归址城中，三叶堂总号。
屋内装饰看似简朴，其实并不简单。山南的黄梨红木，东海的漆器紫瓷，每一样都价值不菲。
堂上一共四个人，分宾主落座在两旁。
“叶大小姐。”一个红鼻头，身穿北地轻裘的大汉正对主位上的叶凤雉说道：“我家奚爵爷是很有诚意的，知道你们的生意周转遇到了难处，专程派在下前来为您解围，只要您点点头，三叶堂欠朝廷户部的那二十万两黄金的款子就由我们出了，我家奚爵爷交代的清楚，只要大小姐愿意下嫁，他必不会让大小姐失望。”
“这奚胖子把自己当成什么了？又把我叶凤雉当做什么人了？”叶凤雉面罩严霜，道：“他这是想干什么？当初娶不到我娘，现在就想娶女儿？一把年纪了把你派出来说这些屁话前，他是不是忘记了撒泡尿照照自己？”
红鼻头大汉道：“大小姐此言差矣，奚爵爷今年四十有八，可谓正当盛年，而且我家爵爷武道高超，驻颜有术，看上去要比实际年纪年轻很多，叶大小姐今年芳龄二十一，只比我家爵爷小了二十七岁，这样的差距算不得什么吧。”
“王天保，你这话可敢当着我爹爹面前再说一遍？”叶凤雉语气森寒道。
红鼻头大汉正是四海商团奚无道手下三大团头之一的王天保，此人出身横山气宗，一身金刚不坏的横练气功着实了得，已经摸到了八品上的门槛。听到叶凤雉提及天刀叶斩，把他吓得一缩脖子，嘿嘿干笑道：“大小姐如果不介意叶公爷知道三叶堂打着西路军旗号空头囤货，骗了户部二十万两黄金的事情，王某虽然胆小却也只好舍命陪君子。”
“你以为这二十万两黄金的事情我爹爹背不起吗？”
“叶大将军当然背得起，但只怕这样一来，他头上那顶帽子就该换一换了。”王天保道：“大将军一辈子高风亮节，劳苦功高积累下的一世英名恐怕也会付诸流水。”
叶凤雉眉头紧锁，默然听着。
王天保继续说道：“叶大小姐，你我都知道，大将军平生最爱惜羽毛，把生前身后名看的天大，这些年大将军府的开销与日俱增，进项却未见增加，如果不是为难到一定地步，你也不会铤而走险学那抱天揽月楼空头囤货那一套，只是你没想到的是人家抱天揽月楼有一套抗风险机制，即便是许下的空头货物出了意外的变故，人家也能从其他渠道补足。”
叶凤雉的面色越发难看，对方有备而来，已经把大将军府的底细摸透了。王天保说的没错，如今的大将军府已经是个大空壳子。父亲大人重情义，爱讲排场，家中日常开销与日俱增，收入却一直不见增加。
西路大军这些年战死的军士家属有四万多人，当中一多半都是大将军府的产业在奉养。这一笔开销就占据了三叶堂进项的一半。另外修行是一件耗费极大的事情，天刀叶斩本人精修无上刀道，日常所需的灵丹妙药无不是稀罕少有的天材地宝，价钱自然也不会便宜了。再加上大将军府日常花用，一万龙骧骑军的军资开销，林林总总算下来早已入不敷出，这几年不但挖空了家底，甚至还出现了一个巨大亏空。尤其是西路主帅位置被岳恒取代后就更难了。
偏偏这些事情只能压下叶凤雉心头上，没办法向叶斩禀报。大公子叶南冥跟老爷子是一个模子刻出来的，也是个吃粮不管穿的主儿。在叶宅内，她唯一能倾诉的人就只有二哥叶鲲鹏。最难的时候，叶凤雉曾经把叶鲲鹏从天刀门带回来的一口龙尾定波刀给卖了。
这二十万两黄金是她借着西路大军的旗号，跟户部预收的棉花采购钱。年初的时候叶斩六十大寿，已经支应掉一大半去。加上府内各院的月例银子，阖府上下吃穿用度，又去掉七七八八。不久前在落日城龙骧骑军被砍了三千两百条马腿，重新配置又是一大笔开销。
今年西北的棉花产量还不错，价钱比年初空头囤货那会儿低了不少，凭着三叶堂过往的名声，总算用以物易物的方式勉强凑齐了朝廷所需的货。如果一切顺风顺水，那二十万两黄金她能赚一半去。可就在解运移交的途中出了一次意外走水事故，一把火烧光了一大半去。
叶凤雉现在真的是到了山穷水尽的地步了，否则也不至于沦落到被奚无道派人登门逼婚的地步。她很小的时候便许了人家，对方就是帝江城司氏的奇才司文晓，二人不但有白首之盟，更有在怀古先生门下同窗之谊。她一颗芳心早已暗许，此生非司氏不嫁，又怎么可能接受奚无道这混账条件。
这奚无道用心极其险恶，当年他娶不到叶斩的老婆，如今却趁机落井下石，趁着叶凤雉无法向户部交代的机会派人登门逼迫。当然清楚天刀叶斩不可能把女儿嫁给他。
他的目的就是要让这件事发酵，狠狠的落一落天刀叶斩的面子。最好是闹的满城风雨，满大街都在传叶斩借西路军名义贪赃卖空，现在为了堵窟窿沦落到要卖女儿的地步。让叶大将军名声扫地，再没有脸面出来给武威王添乱。
“叶大小姐，您还在犹豫什么呢？事情已经是明摆着的，如今能帮到你们叶家的就只有我们奚爵爷了，只要您点点头，不必叶大将军说话，我们奚爵爷就当这件事定下了，立即出手相助！”
“哼！”叶凤雉冷言道：“奚无道当我叶凤雉是什么人了？你们这么说的目的无外乎是故意给我留下一个耍赖的机会，这件事绕不过家父去，而家父也断然不会同意，一旦我言而无信，你们又可以籍此大做文章，把这件事搞的满城风雨，到那时你们结交了户部，我叶家却要声名扫地，奚无道的如意算盘也就达到了目的。”
“叶大小姐言重了。”王天保道：“我家爵爷对您是赤诚一片，只需您点头同意，蕲州怀安城里的诚意伯府立即张灯结彩，正室夫人的位置也将虚位以待您的到来！”
叶凤雉垂首不语，心里头犹豫着要不要暂时答应下来，先用奚无道的钱解了燃眉之急。而后豁出自家一条命去保全文晓哥哥和父亲的名声......
“放屁！”叶鲲鹏声到人到一步迈进来，在他身后是挂着一脸贼忒嬉嬉笑意的费解，最后一人却是个披貂裘，腰悬锤，迈方步，袖双手，不伦不类不文不武的小白脸。叶凤雉注意到叶鲲鹏进门后先往右边一让，接着费解进门又主动让到左边，留出中间的位置给这个看似病秧子的家伙，进门就问：“听说这里有个财大气粗的王八蛋觉着他自己比我还有钱？”
......
这貌似俗不可耐的病秧子是谁？
叶凤雉从没见过这样的人，心中不由大惑不解，这家伙何德何能竟能让向来傲骨铮铮的二哥和自负才气目无余子的费解这般敬重礼遇？
病秧子冲叶凤雉龇牙一乐，道：“你就是鲲鹏四弟常挂着嘴边的叶家老三？”
“我就是叶凤雉。”叶凤雉没什么好脸色，点点头，问道：“你又是哪位？”
叶鲲鹏道：“三妹快见过陈城主，这位就是不破楼兰终不还的炼锋城主，抱天揽月楼的缔造者！”
这人就是陈醉？怎么是个病秧子？叶凤雉心中好奇怪，这段日子在大将军府里，听到最多的名字大约就是陈醉二字了。父亲大人很推崇同时也很忌惮此人。那句黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还已经成了这个男人强大的标注。
原以为这个近年来声名鹊起的男人是个沉稳干练的中年男子，却万万没想到竟是这么个病歪歪的小白脸。不是说这家伙是个高阶的先天体魄吗？怎么看上去虚弱成这个倒霉样子。
“原来是炼锋城主到了，久仰大名。”她打量片刻，揣着一肚子好奇向陈醉万福问安。
“叶三妹不必多礼，你是鲲鹏的妹妹，便等于是我陈醉的妹子，是我陈醉的妹子就等于是抱天揽月楼半个主子了。”陈醉边说边往屋子里走，径直来到王天保面前，道：“阁下还留在这里做什么？等着谁请你吃饭？”
王天保大为尴尬，他岂会没有听过炼锋城主的名字，不过纵然彼此双方是敌对关系，却也轮不到他跟陈醉分庭抗礼，迟疑了一下，终于抱拳道：“陈城主，敝人北海商团的王天保，久仰城主威名，今日一见幸何如之，只是今天不凑巧，我柜上还有事，就此别过，改日再登门拜访。”
“好说，抱天揽月楼在归址城有分号，你若有什么业务上的需要可以去那里拜会。”陈醉不客气的：“要说登门拜会，也该是你家奚爵爷的事情，他若想见我，我随时在炼锋号上恭候大驾。”
“陈城主这是想替叶家接下那二十万两黄金的亏空了？”王天保一边往外走，一边嘴巴不老实的问道。
陈醉哈哈一笑，道：“户部所需的棉花昨晚就已上路，抱天揽月楼和三叶堂今后同气连枝，业务上的勾当就不劳你们费心了。”转而又看向叶鲲鹏，问道：“怎么，这件事你临来之前没跟三妹说清楚吗？”
叶鲲鹏根本不知道这件事，一切都是费解安排的，从来就没告诉他。陈醉故意这么说，显然是在甩锅给他。这种情况下叶二公子自然不好说破真相，只好含糊其辞点点头背了这口锅。
他要早说清楚了，我刚刚又何必受那腌臜泼皮的闲气。叶凤雉心里头抱怨，嗔怪的瞥了蒙在鼓里被城主坑了一道的叶鲲鹏一眼，抱拳道：“多谢陈城主解了我的燃眉之急，不过小妹不太明白您刚才的话，想请您解释一下，三叶堂和抱天揽月楼什么时候起同气连枝了？这句话是什么意思？”
“这个事情容后让费侯爷跟你解释。”陈醉道：“我今日登门是来面见令尊大人的，叶四城主说你们家的规矩比较特殊，想要见叶大将军，首先得过你这关，所以我这才冒昧拜访。”
叶凤雉是个急性子，揣了一肚子不安，哪里肯等，单刀直入问道：“陈城主可是想借这二十万两黄金的机会吞并我叶家的三叶堂？”又道：“恕我直言，如果是，就请城主收回刚才的好意，叶家不卖祖产。”
这话说得已经不只是直言了，而是完全不打算给炼锋城主留面子。
叶鲲鹏陪了个笑脸，略显尴尬，道：“这丫头的脾气向来如此，城主莫要怪罪。”
“哈哈。”陈醉故作大度，畅快的大笑，指着叶鲲鹏说道：“你说的没错，叶家三妹果然不俗。”
费解过来分说道：“三妹不要误会，陈城主绝无这个意思，抱天揽月楼有意与三叶堂合作，授予三叶堂一等加盟商资格，合作内容包括，抱天揽月楼今后将负责分销三叶堂所有积压货物，同时授予三叶堂牙刷，牙粉，芳香皂膏，卷烟以及酱油等产品在大赵境内的专营权。”
“费侯爷，你这话能代表炼锋城？”叶凤雉精通商道，自然晓得这几句话的分量。
陈醉道：“炼锋城的事情费侯爷大约能做一半的主，而抱天揽月楼的事，他可以全权做主。”
费解道：“三妹不必顾忌，你信不过其他人，难道还信不过你二哥吗？这些事情都是我们临来之前商议好了的，陈城主对大将军的敬意可鉴日月，炼锋城方面非常愿意帮助三叶堂渡过难关。”
叶凤雉未置可否，转脸看向陈醉，道：“陈城主，可否容我兄妹借一步说话？”
陈醉自无不许的道理，含笑点点头做了个请便的手势。
密室内，只有叶鲲鹏兄妹二人。
“二哥，你这是要替阿爹做决定了吗？”叶凤雉没有再讨论这件事，却反而目光锐利的盯着叶鲲鹏质问道。
“我只是认为这么做对叶家对江山社稷都好！”叶鲲鹏道：“最终的决定权还在阿爹手里。”
叶凤雉往外面看了一眼，道：“阿爹的确是很欣赏这个炼锋城主，叶家承诺的事情也一定会办到，实际上阿爹已经进京着手准备相关事宜了，但是与陈城主见面这件事就算了吧，你要明白，阿爹是为陛下奉召入京的，他是大赵天下的臣，不是炼锋城主拿来与武威王打擂台搞内斗的工具。”