然儿娘和铃音郡主结为阴亲姊妹，然儿和青莲转眼间和睿王府成了亲家，成为郡主的外甥女的事情，在当地传开后，引起了很大的轰动。

　　此事除了给然儿姐俩带来众多乡邻敬畏的目光，让姐俩不习惯外，同时为姐妹俩带来了不少实质性的好处。先是，然儿家荷塘里的鱼，以及鸡蛋鸭蛋等更好卖了。其次是，随着附近的地方官员陆续前来，在铃音郡主的祠堂里祭奠，然儿和青莲的身份日渐不同起来，不论姐妹俩做什么事情，都比以前要方便许多。由于然儿家的事情，大都是由张大柱张罗，随着然儿姐俩身份的不同，张大柱在外面办事时，胸脯也日渐挺了起来。

　　让青莲最高兴的事情不是自己和姐姐身份上的变化，而是上门给姐姐提亲的人，几乎没有了。第二是，睿王府送来的那张五千两的银票。开始的几天，青莲每天晚上，都要然儿拿出来看看。

　　“姐姐，这么多银子我们怎么花？”

　　“想怎么花，就怎么花。莲儿有什么打算？”

　　“要不我们用这笔银子买地吧。五千两呢，就算十五两一亩，也能买三百多亩。”

　　“我们买那么多地干什么？种得过来吗？”

　　“种不过来，不是可以雇长工吗？不过，姐姐说的也是，种那么多地干什么呢？眼前的五亩水田打的粮食，已经够我们吃的了。要不，我们去城里买铺子怎么样？”

　　“买了铺子谁去管理啊，莲儿去吗？”

　　“那总不能让这银子闲在这里吧？”

　　“等改天，还是和外公商量商量吧。”

　　五月上旬收完冬小麦，种上稻谷后，又到了一年中难得的农闲时间，也到了一年中最热的时候。然儿一家习惯性地到池塘边的亭子里纳凉。一天，然儿和青莲向外公说了姐俩私下的议论。

　　“然儿今年十七岁，莲儿也是十三了。用不了几年就都出嫁了，买那么多地的确没什么用处。不如留着那笔银子作为你们的嫁妆好了。”

　　“外公，我们说好了，不嫁人的。”

　　“呵呵，莲儿这么大了，还说孩子话，哪有女孩子不嫁人的？”

　　外婆笑呵呵地说道。

　　“外公，那张银票上的银子暂时不动，要不我们用那一千两现银，把毛竹林再扩大一些，另外，小溪沿岸还有许多荒废的沙地，不如都买下来，多挖几处池塘。”

　　“然儿这个想法不错。这样以来，不仅增加了收入，把面积增大防止外人在这里乱挖乱动，还会使九宫锁魂阵起到事半功倍的效果。”

　　祖孙四人合计好了之后，便开始行动。然儿和青莲主动找到村长，让他从中联络，先是和夏村那些有田地在毛竹林和小溪边的人家商量，如果他们愿意出让土地的话，就出高阶来买，最多可以高到同样地价的两倍。再就是和县里商量，把那些荒废的空地都买下来。

　　村里人听说可以卖到两倍的地价，只要不是仅有靠近然儿家这点土地的，几乎都同意卖给然儿家。县里那边更不在话下，有了然儿姐妹和睿王府的这层关系，县里巴不得能有机会向小姐俩示好呢。一得到夏村村长的消息，急忙安排师爷和一名书吏赶到夏村，不用然儿费心，把空闲的沙地一股脑都给丈量一下，掐头去尾，只算了一下整数，就按照一亩五钱银子，半卖半送的写好了文书，让夏村村长做保人，包括然儿在内，三方签字画押后，带回县里盖上打印，甚至连税银都没有收，第二天就把地契送了过来。

　　很快，两件事就都办妥了。最初的时候，毛竹林是十五亩，后来又买了二十亩闲地，增加到三十五亩。水田五亩，小溪里的池塘扩大后，是四亩半不到五亩的样子。算上然儿家原来的篱笆院子，总共不超过五十亩。经过然儿这次大肆购买，水田增加到三十二亩，毛竹林那边增加了三十三亩，小溪沿岸荒废的沙地有四十多亩。总共有一百五十亩的样子。花了一千二百多两银子。

　　利用农闲，让张大柱请人来开挖池塘。沿着小溪两岸，把所有荒废的沙地都挖成池塘。由于一下子增加这么多地和池塘，仅靠张大柱一人是怎么也忙不过来的。于是，又雇来三位长工，都是附近村子里家里没有耕地的庄稼人。都教给张大柱管理，张大柱俨然成为然儿家的管家。

　　一天，青莲对然儿说：

　　“姐姐，我们也该给自己的家取个名字了。”

　　“好啊，名字就由莲儿来取吧。”

　　青莲想了想说：

　　“叫‘竹林山庄’可以吗？”

　　“感觉还不错，回头问问外公吧。”

　　外公也觉得这个名字不错，虽然现在毛竹林只有十五亩多，等过几年把买来的空地都种上毛竹后，就能名副其实地称之为竹林了。见外公也同意，青莲十分高兴。兴致勃勃地让张大柱给刮了一块木板，用毛笔在上面认真写上“竹林山庄”四字，用一根粗长的木头立在篱笆小院的小溪边，把那个四字木牌钉在上面。从此之后，然儿一家便称自己的家为“竹林山庄”。

　　不过，四邻八乡并不习惯叫“竹林山庄”，而是非常直接地称然儿一家所住的小山沟为“女儿坡”。“坡”在当地人嘴中就是“地，地方”的意思。无论是山坡还是平地，当地人都习惯叫“某某坡”。

　　外人不仅把然儿一家的所在地称为“女儿坡”，还把娘和铃音郡主的祠堂，称之为“芳魂祠”。随着附近官员四时八节前来祭奠，渐渐有附近的村民也来祠堂中祭奠，甚至祈福。没用多长时间，“女儿坡”和“芳魂祠”竟然成为附近的一大景致，随着前来祭拜的人越来越多，名声也越传越远。

　　原来清冷的祠堂变得香火鼎盛起来后，外公外婆和然儿青莲商量，不能再向开始那样不管不问了。总要请个人在那里打理，一是要维持前来拜祭的众多香客的秩序，二是要维护祠堂的设施，以及日常卫生。

　　然儿刚让张大柱放出要请人来打理祠堂的消息，李爷爷就上门了。两年前，李奶奶已经过世，如今年过七十的李爷爷一个人过。虽然顺叔叔，成叔叔，武叔叔都一直要求李爷爷随着他们过，可是李爷爷总说自己还能照顾自己，便拒绝了三个儿子的要求。李爷爷来到然儿家后，也没多说什么废话，开口就说：

　　“听说你们要请人照料祠堂，我能来吗？”

　　“爷爷愿意来当然好了，只是三位叔叔会同意吗？”

　　然儿早就有心要报答一下李爷爷，只是没有合适的机会，见李爷爷有意来照料祠堂，就直接答应下来。然儿知道，虽说是照料祠堂，其实并没有多少事情做，就两间屋子，卫生很好打扫，累不着人。除了逢年过节，来此拜祭的人并不多。之所以想要请个人来，主要是图心里踏实。要是李爷爷来了，姐妹俩刚好可以借此报答一下多年来，李家对姐俩看顾的恩情。

　　“我的事情，不用他们做主。”

　　自从然儿一家搬入新房后，张大柱一家搬入原来然儿和青莲居住的三间青砖瓦房中，娘的祠堂从茅屋中搬到新祠堂中后，那两间茅屋便成为新来的三位长工的住所。如今李爷爷来打理祠堂，需要给李爷爷安排住处。然儿、青莲和外公商量，干脆在祠堂边又起了五间屋子，让李爷爷和两位长工住在里面，留下一位住在最初的两间茅屋中。好方便守护娘留下的篱笆小院。

　　今年的雨水特别多，五月底开始，每隔三两天就会下一场。连绵的大雨，让小溪的水涨了不少。然儿和青莲让张大柱****领着三位长工，沿着溪边的池塘巡视，唯恐刚挖好的池塘被溪水冲毁。同时，也要看护好娘留下的篱笆小院中的两间茅屋和草亭。

　　六月十九深夜下了一场大雨，早晨的时候，天就放晴了，接下来，一连三天都是艳阳高照。到六月二十三晚饭前，外公看到西北的天边涌起大团的雨云，同时，还刮着不大不小的北风。酷暑之中，一阵阵北风刮过，让一直喊闷热的青莲感到异常舒爽。正舒服地坐在后院中的树荫下享受这难得的清凉，却听外公说：

　　“谚语云：早看东南，晚看西北。又说：冬刮南风夏刮北，六月里北风等不到黑。估计今天晚上会有一场大雨下。”

　　“不会吧，外公？你看天空中除了西北有团乌云外，可以说是万里晴空，怎么会下雨呢？”

　　“呵呵，谚语都是历代农人总结来的，不会错的，不信等天黑时看看。”

　　真让外公说对了。西北天空上的云团如同长了腿一般，很快就布满天空。太阳刚落山，就已经是阴云密布。北风也大了起来，青莲甚至都感觉到一丝凉意。还没等四人吃完晚饭，豆粒大的雨点，就落了下来。落到房瓦和树叶上，噼啪作响。（未完待续）