去时用了十一天，回来快了一天，七月十六一早离开临康城，二十六日上午赶回杨庄，只用了十天。连来加去，总共四十天的时间。午时回到篱笆小院时，张大柱一家正要做午饭。

　　见主人然儿和青莲回来，张大婶和小玉赶忙过来帮着收拾。听然儿介绍一起来的年长者是然儿和青莲的外公，张大柱急忙上前见礼。

　　“葛大叔一路辛苦了，先到屋里歇息，玉儿娘一会就做好午饭。”

　　然儿和青莲并没有告诉外公家里请了张大柱一家人的事情。随着外公来到瓦房的堂屋里坐下，沏好茶后，然儿才对外公说；

　　“刚才的张大叔、张大婶和小玉一家是西边张家庄的人。因为张大叔父母离世拉下了饥荒，为了还债，把家里的地都卖了。正好我和莲儿打算请长工，便请他们一家人过来帮忙。”

　　“又是地，又是池塘的，靠你们两个女儿家怎成？请长工来打理是正理。”

　　“外公先喝口水，等会午饭后，休息一下，再去娘的坟上看看吧。”

　　说着，然儿让莲儿陪着外公，自己来到厨房，帮着张罗午饭。

　　午饭上桌后，姐俩先给外公摆好碗筷，又摆好娘的碗筷座位。外公看了，连连点头，心里不由赞许然儿姐俩的孝顺。午饭外公吃得很少，许是旅途劳顿的缘故，饭后喝了被茶水，便歪倒姐俩的炕上沉沉睡去。直到未时末才醒来，精神好了许多。在然儿和青莲的带领下，先是来到西间，看了看娘的木像。然儿和青莲恭敬地点上三炷香，才领着外公来到池塘边的亭子里。先看了看娘的坟头，然后是毛竹林，五亩水田，一圈下来，又回到篱笆院子西边，娘当年亲手建起的两间草屋，和雨榭小筑。

　　晚饭后，祖孙三人一直在聊天。都是这几年然儿和青莲的事情。特意把那年大雪天，夜里娘托梦的事情讲了。外公一直认真地倾听着。到亥时前后，见外公有些犯困，便领外公到西间休息。然儿和青莲白天就已经把西间收拾出来，本来姐俩是想把娘的木像挪动东间的，被外公制止了。

　　服侍着外公躺下后，姐俩来到东间炕上，一时想起谢雨的表现，久久不能入睡。

　　不知过了多久，姐俩似睡未睡中，隐约听到西间外公似乎在和人说话。开始还以为是外公说梦话呢，然儿和青莲仔细听来，听到外公嘴里时不时说出“薇儿”两字，不由一时起身来到西间门外。许是外公听到了姐俩的脚步声，对着门外轻声说道：

　　“然儿莲儿，进来吧。”

　　然儿和青莲推门进来，见外公正站在娘的木像前，对两人说道：

　　“然儿莲儿快给娘磕头。”

　　然儿和青莲虽然心内十分疑惑，还是听外公的话，跪在地上，对着娘的木像磕了头，刚站起身来，就听到一个微弱的声音：

　　“然儿莲儿，难为你们了，我苦命的孩子。”

　　“娘。”

　　然儿马上就听出是娘的声音，青莲从来没听娘说过话，见然儿叫娘，也跟着一起叫。

　　“娘，我是莲儿。”

　　“娘知道，莲儿是个好孩子。以后莲儿和然儿要替娘照顾好外公外婆。”

　　“娘，我们一定会替娘尽孝的。”

　　姐俩一起对着木像说道。

　　此后，尽管姐俩又说了一些话，却再没听到娘的声音。只听外公说：

　　“薇儿已经走了。现在魂魄刚刚凝聚，还不十分稳固，不能长时间待在这里。”

　　“外公，以后还能和娘说话吗？”

　　“能，再过一两年，应该能坚持大半个时辰。”

　　“真的？！”

　　然儿和青莲心中的惊喜溢于言表。特别是青莲，虽然不到两岁就来到然儿家，心里早已把这里当成自己的家，把然儿当成自己的亲姐姐，也把然儿的娘当成了自己的亲娘，可是一直没有见过娘，心里还是有些不踏实。今天听娘让自己和然儿一起照顾外公外婆，显然是把自己当成亲闺女一样，心里算是彻底踏实下来。

　　“外公，娘都说了些什么？”

　　“说你们是对很好的孩子，你们娘一直挂念着，也一直看顾着你们。还说到那枚玉佩，意思是让然儿自己拿主意。”

　　其实，娘还说了一些，诸如“薇儿不孝”以及“已经明白谢雨是个什么人，如今已经放下了”之类的话，只是外公并没有告诉然儿和青莲。

　　这一夜，然儿和青莲连眼皮都没阖过，心里满满是娘真的就在身边，而且以后还能时常与娘说话的兴奋和幸福。

　　第二天上午，早饭后不久，李爷爷听说然儿和青莲回来了，便过来看看，也想知道然儿和青莲此次去临康城认亲是个什么结果。见然儿外公一起跟着回来了，知道然儿和青莲此行应该还算顺利。

　　“李家老哥，多谢你这么多年来对小女以及外孙女的照顾，葛岩行有礼了。”

　　经过然儿介绍后，外公抢先向李爷爷行礼，并致谢。

　　“葛家兄弟客气了。无论是谁，见到然儿母女都会搭把手的，算不了什么。这些年，我也没少沾然儿的光，莲藕啊，鸡蛋啊，鲜鱼啊，还有腌酸笋，哪一样然儿姐俩也没落下我们。”

　　“那还不都是她们姐妹应该的。”

　　外公和李爷爷倒是十分聊得来。然儿和青莲陪在一边，端茶倒水，李爷爷一直留在家里用过午饭，才告辞回去，临了二老还相约来日再聚。果然，第二天早饭后，李爷爷就打发李顺叔叔来请外公和然儿姐俩到家里去坐。外公爽快地答应了，然儿让外公跟着顺叔叔先走，自己和青莲稍后到。

　　送李顺叔叔和外公走了后，然儿和青莲捡了三十个鸡蛋，又让张大叔到池塘里捉了两条二斤左右的鲤鱼，才挎着篮子，姐俩牵着手，向村子里走去。路上刚巧碰到李成。

　　“然儿和青莲昨天回来的？我尽早才听说，正想让你们婶子过去看看呢。这是到哪里去？”

　　“成叔叔，外公陪我们一起回来的。昨天李爷爷到家里坐，和外公聊得投机，这不刚才李爷爷打发顺叔叔来叫外公和我们过去吃饭呢。成叔叔要不要一起来？”

　　“然儿外公也来了？好吧，你们先走，我一会就到。”（未完待续）