有了张大柱操持水田、池塘等重活后，然儿和青莲轻松了许多。张大柱也是一位非常勤谨的人，忙完地里的活，就主动给猪圈垫土，给池塘里的鱼喂食，以及照顾竹林里的一群鸡。给酒铺送鸡蛋，鲜鱼等，也都有张大柱去做。从此，然儿和青莲有了更多的时间，放在读书写字，学习女红上。

　　五月十八是然儿和青莲的生日。这个生日对然儿来讲，可是意义非凡。过完这个生日，然儿就十五岁了，也就到了娘允许然儿打开那只朱红木盒的年龄。只要打开那只木盒，然儿的身世，娘的来历，一切就都清楚了。

　　提前几天，然儿就有些忐忑。既期待，又有一丝害怕。期待的是，马上就要弄清娘的来历，以及自己的身世；害怕的同样是娘的来历，然儿不知道娘的去世会不会和从未谋面的爹爹有关系，如果真是那样的话，然儿不知道自己是该恨那个从未谋面的爹爹，还是该原谅他。这几年，然儿时常想起那年来的那个葛壮，按当时葛壮的表情来看，不应该走后便再无音讯。事实却是，自那次之后，葛壮再没有露过面。一晃快五年了吧，然儿心想。

　　其实，青莲也记得然儿当初说过的，娘说要到然儿十五岁后，方可打开木盒子的话。见越临近五月十八，然儿失神的时候越多起来，青莲也没有拿这话，去打扰然儿。青莲心里想，要是换成自己，恐怕也会这样。再说，青莲也有些担忧。五年前那个葛壮的突然出现，看然儿姐姐的神情，似乎那人所说的话都说真的。如果然儿姐姐真的是大家人家的小姐，到时候回归家族，自己要不要跟着一起去呢？青莲思考过多次，最后在心里下定决心，如果然儿姐姐回归家族，自己就留在这里，陪着娘的坟头，池塘，毛竹林，雨榭小筑过一辈子。反正自己老家已经没有亲人，娘和然儿是自己唯一的亲人。况且，自己这条命也是姐姐救回来的，陪着娘，替姐姐尽孝，也是应该的。

　　姐妹俩各怀心思，却也没耽误了为十八这天的生日做准备。十七傍晚，张大柱临走时，然儿叫住他说：

　　“大柱叔叔，明天我和莲儿有些事情做，叔叔明天不用来上工了。后天一早再来吧。”

　　见主人如此吩咐，张大柱也知道，现在刚收完冬小麦，稻谷也插完秧了，没什么大事，就点头答应走了。

　　人算不如天算，然儿和青莲打发走了张大柱，本想十八这天关起门来好好过一个生日。不想，早饭刚过，顺婶子，成婶子妯娌俩相约而来。顺婶子还带着小继尧，如今小继尧已经三岁多，活蹦乱跳的一个顽皮小子模样。妯娌俩倒也没什么事，就是现在地里的活忙完了，家里也没什么事情，来找然儿姐俩说话来的。顺便也想探听一下然儿对于自己婚事的打算，成婶子家可是有两个男孩子，都已经是十七八，十**该说媳妇的年龄了。李成夫妻两个私下不是没有议论过请人说然儿的事，只是两人都觉得自己的孩子配不上然儿。从李爷爷那里侧面打听到的意思也一样，自己的孩子配不上然儿，就不要去多话了。不过，话是这样说，然儿一天没有许人家，成婶子还是不死心，关键是成婶子和村子里的许多做娘的一样，都太喜欢然儿这闺女了。

　　见成婶子和顺婶子来，然儿和青莲自然不会失礼。十分热情的招待他们，拿出不少吃食给小继尧。这时候已经是剩下，四人便领着小继尧来到池塘边的亭子里坐着说话。

　　青莲在一边忙着为各人沏茶。见成婶子说着说着，就要往然儿婚事上扯，青莲半开玩笑地截住话头道：

　　“成婶子，顺婶子，咱们今天不说姐姐的婚事成吗？”

　　“小莲儿，不说然儿的婚事，难不成说你的婚事？”

　　顺婶子反而打趣青莲说道。

　　“看顺婶子说的，莲儿才多大呢。我的意思是，近来我和姐姐都被前来说亲的说晕头了，一听到提姐姐婚事，我就晕。姐姐你说是不是这样？”

　　青莲边说，还一边求证然儿。然儿顺着青莲的话，笑着点了点头，并没有说什么。

　　“好，不说，不说。要是把我们小莲儿说晕了，谁给我们沏茶喝呢？”

　　成婶子笑呵呵地开起来玩笑。

　　直到快午时，成婶子和顺婶子才领着小继尧回家去了。然儿和青莲自然诚心劝让二人留下来吃午饭，只是被拒绝了。姐妹俩简单做了点午饭，怕下午再有人来，干脆把生日宴留到晚上做。

　　午饭后，小憩一会，又到池塘边的亭子上乘凉到日薄西山，姐妹俩才回到篱笆院中，开始为晚上的生日宴忙活起来。提前几天，然儿和青莲就为娘预备下西泠湖畔最好的蜜饯，今天又特意蒸了一锅糖饺。做了一条鱼，用池塘里新鲜的荷叶做了一碗荷叶蛋，又做几个时鲜的蔬菜。照例为娘摆好碗筷和座位。姐俩以茶代酒，开始了然儿十五岁，青莲十一岁的生日宴会。包括娘在内，三个人的生日宴会。

　　还没吃完呢，青莲就不住拿眼睛看然儿，然儿自然知道青莲的意思。

　　“比姐姐还心急。”

　　然儿说着，就从炕头的一角拿出那只朱红色的木盒。钥匙一直和娘留下的银子在一起，青莲取出来，递给然儿。然儿接过钥匙，看了看，有抬头看了看青莲，才有些颤抖地打开盒子上的小锁。把盒子轻轻放到桌子上，伸手打开盒盖，姐俩的目光同时盯着盒子里的东西。

　　一副翡翠手镯，一根金镶玉的簪子，一块羊脂白玉的玉佩，盒子最低层是一封信。把上面压着的首饰和玉佩拿走，然儿伸手把信拿出来，借着灯光，姐俩靠在一起低头看了起来。

　　“然儿，娘可怜的女儿。当你看到这封信时，说明娘的然儿已经长大成人了。这些年，留然儿孤苦伶仃的，怕是吃了不少苦楚，都是为娘不好。”

　　开头几句，就把然儿和青莲都看哭了。抽泣一会，强忍着心中的酸楚，继续看下去。

　　“今天，该把然儿的身世告诉你了，还有娘的来历。然儿知道，娘叫葛薇，然儿的爹爹叫谢雨。”

　　然儿和青莲看到谢雨两字，不由相互对视了一眼，才继续往下看。（未完待续）