“然儿和莲儿多虑了。毛竹笋也只有你们这一带有，往回拉鲜笋，和从你们这里拉腌酸笋是一样的路程，并不麻烦。不仅不麻烦，还为我省了不少事。不然我拉回去，既要请人清洗，还要找地方摆放这些坛坛罐罐的。要知道，京城里的地方可没有你们这里宽敞。那里的地皮可金贵着呢。”

　　然儿和青莲自然知道姚文林的意思，是不想让她们姐妹担心。

　　到三月底，姚文林拉走最后一车酸笋后，姐俩算了一下今年酸笋的收成。姚文林共送来三百只大坛子，加上自家的小坛子，总共腌制了两千一百多斤酸笋。其中姚文林收来的笋子有一千六百斤，自家屋后的毛竹笋有五百多斤。姚文林全部是以每斤四十文钱和然儿结算，并没有扣除收鲜笋的每斤一文钱。因为事先姚文林曾经付过五十两的订金，最后又付给然儿姐俩三十四两银子。

　　“姐姐，我们有这么多钱了？”

　　“嗯，加上去年的七十四两多，我们有近一百六十两银子了。可以为莲儿置办一份不错的嫁妆了。”

　　“去，我才不嫁人呢，要什么嫁妆？”

　　然儿本就是开玩笑的一句话，见青莲十分认真的样子，不由咯咯笑了起来。

　　的确，然儿和青莲如今有酸笋的收入，有鸡蛋和鸭蛋的收入，有池塘里的莲藕和鱼的收入，生活算是稳定下来，不用再和小时候那样，时时担心挨饿了。生活稳定了，姐俩的心情自然舒畅，篱笆小院的笑声也日渐多了起来。尤其让姐俩欢喜的，是有了娘的木像，以及九宫锁魂秘法。按姚双成那天晚上对姐俩所说，过不了多久，姐俩就有可能和娘直接交流。

　　“姐姐，你说姚爷爷说的会不会是真的？”

　　自从听了姚双成的话，青莲几乎每天都这样问然儿一次。然儿何尝不期盼，又何尝不担忧呢？只是，然儿还是坚信娘就在自己身边，一直看顾着她们。无论能不能和娘真正交流，然儿都不怀疑娘的魂魄的存在。

　　“会的，一定会的。”

　　到清明这天，姐俩还是先到娘的坟墓前，与往常一样，在石案上摆好祭品，点燃香烛，给娘的坟头添了新土。如今，有了娘的木像，姐俩已经不再对着坟头说话。等三炷香烧完，便是姐俩最期待的烧纸钱的时候。纸灰依然飞到头顶，盘旋着，这次飞舞的时间，明显比往常要长得多。然儿和青莲怀着心中的惊喜，赶忙来到茅屋的东间，在娘的木像前的香炉中点上三炷香，跪坐在桌前，叙说近段时间发生的事情。

　　“姐姐，你看。”

　　然儿看青莲拿手指着娘的木像让自己看，娘的木像姐俩几乎每天都要看几次，然儿并没发现什么特殊的地方。

　　“姐姐，你没看到娘的木像脸上的线条圆润了许多吗？”

　　然儿仔细看去，果真如青莲所说。记得当时姚文林刻成木像时，由于时间仓促，再加上手头工具不多，娘的木像整个看起来还是比较粗糙的。然儿和青莲自从把娘的木像供养起来后，也就不再轻易碰触。今天，却发现木像的脸部似乎被打磨过一样，变得有些光滑和圆润起来。

　　如此的变化，让姐妹俩惊喜不已。从此更加相信姚双成所说是真的，更加勤谨地供奉着娘的木像。学着丁兰那样，事事都要和娘商量，事后还要对娘说一遍事情的经过。

　　五月初，又到了收冬小麦的时候。李爷爷年纪一年大起一年，然儿和青莲自然不想再劳动李爷爷，至于李家的三位叔叔，然儿和青莲知道，他们每家都有不少地，已经够他们忙活的了，所以今年，然儿和青莲商量好，还是花钱请人收割麦子。和冬天挖莲藕不一样，这次是按日工。

　　收割当天，李爷爷到然儿家的地头转了转。对然儿和青莲说：

　　“你们姐俩最好是雇佣一个长工吧。不管是五亩水田，池塘，还是挖笋，养鸡什么的，有一个长工照料着就差不多了，实在忙不过来的时候，再雇短工。”

　　“爷爷，长工好雇吗？每年要多少银子？”

　　“闲人有的是，工钱随行就市就是了，大概一个长工一年的工钱是七八两银子。如果不管饭，差不多每个月要一吊钱，一年下来是十二里银子吧。”

　　“要是这样的话，我们也雇一个吧，只是最好是附近的人家，不用住我们家里的。”

　　青莲听到这里插上一句道：

　　“不要年轻的，要老成一些，厚道一些的人。”

　　“呵呵，就你莲儿鬼心眼多。好吧，等爷爷就按照你的意思，帮你们踅摸一个来。”

　　刚忙完麦场，还没来得及种水稻时，李爷爷就领来一位四十一二岁，看起来就是那种老实巴交的憨厚的庄稼人。

　　“然儿，莲儿，这是西乡张村的张大柱。由于爹娘过世，拉下了饥荒，把家里的地都卖了还债，所以才四处给人家帮工。你们的条件我都和大柱说好了，他也愿意。”

　　“大柱叔叔，工钱每年十二两银子，家里就我和妹妹两个人，没有大柱叔叔住的地方，要天天往返，如果有什么不方便的地方，大柱叔叔可以早点说出来，我们商量。”

　　不管李爷爷如何和张大柱说的，然儿还是当着李爷爷的面，把家里的情况，和工钱等都说了一遍，以防将来发生误会。

　　“没什么不方便，张村离这里也不过十来里路，一天一趟也累不着。”

　　大致说了一下，又在李爷爷的见证下，写了份契约，时间为一年，到年底时，如果双方愿意，可以再续签。

　　契约中规定，工钱按月结算，中午然儿和青莲管一顿午饭，逢年过节还有一定的节礼。下雨阴天，如果没有要紧的事情做，张大柱可以在家休息。五亩田地，以及池塘里的活计，平时由张大柱料理。忙不过来时提前和主家商量，雇佣人手的事情，也有张大柱操持。（未完待续）