月初升，风卷残云散。月光下，两千轻骑缓缓前行，目标正是山脚下千步之外的阴山小镇。
为首的牛碌平章举手示意队伍停止前进，转头对身旁两个千夫长说道：“那肥羊仗着千骑跟随保护，明火执仗的住进了阴山镇，简直不把咱们楼兰叶护府九万大军放在眼里，现在这个消息叶护将军和几位万夫长大人都还不知道，这简直就是佛爷赐予你我弟兄三个的发财立功的机会！”
一名千夫长眼露凶光，道：“冲进镇子，杀光他们！”
另一名千夫长道：“不能在镇子里动手，那肥羊带的财货很多，若在镇子里动手，消息很快就会传出去，到时候得到多少东西都得先上交到叶护府，将军大人和几位万夫长大人瓜分一遍后，还能有咱们兄弟那一份儿吗？”
牛碌平章微微点头，道：“沙钵略兄弟说的不错，大将军早有严令，严禁入自家村镇打草谷，这群肥羊进了镇子，不可能永远不出来，看他们的意思是打算往楼兰去，加贝兰山是必经之路，咱们去前面等他们。”
两名千夫长领命，各自约束部下绕过阴山镇，奔向加倍兰山区，准备在前路上设伏。
阴山镇上，老羊头客栈里，叶鲲鹏正满脸不悦向陈醉质问：“城主为何突然改变计划？”陈醉含笑不语。叶鲲鹏却没那么容易善罢甘休，“说好的在进入楼兰区域前决不能惊动叶护府人马，现在阴山镇外有整整两千弯刀骑，咱们这一千龙马骑军想不暴露都难！”
陈醉笑眯眯看着他，忽然道：“你知道我为什么派你领军吗？”叶鲲鹏微微一怔，陈醉自问自答道：“派你领军就是要你率军杀人的，不是让你到我面前唧唧歪歪质疑城主决定的，还记得出发前让你背熟的护城军那八条军规吧？”
叶鲲鹏面无表情缓缓点头，显然对陈醉的解释方式并不认同。
“身为炼锋城护城军一员，首要记住的一条就是一切行动听指挥！”陈醉冷冷的看着他，道：“今儿这话我只强调一遍，你给我记住了，从你带着一千护城军踏上草原的一刻起，你就不再是什么叶家二少爷，除了是统领一千龙马骑军的四城主外，其他什么都不是，你我之间也只剩下上下级的统属关系。”
叶鲲鹏咬牙道：“城主不依计行事，这一千人马的实力提前暴露，已经破坏了整个计划，要说违背约定也是城主你食言在先。”
陈醉目不转睛盯着他，良久，忽然问道：“叶家为何要那图兰的脑袋？”
叶鲲鹏干巴巴道：“阿史那图兰狼子野心，趁着西线军内部动荡，图谋凉州。”
陈醉再问：“你觉着杀了他一个，阿史那部就没能力继续图谋凉州了？”
叶鲲鹏道：“家父不是没想过这一点，但目前我大赵北有罗刹蛮族，南有强敌陈师道，西线局势以稳为先，不可能调动大量兵马进入草原，冒然与西戎汗国大打出手，就当下形势而言，派出少量人马，杀掉图兰是延缓阿史那部东侵的唯一办法。”
陈醉点头道：“叶大将军所想的与陈某不谋而合，但他错误的估算了一件事。”
“哦？”叶鲲鹏眼中流露出质疑之色。
陈醉道：“他错就错在没有算出我炼锋城这一千护城龙马军有打破楼兰城的实力！”
“打破楼兰？”叶鲲鹏一下子愣在那里。
“知道为什么派你领军吗？知道为什么命你率军明火执仗进阴山镇吗？”陈醉霍然起身，在气势上将叶鲲鹏压制住，声音越来越高，滔滔不绝道：“就是要给你一个亲眼见识他们实力的机会，同时也是给你一个证明你这叶家将种并非浪得虚名的机会！”
“镇子外面有两千轻骑，他们骑的西戎小马，用的是粗制滥造的弯刀，绝大多数人身上连一身像样的皮甲都没有，我们的龙马骑军穿的用的骑的又是什么？你心里头应该有数了吧？面对这样的对手，若是都不敢有全歼的打算，我还有什么脸面跟叶大将军谈合作？”
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”叶鲲鹏低声将陈醉出发前吼出的诗句喃喃重复了一遍，忽然醒悟道：“原来你从一开始就打的这个主意！”
炎龙一族与草原民族斗了上万年，从来只有草原民族的历代铁骑东征肆虐摧城拔寨，还没有那支炎龙族的军队真正攻陷过草原上的城池。即便当日的陈师道也只是横扫肆虐，同样没能攻下一座城。以区区一千骑就想攻下有三万天雕军把守的塞外雄城，在叶鲲鹏看来，真不亚于痴人说梦一般。
“破城为先，斩首次之，不管能否破城，至少我承诺过的事情一定会做！”陈醉道：“现在就看你够不够胆色陪我玩一场大的！”微微一笑，轻蔑的看着叶鲲鹏，道：“怎么？你怕了？”
“叶家儿郎生下来便是熊心豹胆！”叶鲲鹏手按刀柄，嘿嘿一笑，英俊的面庞竟格外狰狞，道：“我怕你个卵！”
陈醉丝毫不介意他的粗话，点头道：“不怕就好，今晚就给你一个证明自己的机会，现在就率军出去，杀光那两千骑，回来我就给你一个完整的攻克楼兰的方略，你若做不到，就趁早给我滚回凉州城，温柔乡里窝着去，老子身边懂得用兵之道的人才多得是。”
叶鲲鹏愤然起身，向外便走。
陈醉扬声又道：“记着你老爹的话，帅不言胜，将不言败，打仗靠实力更靠脑子，对付那样的乌合之众，一千人去了一千人回来，才算你有几分本事。”
叶鲲鹏身子一顿，道：“你且温好酒，准备好你的解释，等我去去便回！”
稍具战争常识的都知道，两军交锋，击溃和全歼是完全不同的概念。尤其是针对骑兵的全歼战，因为更强的机动性更是难上加难。以寡击众，还要全歼，对手还是在家门口作战的草原骑兵，陈醉给叶鲲鹏出的这道难题并不容易解答。
一千龙马军对阵两千草原轻骑兵，胜之易如反掌，但要全歼就需要极高的指挥艺术。叶家把这位叶二公子塞进炼锋城来，又是要银子又是要椅子的，陈醉也都捏鼻子认了。但认归认，却并不代表会老老实实的接受。银子上做不了什么手脚，与陈家的生意往来终究也算是互惠互利，但椅子却是可以实实在在的给，也可以给一把架起来的。叶二公子够不够资格坐到四城主的位置上，还要看看他的本事。
“既然是叶家儿郎，领兵打仗便应该是看家本领。”陈醉瞥了一眼正用鄙视的眼神瞅着自己的婵儿，又看看明显已看出自己有意刁难叶二的莫绍康，嘿嘿干笑道：“姓叶的老头硬把儿子塞进来，又要钱又要权，最后只给了三年时间，老子偷奸耍滑，总不能儿子也跟着坐享清闲吧？他既然把叶二送来了，我当然不会跟他客气。”
霍明婵不客气的：“叶家兵法是家学渊源，说不定就比你那些稀奇古怪的野路子更厉害，你就不怕他把护城军带久了，反把你给架起来？”
陈醉笑道：“只要他有那个本事，我就敢放权给他！”又道：“三年后天刀便会晋级大宗师境，只要他能如当今天下四大宗师那般常留人间几十载，叶家成长为天下一流的家族自不在话下，三年后咱们若还想与叶家保持合作关系，唯一的桥梁便是叶鲲鹏。”
莫绍康听出意味来，“所以城主现在就要用人不疑疑人不用，以国士待之，让叶鲲鹏死心塌地留在炼锋城！”
陈醉点头道：“就是这个意思，蛇无头不行，龙马骑军需要一个真正熟谙领军之道的主将，孟立虎这憨货冲锋陷阵没话说，但有勇无谋，终究不是主将的合适人选，叶鲲鹏出身将门，耳濡目染对领军之道不会陌生，之所以没有入行伍，其实是因为不想与长兄争位，而这更说明这个人知进退重情义。”说到这儿，微微一叹，老气横秋的：“人才难得啊！”
......
阴山镇外，叶鲲鹏率一千骑飞驰而出。加贝兰山脚下，一千龙马齐驻足。
孟立虎这憨货凑过来问：“四城主，不是要去杀人吗？不就两千砍人不出血的轻骑吗？赶快追上去，动作快点还能来得及回镇上睡个好觉。”
“城主有命，今晚务必全歼前面的两千轻骑！”叶鲲鹏面无表情道。
在进入草原前被陈醉任命为这一千骑的统领，叶鲲鹏只做了两件事便树立自己在这支队伍里的威信。第一件事就是与孟立虎公开比武，凭一口城主亲赐的青龙偃月刀将孟立虎砍翻落马。第二件事则要简单些，便是与所有军士一起同吃同宿同训练。
第一件事是以力服人，军中是个简单粗暴的地方。靠嘴皮子征服人永远不如靠拳头来的爽利。第二件事则是以德服人，军人热血重义，你敬我一尺，我还你一丈，主将唯有如此才能得到士卒们的真心拥戴。
孟立虎对叶鲲鹏的话丝毫不敢质疑，只是一听到全歼二字，也不免心生牢骚：“什么？全歼？城主他是不是糊涂了？当那两千骑兵是什么了？蠢猪看见刀光都还知道跑呢，更何况是两千个骑在马上的大活人，他们打不过难道不会跑吗？”
叶鲲鹏冷然道：“军令如山，发牢骚管个屁用！咱们能做的只有尽力而为，他们能跑咱们就想办法让他们跑不了，别忘了规矩和道理是死的，人却是活的。”
孟立虎眨巴眨巴豆包似的大眼睛，若有所思的样子问道：“敢问将军，计将安出？”
这厮那张不化妆吓死人，化了妆吓死鬼的大花脸摆出这幅蠢萌的脸孔，饶是心情不佳的叶鲲鹏看了也是忍俊不住，笑骂道：“安出你个大头鬼，办法就一个，你带上六百兄弟，带好弓箭和投枪，弃马上山，若我所料不差，那两千骑多半是埋伏到过山的必经之路上，这大山里的世界没人比你们更在行。”
“然后呢？”孟立虎的脑袋转不过这个弯儿来，奇怪的：“不是说要全歼吗？怎么还不让骑马了？没有马不是更追不上他们了？”
叶鲲鹏没好气道：“亏你还号称山戎部最出色的猎手，连这么简单的围猎战术都不知道吗？”
孟立虎立即恍然，哦一声道：“原来是围猎呀，明白了，四城主的意思是，我带六百兄弟先走小路悄悄上山，找到对方，然后在他们有可能逃窜的路径上先布置好埋伏，四城主带四百兄弟走大路从正面把他们击溃，这不就跟打青狼的战术是一回事嘛，你早说不就完了，在大山里进了山戎部的陷阱，他们就是一群真狼也不要想走脱一个。”
叶鲲鹏翻了个白眼，道：“得得得，甭废话了，时间紧迫，赶紧把活儿干完，弟兄们好回去睡一觉，我还有要事与城主商议。”
孟立虎叫了声得令，转身便去点人，准备出发。
叶鲲鹏尽管明知道这些山戎部战士到了大山里都是天生的好手，却仍是不放心，想要叮嘱几句注意自身安全一类的话，话还不及出口，却见孟立虎已走进队伍里，迅速点齐人手，匆匆而去。这些山戎部汉子，无愧是天生的战士，如此凶难险重的任务面前，六百人竟无一声质疑。就凭这份超凡的执行力，这支队伍便无愧是以一当十的精锐。可就算以一当十，也不过是一万骑，就能将楼兰城打破吗？
下一刻，叶鲲鹏收回思绪，提刀上马，领着剩余的四百骑向大山深处进发。大约在六千步外的一座两面环山的峡谷里，两千轻骑正在此扎营。孟立虎带六百山戎军，出发半个时辰后便凭着山戎猎手的独特本领找到这座峡谷。与此同时，叶鲲鹏的四百骑也出现在敌军岗哨的视野中。
尖锐的哨音响彻在山谷里。这支牛碌人马也算是训练有素，两千骑只在经过短暂的慌乱后，便以最快的速度恢复了秩序。而与此同时，叶鲲鹏率领的四百龙马骑军也已杀到近前。那为首的牛碌平章只来得及问一声什么人？便被叶鲲鹏手起一刀连人带马劈翻在地！扬刀断喝：“杀！”