张屏眉间一紧：“怎么回事？慢慢详细说。”

　　仵作稳了稳呼吸：“禀大人！这个死者，小人记得特别清楚，十几天前，应该是……李头儿……也可能是吴头儿……？小人还真有些含糊了……总之，是捕房那里，把他送到小人这里来，小人验的他！”

　　死者当时浑身酒气刺鼻，脸庞胀紫，五官扭曲，口流涎液，手足挛曲。经查验，尸身只有些许滑倒时的擦伤，胃无毒物毒液，肝脾有病斑但无中毒表征。所以仵作判断是酒喝太多致骤然中风而死。

　　“小人真没发现这人死因有什么异常，刑房查过他的来历，他好像是个外地来的光棍，尸体无人认领，就送到义庄，在那边停两天，葬到后山。怎会，怎会……另外，这人被送来的时候绝不是穿这身衣裳！小人那阵子，没验过穿长衫的！”

　　张屏神色更凝重。谢赋插话：“下官虽无能，但县中凡有人亡故，死因、来历、生平种种衙门都务必会查证清楚。如果是身着长衫者，更需细验。这名死者的详情应已入册，下官这就命人去拿。”

　　张屏道了声谢，谢赋盯着地面：“下官惶恐，万不敢受。另外，下官治下无能，这具尸首应该是下官还住在这院子里时被放进来的。”

　　张屏问：“谢大人确定不认识死者？”显而易见，放置这具尸体的人是想籍尸体表达什么。

　　呵，果然。谢赋在心中一笑，继而稳稳地说：“下官，的确不认识死者。”

　　仵作扒开死者的领口，又倒抽一口气：“大人，刀口的缝线，跟小人验尸后缝的不一样！他肚里好像被填了东西！”

　　张屏迅速转身，端详死者的腹部。

　　“将尸体送到验尸房，让当时负责的捕快过来。”

　　再过了约半个时辰，捕快们与刑房主事赶到了衙门。

　　张屏正与仵作在后院尸房重新验尸。

　　死者的腹部再被打开，露出满腔灰土。

　　他的脏器全都不见了。

　　灰土粉末非常细腻，中间未被血污过的是灰色混合白色。张屏捏起些许嗅了嗅，除了血腥尸臭味外，还有药香。

　　仵作也闻了闻，坚强地说：“小人觉得，这里面混有药材香料，应是做防腐之用。”

　　张屏点点头。

　　整具尸体非常干净，连脚指甲缝里都没有污垢，显然被仔细清洗过。验不出尸体是直接从义庄被盗走，还是从土里挖出。

　　捕快们排队来辨认，很快副捕头吴寒认出了死者。

　　“禀大人，此人是卑职与陈久，黄乔三个送过来的。卑职等大意失职，当时真没发现有什么异常……”

　　张屏遂与吴寒到门外，将陈久、黄乔也叫到近前。

　　“死者在哪里身亡？”

　　吴寒立刻禀道：“就在大街上，这人我记得还蛮清的。酒馆里喝多了，在街上走着走着就倒地上了。路过的人报到衙门，卑职们到的时候人已经死了。当时是拜慈……拜那个什么的时候，县中人多人杂。发现死者，卑职等都不敢懈怠，立刻把尸体抬回衙门查验了。”

　　谢赋将亲自找来的刑房录册翻至某页，捧给张屏。

　　册子上清晰记着――

　　死者散某，非本县人氏，无身份文牒，名不确定。据相识人称其真名为材。绰号老叁。

　　年五十许，详未查得。

　　卒于三月初二，鸿运大街百巧纸鸢坊西侧墙边。

　　死因为酒后中风，已验尸确定无误。

　　无亲属。尸体三月初三送义庄掩埋。

　　录记末尾有副捕头吴寒、仵作闵念、刑书的签字及刑房的印章。

　　张屏从册子上抬起眼：“认识死者的人，是谁？”

　　吴寒和两名捕快努力回忆，黄乔抢先答道：“禀大人，是酒楼的人！”

　　吴寒不待张屏追问，紧跟着补充：“大人，是一壶酒楼的伙计，楼下跑堂的。”

　　黄乔猛点头：“是是是！增儿！”

　　谢赋冷声道：“当时为何不记录详细？速把人带来待大人问询！”

　　吴寒三人连声告罪，黄乔立刻前去带人。

　　张屏合上册子，向吴寒、陈久及谢赋微笑了一下：“你们，早上吃过饭了么？”

　　吴寒和陈久一凛，扑通跪倒在地。

　　“大人，卑职懒惰，未能速速赶来，请大人责罚！”

　　“大人，卑职耽误公务，着实该罚，不敢求恕！”

　　张屏温声道：“本来，也不是你们公务的时辰。你们来得不慢。正好，我跟谢大人还有闵仵作也没有吃。让厨房去街上随便买些早点，咱们一起吃吧。”

　　吴寒和陈久心里又一紧。

　　“多谢大人关爱！”

　　“大人如斯疼惜卑职，卑职感激涕零！”

　　张屏再笑了一下：“你们不必如此，一起吃早饭，很平常。”

　　吴寒与陈久饱含热泪千恩万谢起身。谢赋的心中也泛起涟漪。

　　本来当真以为这张大人是个耿直之人，却不想恩威并用信手施展，官/派浑然天成。唉，谢赋谢赋，你怎还如此痴愚？办案时洞察犀利，又身为刑部尚书的好学生，与礼部刑部两位侍郎大人打得火热的人，岂能真是个傻楞子？

　　大智者，方才若愚。

　　此时当下，既然选择留在这混沌世间，就也把该唱的戏唱好，即可。

　　他遂又冷声道：“大人如此宽厚，尔等日后更不可再有丝毫偷懒懈怠，公务之时，绝不能让大人等你们！”

　　吴寒陈久连连保证。

　　谢赋又转向张屏：“大人，早膳进些什么？”

　　张屏道：“随便，什么都行。包子、粥、油饼、豆浆……摊上有什么买什么，你们可以么？”

　　吴寒和陈久点头如捣蒜。

　　“多谢大人，当然当然，卑职等什么都吃得！”

　　“能与大人一同用膳，便是啃泥巴也香甜！”

　　谢赋一揖：“下官，这就去吩咐。”

　　吴寒立刻道：“卑职去，卑职去！这点小事，交给卑职两人即可。”

　　张屏补充：“钱数，记清楚。”

　　吴寒陈久连声答应，飞奔离去。张屏走回房中继续验尸。

　　大家还是太客气了，不过，再过几天，应该就能熟悉起来，像朋友一样相处了。

　　早膳买来，张屏让人抬张桌子在验尸房外的廊下，与谢赋、吴寒、陈久及闵仵作一起吃。谢赋另命人备了些素食送到宅子里给无昧。

　　吴寒将这顿早饭置办得相当高明，包子、油饼、豆浆、稀粥，外加几颗茶叶蛋，样样遵照吩咐，充分体现了张大人想要表达的朴实无华。

　　刚看完那尸体，谢赋和闵仵作都不太想碰包子。谢赋遂先端起豆浆一尝，即知这堆吃食内涵不凡。

　　醇、香、浓、滑，要数种豆谷，加上山核桃、花生、杏仁、芝麻、茯苓等，用小石磨分开细细碾榨、精滤、调兑，才出得这般滋味。且材料虽多，浆仍素净乳白，更显精致。

　　谢赋再夹了一块油饼，油香酥脆，连他这样不大吃油炸物事的都觉得甚美。油炸的东西，要现出锅现吃才最美味，便是从衙门大门口拿到这里，都可能会有些疲软。但这块油饼，就好像刚从锅里捞出的一样。吴寒，怎么做到的？

　　他坐掌丰乐县衙数载，竟未发现吴寒是这样一个人才！

　　吴寒向张屏躬身笑道：“卑职就在街边随便买了些，也不知道大人吃着合不合口。”

　　谢赋细品豆浆，也细品着这陌生的世间。

　　张屏说了声很好，拿起一颗茶叶蛋，慢慢剥壳，想象着将尸体放置在菜窖中的人，剥下屋中尸体衣服时的情景。

　　案犯的意图、与死者的联系他暂时推测不出。但案犯这样细致地处理尸体，必是一个相当有耐心的人。

　　他得到了尸体后，应该是非常从容地除去了尸体原本的衣服，仔细清洗尸体……

　　张屏用筷子夹住壳被剥得精光的蛋，将蛋身浸入豆浆，缓缓涮动，然后举起鸡蛋，看着蛋身上残留的浆汁滴回碗中，摸过帕子，仔细擦拭蛋身。

　　闵捕快和陈久滞住了呼吸，谢赋继续喝豆浆。

　　张屏把擦干的鸡蛋放进盘中，望着鸡蛋身体上一道不明显的线，微微眯眼。

　　案犯洗好尸体，重新切开仵作验尸后缝合的刀口，而后……

　　张屏掰开鸡蛋，执筷挖出填在蛋黄处的馅料，捣碎扒出的馅团。

　　吴寒颤声说：“大人，此蛋做法，乃本地小吃的特色……”

　　张屏哦了一声。

　　或者，案犯是在开膛取出内脏后，再清洗的尸体。

　　他又夹起半片鸡蛋，在豆浆中轻涮，将残留的馅料渣洗净，再仔细擦拭。

　　案犯彻底晾干尸体，用灰土填满尸体腹腔，重新缝合，灰土吸收了尸腔的血湿，又混有防腐香料，使得尸体延迟腐烂。

　　另外，刚才验得，尸体的浑身包括头发，都被涂抹了油膏，应也是防腐之用。

　　最后，再给尸体穿上崭新的绸衣……

　　张屏把两半鸡蛋合在一起举筷夹住，再在豆浆里涮了涮，又在黄酱中一蘸。

　　除了那片碎瓷外，这些步骤的哪一环，是案犯传达意图的重点？

　　衣服，腹中的灰土，还是……

　　吴寒连腿都有些颤：“大人……”

　　张屏转目看向闵仵作：“你确定那几天只有这名死者被开膛验过？”

　　闵仵作立刻直起身：“小人确定。册子上也有记录，只有开膛验过的尸首，小人才会画一个圈注。那两天总共就有三四名死者，另外几名都是外伤致死。不用剖尸。唯这名死者可能是在酒楼吃了什么不好的东西中毒，小人方才剖验。”

　　张屏凝眉。

　　那么，案犯既可能是认识死者，也可能因为这具尸体被剖开过才窃取。

　　做下这种种，还需要节省一个剖尸的步骤么？

　　张屏继续盯着鸡蛋，赶回的黄乔疾步奔来：“大人，卑职已把增儿带到。”

　　张屏放下鸡蛋，起身去往大堂。

　　谢赋慢条斯理再咽下一口豆浆配饼，放下空碗。冷汗潸潸脸色青白的吴寒膝盖一弯：“大人，卑职以后绝不敢再如此！求大人在张大人面前替卑职告罪求恕，卑职叩谢大人恩德！”

　　谢赋温和地拍拍他肩膀：“张大人心系公务，零星杂琐应未入目。日后好好做事便是。”