然儿本来以为葛壮隔几天肯定还会来，不料一个月过去了，两个月过去了，一直未见葛壮的影子，也就慢慢放下此事。至于从未谋面的爹爹，然儿很少想起来，也不知道是该恨，还是该爱。

　　葛壮来的当天夜里，然儿梦见娘对自己露出欣慰的笑容。醒来后，然儿独自思忖，娘是在赞许自己没有认亲的行为。故此更加坚定了心中的打算。

　　连续两季庄稼丰收，粮价再次恢复到然儿买稻米时的价格。姐妹俩有了粮食，每年又有酸笋、草蘑、鸡蛋的收入，心中十分踏实。小花到立冬时，已经有一百三四十斤，估计再养两个月，进了腊月，长到两百多斤不成问题。两百多斤可是有四吊多钱，还不算平时攒下的肥料钱。如果不养猪的话，然儿的二亩水田所用肥料，必须花钱买。一进一出，有近两吊钱的差距呢。

　　给娘上完四周年祭后，然儿和青莲商量：

　　“莲儿，开春后我们多养几只****？”

　　“好啊，还请周大叔帮着买，周大叔眼睛厉害，买的小鸡仔都是母鸡。”

　　“姐姐想让两只老母鸡抱窝，不买了。”

　　“能行吗？”

　　“能行，姐姐见娘做过。”

　　然儿心想，九只鸡中有一只公鸡，种蛋有了着落，每年开春老母鸡都会做窝，只要有种蛋，按时给老母鸡喂食，不到一个月，小鸡仔就能孵化出来。娘当年的做法，然儿都记得。篱笆小院南有小溪，北有毛竹林，杂草丛生，春夏有虫子吃，秋冬有草籽，散养百十只鸡也不会有没问题。唯一担忧的事情是，不要被黄鼠狼和狐狸把鸡糟蹋了。好好调教大黄和小黑，让它们照看着，问题也不大。

　　时间如白驹过隙，转眼来到腊月。小花不出所料地长到二百二十斤，卖了四吊零四百个铜钱。当即拿出一吊二百文，又捉了一只小猪仔。好好喂食，到明年八月节差不多可以出栏。

　　除夕夜姐俩包了许多水饺，吃不完的都放在草亭中冻着，用竹编的筐子扣好，防止被老鼠偷吃。

　　和去年一样，还是在家里设了娘的牌位，请娘来家里陪姐俩过年。

　　顺婶子于二月十二夜里产下一个男孩，被李爷爷取名李继尧。然儿和青莲听说后，于洗三那天，捡了三十个鸡蛋，用抓篮子挎着，来参加小继尧的洗三礼。李爷爷家人丁很旺，李爷爷和李奶奶共有三子三女。三女都嫁在外庄，李成家有两子一女，李武家两个儿子，如今李顺家第一胎又是儿子，老两口乐得嘴都合不拢，逢人就笑。

　　“爷爷，奶奶，顺叔叔，然儿和莲儿道喜来了。”

　　然儿挎着篮子牵着青莲，进门看见三人，就高声说道。

　　“然儿，莲儿快到屋里看看，小继尧可俊呢。”

　　李奶奶乐呵呵地对然儿姐妹俩说。

　　“不论长的像小婶子，还是顺叔叔，肯定都丑不了。”

　　“然儿什么时候如此会说话了？”

　　李顺打趣道。

　　“然儿怎么又拿这么多的鸡蛋，你们姐俩小，能照顾好自己已经不容易了，以后千万不要再这么破费。”

　　李爷爷见然儿把篮子里的鸡蛋，一个个拿出来放到院子里专门用来盛放前来看望产妇的人家，送来鸡蛋的一个大笸箩里。足足有三十个，一般人家大都是十个，二十个是比较亲近的，只有亲姐妹之间，才送三十个鸡蛋以上。

　　“爷爷，这不值什么，都是自家的鸡下的蛋，又不是花钱买的。”

　　“看然儿说的，自家的鸡蛋就不是钱？”

　　李奶奶见连续两次，然儿都送了重礼，也有些于心不忍。

　　按习俗，李家要摆宴款待前来的众亲友。因为是以女客为主，然儿和青莲这次没有推辞，爽快地答应留下来吃完饭再走。抽空到屋子里看了看顺婶子和孩子。虽然过去三天，顺婶子还是很虚弱，不过脸色很好，既有当娘的幸福，也有第一胎就生下个胖小子的自豪。乡下人十分注重传宗接代，香火传递，没有男孩子的人家，被冠之以“绝户”二字，很是难听。小继尧被层层小被子包裹着，小小的脸颊皱巴巴的，青莲每看出李奶奶说的很俊是俊在哪里，私下问然儿：

　　“姐姐，奶奶说很俊，哪里很俊啊，怎么越看越丑？”

　　“别乱说话，小孩子刚生下来都这样，老人是因为心里高兴，才那样说的。”

　　“姐姐是说你我刚出生的时候也这样？”

　　“是啊，莲儿以为呢？”

　　青莲吐了吐舌头，扮了个鬼脸，低声说道：

　　“丑死了，一点都不俊。”

　　二月十七下了一场春雨，虽然不大，却一直下了三天。二月二十早晨放晴后，青莲看见燕子回来了，依然住在去年筑的巢里。过了两天，又来了一对燕子，在去年的巢边，开始筑新巢，最早的旧巢一直空在那里，在新巢的衬托下，愈显灰暗。

　　“姐姐，要不我们把旧巢拆了吧？”

　　“千万不可，那样会惊走新来的燕子。”

　　“莲儿，两只老母鸡要做窝了。”

　　“我怎么没看出来？”

　　“莲儿是没注意，以前老母鸡下完蛋总会咯咯叫着离开蛋窝，现在老母鸡下完蛋却趴在蛋上迟迟不离开，就是想要做窝了。”

　　“哦。姐姐我们今年孵多少只小鸡？”

　　“每只老母鸡最多十七八只，多了，暖不过来，鸡蛋就糟蹋了。保险起见，每只老母鸡十五个种蛋吧。”

　　自从老母鸡开始趴窝孵小鸡，每天一次按时喂食的任务，青莲主动承担起来。二十一天后，一只老母鸡的十五只蛋全部孵化出来，另外一只只出了十四只，瞎了一只。

　　两只老母鸡开始的时候，对自己孵出的小鸡看顾的十分仔细，除了青莲和然儿可以靠近外，就是大黄和小黑，一旦靠近，都会咕咕怒叫着，鸡头上的毛似乎都要立起来一样。

　　青莲闲着的时候，总喜欢跟在老母鸡身后，不时帮着找虫子。

　　然儿见青莲近一年多来，越来越活泼可爱，身子也长开了，知道青莲已经从曾经的往事中彻底走出来，心里不由欣慰不已。（未完待续）