光勾勒着他轮廓分明、线条硬朗的脸庞，并且让他的脸仿佛镀上了一层金色的光芒。楚离桑毫不犹豫地扑进了他的怀中。

　　“你是怎么找到我的？”

　　“用心找，总能找到。”萧君默淡然一笑。“绿袖呢？”

　　“放心吧，我让人先送她回兰陵坊了。”

　　当天，萧君默便带着楚离桑来到了长安西郊的高阳原。隐太子李建成于贞观二年被埋葬在了这里。楚离桑一路上都很忐忑，既纳闷萧君默怎么没问起徐婉娘的事，又不知道他一旦问起，自己到底该怎么说。萧君默看出了她的心思，便主动对她说，王弘义已经把芝兰楼发生的一切都告诉他了。说这句话的时候，萧君默的眼中并没有泪水，可楚离桑知道，这两天，他一定在没人的地方把自己的眼泪都哭干?了。

　　李建成的墓葬很不起眼，看上去就跟一个普通长安富人的坟茔没什么差别。在李建成的墓旁，有两座半新的坟——这里便是徐婉娘和黛丽丝长眠的地方；在它们旁边，有两座新坟，里面安葬着郗岩和华灵儿。

　　萧君默在他们的坟前点了香，摆上了祭品，然后静静地站着，这一站便是一个多时辰。楚离桑与他并肩而立。

　　自始至终，两人都没有说话。楚离桑知道，萧君默是在心里跟自己的亲生父母说话。这一生，他们一家三口还从来没有在一起过，所以萧君默跟他们一定有说不完的话。

　　不知何时，远处有一支送葬的队伍迤逦而来，披麻戴孝的人群高举着丧幡，白色的纸钱在空中飞舞，惨切的哭声远远传来，执着地撕扯着萧君默和楚离桑的耳膜。接着，天上下起了淅淅沥沥的小雨，把空旷的原野笼罩得一片迷蒙。

　　直到雨水打湿了双肩，萧君默才牵着楚离桑的手默默离开。

　　次日，李世民在两仪殿召见了萧君默，郑重宣布，要让他归宗，入皇室籍，并拜玄甲卫大将军，封郡王爵。可是，出乎李世民意料的是，对于所有这些荣宠和封赏，萧君默一概谢绝了。李世民大为不解，道：“那你想要什么，告诉朕，朕一定满足你。”

　　萧君默只说了一句话：“臣欲归隐林泉，唯望陛下恩准。”

　　李世民沉默了许久，才道：“除此之外，就没别的愿望了吗？”

　　“有。臣恳请陛下让李世勣、桓蝶衣、罗彪三人官复原职。”此时，桓蝶衣和罗彪已被释放，但仍与李世勣一样赋闲在家。

　　李世民想了想：“朕准了。还有吗？”

　　“还有，恳请陛下也让房相公官复原职。”

　　“房玄龄？”李世民诧异，“你跟他也有私交？”

　　“回陛下，臣与房相公并无任何交集，更谈不上私交。臣斗胆进言，只是希望我大唐朝廷能够人尽其才，才尽其用；其次，臣更希望我朝能进一步澄清吏治，加强科举取士的公平与公正，让天下的寒门子弟，皆能以其真才实学获取上升之阶，不至于被终身埋没。”

　　李世民总算听明白了。

　　在当今的满朝文武中，房玄龄是为数不多的进士出身的人之一，早在隋文帝时便以进士之身入仕，当时年仅十八岁，其家世背景也很普通，并非出自士族高门。所以，萧君默帮房玄龄说话，用意并不在房玄龄身上，而是借此进谏，暗示朝廷的吏治还不够清明，科举取士还不够公平公正，以致权贵子弟阻断了寒门士子的上升通道。

　　实际上，对这些不公现象，李世民向来也是深恶痛绝，所以自即位后，他便非常重视科举，且屡屡打压士族，目的便是给真有才学的寒门子弟打开一条上升通道。然而，历史的因袭很难在短时间内打破，源自南北朝的门第观念至今占据人心，因而也一直左右着大唐官场的风气和规则。如此种种，李世民又何尝不想改?变？

　　“你的意思，朕明白了。”李世民淡淡道，“房玄龄的事，朕会考虑。”

　　“谢陛下。”

　　萧君默现在无官无爵，只是一介布衣，能把话说到这份上也就够了，再无须多?言。

　　三天后，王弘义被押赴西市开刀问斩。

　　午时，空中烈日高悬。刑场设在西市的一个十字街口。长安的士绅百姓早就听说了王弘义的大名，也在口耳相传中把他描绘成了一个青面獠牙的大魔头，于是一大早就把刑场围

　　得水泄不通。可很多人看到他的真容后都大失所望，觉得惊动朝野、祸乱天下的大魔头绝不该长得如此普通。

　　萧君默征得李世民的特许后，带着楚离桑来到了刑场，来送王弘义最后一程。

　　无论王弘义干了多少伤天害理的事，他终归是楚离桑的父亲，也是她在这世上的最后一个亲人。

　　王弘义披头散发，被绑在行刑台的一根大柱上，正午的阳光把他晒得满面通红。萧君默把刽子手支到了一旁，好让他们父女单独说几句话。可是，楚离桑在王弘义面前站了好一会儿，却一个字都说不出来，唯独眼里一直有晶莹的东西在闪?烁。

　　王弘义微笑地看着她，道：“桑儿，别难过，爹马上就要去跟你娘团聚了，你应该替爹高兴才对。”

　　“你别误会，我没难过，只是今天的日头太刺眼了。”楚离桑冷冷道。

　　“桑儿，你能来送爹最后一程，爹就心满意足了。”王弘义依旧笑道，“爹唯一感到遗憾的，是不能送你出嫁。好在萧郎是个不错的年轻人，你好好跟他过日子，爹也就放心了。”

　　“是他设计抓了你，你不恨他吗？”

　　“恨，当然恨！”王弘义哈哈一笑，“可一想到他能帮我照顾女儿，还能让我女儿幸福，我就恨不起来了，甚至还有点感激他。”

　　楚离桑知道他说的是真心话，便再也忍不住眼中的泪水，赶紧别过身去。

　　“桑儿，爹就要走了，你还从来没叫过爹呢……”王弘义露出祈求的眼神，“这辈子，就叫这么一次，好吗？”

　　楚离桑捂着嘴，双肩剧烈地颤抖了起来。

　　此时午时三刻临近，监刑官已经在催促萧君默离开了。

　　萧君默走到楚离桑身边，抚了抚她的肩，想说什么，却终究没说出来。忽然，楚离桑毅然转身，走到王弘义面前，低声道：“见到我娘后，好好跟她认个错，然后告诉娘，就说……就说女儿已经原谅你了。”

　　听她这么一说，王弘义的眼中立刻泛出惊喜的泪光，一边频频点头，一边抱着更大的期望等着她再说下去。

　　可是，楚离桑的勇气却好像一下就用光了，后面的话堵在了舌根，愣是说不出?来。

　　王弘义眼中的希望之火渐渐黯淡了下去。

　　“午时三刻已到，验明正身，开刀问斩！”监刑官的声音高高响起，刑场四周的围观百姓发出了一阵兴奋的骚动。

　　刽子手大步朝王弘义走了过来。

　　就在这一瞬间，楚离桑脱口而出：“爹，一路走好！”说完，她便一把拉起萧君默，头也不回地走下了行刑台。

　　王弘义仰天大笑，笑声在刑场的上空回荡。片刻后，他才中气十足地吼了一句：“来吧，脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉！”

　　围观人群发出了一阵喝彩声。

　　萧君默和楚离桑就在这喝彩声中离开了十字街口，转眼便消失在了茫茫人海之?中。

　　是日午后，萧君默和楚离桑先是到玄甲卫告别了罗彪等兄弟，然后便策马来到了李世勣的府邸。

　　他们决定今日便离开长安。

　　这是萧君默与李世勣和桓蝶衣最后的道别。然而，让萧君默没料到的是，桓蝶衣却始终躲着不肯见他。萧君默无奈，与李世勣互道珍重后，黯然离去。李世勣亲自把他送到了府门口，最后说了一句：“不管你小子躲到哪个天涯海角，都要给为师来信，听见了吗？”

　　萧君默点点头，翻身上马，与楚离桑并辔而行，很快便在长街上远去了。

　　桓蝶衣就在这时候追了出来，可街上已经没有了萧君默的身影。

　　她定定地望着长街尽头，泪水潸然而下。

　　“你瞧你这孩子！人来了你不见，人走了你又追。你说你……”李世勣忍不住摇头叹气。

　　桓蝶衣充耳不闻，只任凭泪水在脸上肆意流淌。

　　“回吧。”李世勣柔声道，“那小子已经答应我了，等安顿好便给我来信。到时候，咱们再一块去看他，好不好？”

　　桓蝶衣忽然趴上李世勣的肩头，哇的一声哭了出来。

　　“哭吧哭吧，哭出来就痛快了……”李世勣一脸苦笑，“舅舅待会儿也到你舅母的肩头去哭一会儿。”

　　桓蝶衣憋了一下，终于忍不住破涕为笑。

　　萧君默和楚离桑来到了亲仁坊的吴王府，可李恪已经不在这里了。下人告诉他们，吴王已经奉旨回安州，继续当他的都督去了。

　　萧君默闻言，不禁哑然失笑。

　　下人给了他一封信，说是吴王留下的。萧君默赶紧拆开，眼前立刻浮现出李恪似笑非笑的表情。他在信里说：“兄弟，本王平生最讨厌的就是跟人道别了，所以思来想去，还是先走一步为妙。你见信之时，本王估计已经在安州打猎了。别怪我，反正你小子也干过不告而别的事，我这是跟你学的。什么时候想我了，就到安州来，咱们再练练。”

　　最后，萧君默和楚离桑回到兰陵坊的家里，跟何崇九等一干老家人道别，然后焚毁了天刑盟的盟印天刑之觞，最后接上绿袖，从南面的明德门离开了长安。

　　夕阳西下，一群额红羽白的朱鹮在天空中缓缓盘旋。

　　一望无际的原野上，夏日的野花正灼灼绽放。

　　萧君

　　默、楚离桑和绿袖各乘一骑，朝着远方的地平线绝尘而去。

　　他们的身后，是一轮浑圆而血红的落日……

　　很少有人知道，萧君默和楚离桑最后隐居在了什么地方。不过江湖中传言，说他们找到了一处远离尘嚣的世外桃源，男耕女织，生儿育女，过着神仙眷侣般的日子。据说，有人曾经见过，一个须眉皆白的老和尚不止一次拜访过他们夫妻。关于老和尚的身份，有人说是附近山寺的方丈，也有人说是当初在天目山失踪的辩才，但真相到底如何，终究无人知晓。此外，李世勣、桓蝶衣、吴王李恪，私下都与萧君默保持着书信往来。所以，透过他们的书信，萧君默也一直保持着对长安和天下的了解与关注。

　　第一个让萧君默感到意外和震惊的消息，是皇帝在他们离开不久之后，便亲手砸毁了魏徵的墓碑，那上面还刻着皇帝数月前御笔亲书的碑文；此外，皇帝还愤然取消了魏徵长子魏叔玉与衡山公主的婚约。

　　没有人知道皇帝为何突然做出这些事情，但萧君默一下就猜到了，最有可能的原因，便是王弘义在死前把魏徵是天刑盟临川舵舵主的真相告诉了皇帝。若果真如此，那么皇帝显然已经是手下留情了。因为按照大唐律法，他就算把魏徵家人满门抄斩也不为过。想到这一点，萧君默心中不免感到了一丝庆幸和安慰。

　　此后多年，陆续传来的各种消息总是让萧君默唏嘘不已……

　　贞观十九年，废太子李承乾在流放地黔州抑郁而终，年仅二十七岁。

　　同年十二月，侍中刘洎被皇帝赐死，原因据说是褚遂良诬告他有大逆不道之言。朝野普遍认为，刘洎获罪的真正原因，是他曾经是“魏王党”，长孙无忌一直忌恨他，才指使心腹褚遂良将其铲除。可在萧君默看来，刘洎之死还可能有另一种解释，那就是皇帝终于知道他的真实身份是天刑盟的头号卧底玄泉，因而借褚遂良之手杀了他。但无论哪一种原因，萧君默都无从查证了，只能默祷刘洎的灵魂能够安息。

　　贞观二十三年五月，一代雄主李世民驾崩于终南山翠微宫，临终前叮嘱太子李治，一定要把他最钟爱的法帖——王羲之的《兰亭序》，作为殉葬品放入昭陵。萧君默听说这个消息后，不觉苦笑。他不知道皇帝这么做，究竟是出于对王羲之书法的真正喜爱，还是想把与《兰亭序》有关的所有秘密全都带到地下，还人间以安宁。总之，无论皇帝是出于怎样的动机，随着他的灵柩入葬昭陵，世间便再无《兰亭序》了。从此流传后世的，也只是一些精致的摹本而已。

　　李治登基后的永徽三年，濮王李泰卒于贬所郧乡，年仅三十三岁。

　　永徽四年，一手把持朝政的长孙无忌制造了所谓的“房遗爱谋反案”，然后大肆株连，把昔日的“魏王党”和“吴王党”悉数铲除：房遗爱、李道宗、柴令武等人皆死于非命，吴王李恪也被赐死于安州。据说，李恪临死前，面朝苍天发出了一句可怕的诅咒：“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久！”

　　这一年，李恪三十五岁。

　　得知李恪的死讯时，萧君默愕然良久，随后躲开了楚离桑和儿女们，把自己关在书房中枯坐了一天。直到深夜，孩子们都已入睡，他才走出来，对楚离桑道：“我当年对吴王说过一句话，可惜他听不进去。”楚离桑问他是什么话，萧君默说：“世间所有的权力，都是一把伤人伤己的双刃剑。唯有放下，才是最终的救赎。”楚离桑听完，凄然而笑：“这世上的人，谁不热衷权力？又有几人能像你这样真正放下？”

　　仅仅六年之后，即显庆四年，李恪死前发出的那句诅咒便一语成谶了。由于李治早就对一手遮天、独霸朝纲的长孙无忌心存不满，加之双方又曾在武则天立后的事情上发生过激烈冲突，所以李治便联手武则天诛杀了长孙无忌——先将他流放黔州，继而赐死，同时也将他的党羽褚遂良等人铲除殆尽。

　　在李唐的元勋老臣中，似乎只有李世勣（后来为避太宗讳改名李勣）最为幸运，他不仅一直隐藏着天刑盟素波舵舵主的真实身份，而且安然躲过了一次次残酷而血腥的权力斗争，直到总章二年才寿终正寝，享年七十七岁。

　　这一年，萧君默和楚离桑都已年近半百，膝下儿女也都已长大成人，其长子甚至已经成家立业。据说，他娶的是一位温婉贤淑的长安女子，女子的母亲便是桓蝶?衣。

　　即使成年之后，萧君默的儿女们都还清晰地记得，小时候，父亲经常教他们学习王羲之的书法，也时常跟他们讲一个关于《兰亭序》的故事。不过，他们所听到的版本，是从长安的朝廷流传出来的。这个版本说的是：贞观年间，太宗皇帝酷爱王羲之的书法，便命天下州县广为搜罗其法帖，后来听说《兰亭序》真迹藏在一个叫辩才的老和尚手中，便命一位姓萧的御史，假扮书生接近辩才，用计骗取了《兰亭序》。

　　据说，皇帝得到《兰亭序》后，爱不释手，日夜揣摩，却始终未能勘破王羲之书法的真谛，用他自己的话说，就是“玩之不觉为倦，览之莫识其端”。

　　儿女们问父亲：“《兰亭序》真有那么深的奥秘吗，连皇帝都无法勘破？”萧君默淡然一笑，答言：“这世上有许多事情，纵然贵为皇帝也不一定能勘破。也许有些奥秘，终究只能留给后世之人去破解了。”