夏天的雷雨来得快，去得也快。一大早天就放晴了。李武和李郎中是同时来到然儿的篱笆小院。同来的还有听说然儿病了的李爷爷和李顺。李成家住得远，是下午来探视然儿的。

　　李郎中给然儿下好针，青莲给四人各冲了一碗红糖水，便去给然儿熬药。两刻钟后，李郎中启了针，又诊了脉，看着然儿喝完药，对李武说：

　　“没事了，烧已经退利索，吃完这些药，就彻底恢复了。”

　　然儿见郎中要走，赶紧让青莲去取诊金。推让半天，李郎中勉强收了十个铜钱，让然儿心里很过意不去。抓药的钱，不论怎么说，李武都不收，也不告诉然儿是多少钱。见然儿没事了，嘱咐青莲按时给然儿熬药也回去了。从早晨就忙活着烧水，给然儿熬药，猪也没顾上喂，鸡窝的门都忘记开了。青莲服侍着然儿躺好，先去打开鸡窝的门，又忙活着喂猪。一切收拾利索，来到屋子里，见然儿已经下地，正要去做饭，不由着急地喊道：

　　“姐姐干什么呢？还不回去躺着，是不是嫌莲儿做的饭不好吃啊？”

　　然儿觉得已经差不多好了，见青莲一脸紧张的样子，不想惹她着急，就依言回到炕上，只是依靠在墙上，并没有躺下。看着青莲一板一眼地切菜，烧火，做饭。不由心里暗叹，都说穷人的孩子早当家，果真是这样。如果有爹娘疼爱，还不到七岁的青莲，怎么可能会做这些事情。

　　恍惚间然儿突然记起去年夏天，和青莲在草亭中看大燕子喂小燕子的情景。别说是青莲，如果娘在的话，然儿自己怕是会做的事情也不多吧？世上有很多事情，不是做不到，只是没有走到那一步罢了。人被逼急了，潜力是巨大的。

　　然儿正在炕上胡思乱想，青莲已经做好午饭，看青莲的意思是要自己躺在炕上吃。连忙对青莲说：

　　“莲儿，姐姐真没事了。不信你摸摸，烧退了，只是略微有些发虚，姐姐可不习惯在炕上吃饭。”

　　青莲果然伸手试了试，虽然早晨郎中启针不久，青莲就试过一次，不过被夜里然儿生病的样子吓坏了，心里总觉得不踏实，感觉然儿的体温和自己一样，也就没再强求然儿坐在炕上吃饭。姐俩吃完饭，青莲又到外面收拾一下，进屋对然儿说：

　　“姐姐在家躺着休息，莲儿去场里看看，多多少少也能帮上点忙。”

　　“好吧，能干多少就干多少，可别累坏了身子。”

　　由于刚下过雨，地面还有些湿，不能打场，各家只是翻晒着淋湿了的麦穗和麦粒。这些活青莲还是能插上手的。见青莲来到场里，伸手就要帮着干活，李成对青莲说：

　　“你姐姐还病着，你不在家看顾姐姐，跑这里来做什么？快回去吧，今天下午只是晾晒一下，也没多少事做，用不上人。”

　　李成一边说，一边抢下青莲手里的木叉，还把青莲往场院外推了几步。众人也都劝青莲回家照看姐姐，青莲见的确不忙，也就答应一声，回去了。

　　青莲走后，场院里的人因为能干的活不多，不免开始议论起然儿姐俩的身世和遭遇来，无不对此感到惋惜和心疼。多懂事的两个孩子，那么小就没爹没娘的，看着实在让人心酸。倒是李成很欣慰地对着众人说：

　　“别看人家姐俩小，不仅读书认字，就那片毛竹林的竹笋，我们祖祖辈辈谁拿那东西当回事过，人家小小年纪偏偏能拿来腌成酸笋卖钱。我是吃过，味道真的不赖。”

　　“是啊，家里的鸡，狗，猪都伺候的不错。”

　　“二亩地里的庄稼也不比别的人家差。”

　　“你们还不知道吧？遭旱灾那年春天，人家小姐俩，大的也不过七岁多，就知道早早买下六石稻谷，到了夏天又买了四石，连续两年欠收，姐俩正经一天饿都没挨着。”

　　“真有此事？”

　　“我干嘛撒谎？不信问我爹去，他老人家可是亲眼见的。那年我们家都挨饿了。”

　　“小然儿有十岁了吧？”

　　“差不多了。不知道将来会便宜哪家的小子，不仅懂事，又识文断字的。李顺结婚时，新房的对联和喜字都是然儿写的。那手字后来被先生看到了，都说写得极好。”

　　满场院的人听了，无不啧啧称奇。一个下午，场院里的人就没说别的，话题一直围绕着小姐俩在聊，连一些细枝末节的事，都拿出来当稀奇事说。

　　然儿和娘不一样，然儿娘当时一直是拒人千里之外的样子，不想和夏村人过多接触。而然儿姐俩，现在已经渐渐融进夏村人的生活中，俨然已经成为其中的一份子。

　　青莲回家把场院里的情景讲给然儿听，然儿说：

　　“赶明儿也不去了，姐姐再歇一天，后天还是姐姐去吧。”

　　“可是姐姐还病着呢。”

　　“哪有那样厉害，后天肯定就好利索了。”

　　五月十八小继尧过百岁。老人都希望自家的孩子长命百岁，所以对百岁礼都很重视。小孩子的百岁礼并不是在满一百天的时候过，而是在九十天头上过。所以小继尧的百岁礼，选在了五月十八这天。刚巧和姐俩的生日是一天。这时麦子已经收完入仓，秧苗也基本都插完了，所以又到了庄户人家的清闲时节。来参加小继尧百岁礼的人很多，然儿和青莲早早捡上三十个鸡蛋，来到李爷爷家。

　　见又是三十个鸡蛋的重礼，李爷爷一家人这次说什么也不收了。让顺婶子象征性地捡出十个鸡蛋来，另外又往篮子里放进去二十个煮鸡蛋。然儿和青莲推让半天，最后还是不得不收下十个。

　　姐俩轮番逗弄了小继尧一会，又抱到怀里，亲亲小继尧粉嫩的小脸。青莲对然儿说：

　　“姐姐，小继尧现在可比洗三时俊多了。”

　　青莲还记得当时李奶奶夸小继尧长的俊的话。

　　“那是，不都说小孩子见风长，一天一个样子。都三个多月了，自然越长越俊。”

　　热热闹闹吃过午饭，姐俩惦记着家里的鸡和猪，便向众人告辞回去了。到家不多久，春水来了。进门就问然儿：

　　“刚听说然儿病了，好了吗，然儿？”

　　“春水大哥哥，姐姐都好十几天了，现在才来问，不晚吗？”

　　青莲抢先取笑春水道。

　　“莲儿别乱说。春水哥不是说了吗，刚听说姐姐生病。春水哥，然儿得的又不是什么大病，不值当这么大老远的单独跑一趟来。”

　　“一是来看看然儿好了没有，二是来和然儿、莲儿道别的。”

　　“春水哥要出远门？”

　　“我要去县学读书，准备两年后参加贡试。”

　　“春水大哥哥将来是不是要做大官？”

　　“呵呵，做什么大官啊，现在还只是个秀才功名，等中了举人再说这话不晚。”

　　春水笑呵呵地回答着青莲的问话，眼睛却一直看着然儿。然儿今年已经十一岁，相貌极像娘，腰身纤纤，脸上始终挂着温和的笑容，眉眼秀丽，一幅安静娴淑的样子。

　　青莲见春水一直盯着然儿看，不动声色地走到两人中间，挡住春水的视线，问道：

　　“大哥哥吃过饭了吧？”

　　“吃过饭来的，临来时父亲让把鸡蛋捎回去，剩下你们跑一趟。”

　　然儿姐俩见说，便开始往牛车上搬鸡蛋，数好是一百五十个鸡蛋，春水拿出三百文钱递给然儿，然儿只收了两百文。对春水说：

　　“春水哥，然儿和莲儿也没什么礼物送，那五十个鸡蛋，春水哥带到学里吃吧。”

　　“那可不成。不说路上不好带，学里本有饭堂，根本不用带吃食。”

　　硬是把钱都留下，才向姐俩告辞，驾着牛车走了。

　　日出日落，云走云飞，然儿姐俩守着篱笆小院，守着娘的坟头，春来腌酸笋，秋来拾草蘑，喂鸡喂猪，算计着地里的收成，过着姐俩的日子。不论春水外出求学，还是小继尧的百岁礼，一切一切，和然儿姐俩没有根本上的联系。只是人活在世上，总要和人打交道，特别像然儿姐俩，处处都需要人们的帮助，所以才不像娘那样遗世独立般地存在着，渐渐融进了夏村以及周边普通人家的生活中。

　　随着然儿一天天长大，然儿娘的身影，在夏村人的眼里，逐渐被然儿代替。因为然儿的懂事，知礼，温婉，村子里的人，包括认识然儿的人，无不从心底喜欢然儿这个小姑娘。

　　尽管然儿还小，村子里已经有不少人家开始惦记着然儿了。当地风俗，女孩子十三四相亲找婆家，十六七岁就嫁人。所以，从今年开始，然儿和青莲明显感觉到村子里的人，对姐妹俩更加亲热起来。来篱笆小院串门的人，也多了起来。大都是些婆子媳妇，有些是闲时候，专门过来玩的，有些是到地里干活，顺便进来走走。然儿的篱笆小院，不再如以前那样冷清，渐渐热闹起来。当然，并不是所有的来人，都想打然儿的注意。（未完待续）