次日一早，杨公卿领着郑军朝着北方缓缓而行，杨侗得到消息，让高甑生领兵追击，但郑军防备森严，上百名斥候密布在军队四周，一旦隋军靠近，他们就将随军来袭的消息告诉杨公卿，杨公卿得到消息，立刻结成战阵，以逸待劳。
高甑生兵力不多，如此数次，根本对杨公卿毫无办法，等到天色将暗，高甑生只能无奈选择撤退。他将军情禀告杨侗，杨侗也只能摇摇头，将希望寄托于丘师利的身上。杨侗深恐丘师利无法抵挡，又让高甑生领兵三千，支援南阳。
但数日过去，依旧没有王世充的消息，这让杨侗十分疑惑。就在他疑惑万分的时候，襄阳郡谷城县县令派人送来书信，说两日前，大批郑军从谷城县经过。谷城县是小城，兵力不过五百，面对数万郑兵，显然是毫无抵抗之力。但郑军没有攻打谷城县的企图，他们形色匆匆，从谷城县北部的汉水进入了淅阳郡。
杨侗得到这个消息，急忙快马传令让丘师利、高甑生回师，同时派人同时驻扎在淅阳郡的韩世谔，让他小心提防王世充。
在杨侗的使者抵达淅阳郡韩世谔大营的时候，韩世谔在此之前已经得到了消息。韩世谔这一次配合杨侗使诈，目的就是在于擒住王世充，一劳永逸地解决中原的割据局面。这种举动是危险的，但收获也是巨大的。
实际上的情况，大部分的事情都如同杨侗和韩世谔预想的那样，唯一有一点不妥，便是伪唐从武关突然出兵，并且李大亮像狗皮膏药一样死死地缠着韩世谔，使得这一次的计划变得格外微妙起来。
韩世谔有些担心，如果李大亮和王世充联合起来，兵力至少在七八万，他担心独木难支。但王世充只是沿着丹水直插伏牛山，让韩世谔惊愕不已。李大亮同时也得到消息，他试图派人与王世充联系，但吃过一次亏的王世充根本不相信李唐，他率兵直扑朱阳关。由于他封锁了李大亮和朱阳关之间的联系，使得朱阳关对南方发生的事情并不知情。
王世充还预先做出了准备，让单雄信、跋野纲等人偷偷潜入了朱阳关，随后夺取了此地，打通了回东都洛阳的道路。
朱阳关城头，王世充望着连绵千里的伏牛山和秦岭，终于松了一口气，他这一次南下，几乎是从鬼门关转了一圈，让他心惊肉跳，但不管怎样，他终于还是逃了出来，只要人还活着，那就有了资本。
王世充大手一挥，带着士兵从熊耳山回到宜阳，临行前，王世充将朱阳关的守军全部放了，这不是他大度，而是他思考，如今隋军势大，李唐虽然是背信弃义之徒，但关键时刻，或许可以为他分忧。毕竟这一次，他与大隋已经翻脸，兵戈是免不了的了。
李大亮沟通王世充无果，思考过后，也选择了撤退，他步步为营，让韩世谔寻找不到破绽。数日后，李大亮回到了武关，韩世谔也只得率兵回到襄阳。见到杨侗，两人说起这一次的战事，都遗憾不已，差一点就抓住了王世充。
尤其是杨侗，襄阳的决策是他做出的决定，王世充走了他认为最不可能走的一条路回转了洛阳，使得整个计划，数月来的苦心，都化为了流水，唯一值得杨侗幸运的，是杀掉了王世充在襄阳的耳线，王琬。
但是这不足以改变战局，王世充的损失并不大，未来还要攻略洛阳，而那个时候，又会发生怎样的事情呢？杨侗不清楚。他写了一封书信，让锦衣卫的战士传往河北，无奈返回江陵。
南郡太守萧辰得到消息，心中十分遗憾，那一****和越王杨侗演了一场苦肉计，也成功欺骗了王世充，但最后的结局，仍然不让人满意。所谓谋事在人，成事在天，或许说的就是它吧。
小刘良娣得到消息，知道儿子是使诈，不免放下心来。在杨侗觐见的时候，忍不住有些责怪之意，为何将此事如此隐瞒，害她如此担心。
杨侗磕头认错，表示此事过于重大，而越王府有王世充安插的探子，因此故意如此，如今探子已经被清除，事情也告一段落，母亲可以安心了。
乐寿。
西北风渐渐弱了，转而是东南风，几乎是在一夜之间，乐寿城内外的地面都铺上了一层浅绿色的地毯，而在树上，也有绿色的小包露出尖角，显得春意盎然，让看惯了满地白色的人们，不由心旷神怡。
百姓们在田野里，正在忙碌地耕种，积极恢复生产，夏王窦建德每日披星戴月，在田间巡视，询问百姓的苦忧。这让曹氏不免心疼，时常在女儿面前嘀咕，这夏王比起以前，更忙了。
窦红线将此事告诉杨侑，杨侑笑了笑，取出高句丽的野人参，让曹氏做了，给窦建德滋养身子。
夏王窦建德在各地巡视，积极恢复生产，而杨侑也没有闲着，他也在信都郡、清河郡、博陵郡、平原郡等地巡视，一方面召见各郡太守，当地世家，好言安抚；一方面，各郡士兵在挑选，尤其是郡兵，采取优胜劣汰的方式，杜绝有人出工不出力，甚至以假名额冒领军饷之事。
杨侑在河北贯彻的思想便是一个，世家可以用。如果才德兼备，就算年轻，杨侑都可以委以重任。清河郡张文瓘兄弟便是一个例子。张氏在清河虽然比不上崔家，但也算大族，有一定影响力，在张家的示范下，不少世家也将家中弟子贡献出来，参与河北建设。
不过杨侑有一件事情说得非常清楚，不可贪污受贿，否则按照大隋新律法处罚。当然，为了嘉奖世家子弟有干劲，杨侑与杜如晦、凌敬、宋正本等人商议了一番，制定了一套适合河北奖惩的制度，激励各郡各县官吏，只要用心做事，为百姓做事，官府不会亏待。
杨侑在忙碌中，抽空去幽州视察，钱杰、麦孟才出城相迎，杨侑告诉两人，突厥有可能会在草原雪化之后来袭，两人一定要做好准备，及时搜集情报，及时回报。为了得到及时的消息，杨侑将牛振派往草原，侦查情况。
高句丽旧地也有情况传来，在渊盖苏文、渊净土被擒，高建武也被捉的情况下，乌骨城、卑奢城投降，而扶余城成为高句丽反抗大隋的最后基地，据说高句丽在扶余城组建了一支有五万人的军队，准备南下收复失地。
扶余城地靠高句丽北疆，此地四周是山，平原不多，又与契丹、突厥、靺鞨等游牧民族，成分复杂。虽然兵力强大，但杨侑相信，这些乌合之众，若是南下，应该占不到便宜。不过为了以防万一，杨侑修书一封，让人传给平壤的侯君集，让他密切注意国内城的情况，必要时，派兵支援。
书信刚刚送出去不久，侯君集从平壤写来的信件也到了杨侑手中。侯君集仔细地报告了平壤的情况，他在平壤收揽隋人，严格按照杨侑的指示行事，在高句丽受到欺压的隋人顿时扬眉吐气。此外，侯君集还在密切关注着南方百济、新罗的动静，似乎两国抛弃了敌对的关系，结成了同盟。毕竟两国存在多年，互相有杀戮，也有通婚，有着复杂的关系。
两国都无法灭掉对方，而隋军强势进击，抬手之间就灭掉了高句丽，引起了两国的警惕，目前，侯君集在积极备战，但他信中所言，希望能随陛下征战中原。作为杨侑的心腹，侯君集是值得放心的，杨侑思考了一番，觉得目前无人可以取代侯君集的位置。
按理来说，窦建德是一个不错的选择，但他年事已高，高句丽苦寒，就不让他受这份罪了。杨侑思考一番之后，又休书一封，让人转交给侯君集，告诉他，找到合适的人选，他一定会让侯君集回转中原，参与灭掉伪唐的最后一战。
二月十五，杨侑在视察完幽州之后，选择南下，途中经过乐寿，停留一日，与夏王商谈了一番事情，又南下清河郡，在清河县拜祭了杨善会之墓，经过崔氏和张文瓘的修葺，杨善会的坟墓不再显得寒碜，墓碑是用青石板刻成，上面略略说了杨善会的功绩。至于在墓中，由杨侑亲笔书写的铭文与杨善会一同埋葬。
在清河郡停留了半日之后，杨侑抵达了黄河岸边，此时黄河已经解冻，浑浊的河水缓缓流淌，在黄河的对岸，是李密的势力范围。如今李密已经占据了大半个山东，兵力足有十二万，实力不小。
李密帐下有贾闰甫、魏征等智谋之士，徐世绩则是帅才，此外还有王伯当、孙长乐等猛将，是个强硬的对手，而且李密其人，也是用兵大才，不容忽视，山东一战，也非常不容易。
杨侑在南方视察了一番之后，二月底，回到乐寿。不久，接到杨侗的情报，杨侑微微摇头，对没有捉住王世充也深深遗憾。如今杨侑已经占据了河北，一旦捉住了王世充，便可从河北、荆襄出兵，一举拿下中原，将李密、李渊这对盟友隔开。
但杨侗功亏一篑，使得这个计划成为了泡影，杨侑只得按照原本的计划行事，希望李靖那边，能有好消息传来。（未完待续）