上山容易下山难，没有道路的山峰，往往使人下山时心惊胆战。张牛儿下得山时，已经精疲力竭，但他不敢停歇，天色将晚，他必须要找个地方藏起来，前面有个道观，很小，他微微估计了距离，避开道观，向右侧行去。
远离那些小型的、没有真正高人坐镇的道观和寺庙，这是他的经验。在两个月来的流浪生活中，几乎所有他见到的小型道观和寺庙都被阴冥鬼物占据了，而且给他的感觉是，鬼物会优先占据这些地方！
日薄西山，再有一刻，就要落入群山的怀抱，夜幕从东方开始掀起。
张牛儿腹中空空，饿的头晕眼花，趴在山边小溪旁喝了口水，勉强前行。
“本想着下山后运气好，遇见一两个本地人，还能知道方向，谁知那山明明已经是整个山脉我能找到的最低处，还是用了一天时间才下来！天马上就要黑了，我不能再继续晃荡，得找个地方藏起来！”
刚刚想罢，忽然听到远处传来的隐隐约约的鼓声。
张牛儿一个激灵，连饥饿都暂时忘记了，他跳起来，仔细听了听。
没错！
是鼓声！是鼓声！
哈哈哈！
“这附近一定是有一座大庙的！”他兴奋起来，“有人击鼓，肯定是不怕阴冥鬼物，我可以往那里去，哪怕他们不肯收留我，我也能在寺庙外过夜！”
他仔细听了鼓声的方向，然后迈着腿小跑起来。他又累又饿，但不跑不行，鼓声太小了，说明寺庙离他很远，他必须要尽快到寺庙处，才会安全。
前方是一个小村庄，没有炊烟，没有犬吠，看上去便像是所有生物都在一瞬间被带走，留下这个死村。
张牛儿害怕，他并不想进入这种村庄，他前路就一条，绕路会花费更多时间，增加自己在黑夜里游荡的可能性。两相权衡，他咬着牙，一头闯入了村庄。
才过村口，便闻到了一股恶臭，恶臭铺天盖地的袭来，一下子就让张牛儿有些眩晕，他捂住自己的口鼻，一低头，看到右侧有具腐烂的尸体，其上蝇虫飞舞，尸体边还有白色的蛆虫在蠕动。
“呕……”
张牛儿一下子吐了出来，但他胃里什么都没有，便只吐出来一口苦水，烧得喉咙灼痛。
“快走！快走！”
他催促着自己，尽量不去看那些尸体，跌跌撞撞的往村子另一头跑去。路上的尸体并不多，一些房子根本就没有打开房门，想来是当夜鬼门大开，这些人在睡梦中就被杀死了！
除了村口见到的那具尸体，整个村子，他只见到两具尸体，都倒在房门边。虽然这样，张牛儿每次经过一间房屋，那嗡嗡的苍蝇飞舞的声音，还有那股莫名的恶臭，都让他清楚的知道，屋子里一定有人死去了。
他喘着气，跑过了村庄，鼓声早已经停歇，他只能认准自己刚刚记住的方向，再次往前。
太阳，只有一半露在外面。
黑夜，悄悄的睁开了眼睛。
他开始奔跑，脚步很沉重，肚子又空落落的，说是奔跑，不过是他鼓足了力量在快步前进罢了，这已经是他的极限，连着多少天都没有睡过一场好觉，加上一天没有吃东西，又跋山涉水，张牛儿现在能走，全是凭借着意志力在坚持罢了。
坚持什么呢？
他说不清楚。
人总归都是要死的，这一点他知道，但是娶了媳妇儿，生了娃，好好种地，把娃养大后再给他娶个媳妇儿，然后自己渐渐老去，等到孙儿差不多要醒事的时候，自己也就会死去了这种死法，才是普通人应该有的死法！
他不想像刚刚那个村庄的人一样去死，人都死了，却还把肉身暴露在外面，让蛇虫鼠蚁都来啃咬，恐怕，就算是下到了阴冥，也会很痛苦吧？
他再次想起来刚刚看到的画面，那尸体旁边流出来的腐败液体被太阳晒干，留下了黑色的印痕，而一些油脂则黏糊糊的留了下来，散发出直接令肠胃痉挛的臭，蛆虫却很是欢快的在腐烂的尸体里滚动……
要是自己被那些阴冥鬼物抓住，将魂魄都吃掉，自己的肉体恐怕也会和那具尸体一个下场！
想着自己的身体会被无数的蛆虫钻来钻去，他就浑身发麻。
不要！
绝对不要这样！
就算要死，也要死得体面些！
他脑袋浑浑噩噩，想起来村子里地主前几年办的丧事，那时候他还没见过死人，死者是村里王家的当家人，他的棺材，是从山里专门砍的木材，又去城里请了最好的棺木匠人，用了半年的时光，才做好虽然王家说是做工考究，但张牛儿后来听说主要是王家给的钱并不多，那匠人也没有怎么用心，所以时间拖了那么久。
当时的丧礼还是震撼了张牛儿的，他第一次知道，原来人死后，也能够维持生前的体面，甚至给人的感觉不像是死去，更像是一场远行，人们在为他践行，而他在丧礼之后，就以棺材为车马，去向了一个神秘而美好的地方，开始了新的生活……
不要！
张牛儿脑子有些不清醒了，他喃喃自语：
“死……要有棺材……庙……庙……”
眼睛开始昏花，前方的小路开始左摇右晃，他努力的想要在摇摆不定的小路上站稳，伸出双手去撑住地面，但是一勾腰，眼睛就黑了，扑通一下倒在地上。
隐隐约约的，听见了一个有些耳熟的声音:
“咦，这儿有个人……好像还没死呢！爹，咱们得救救他！”
“嗯，天要黑了，我们还得赶路去泾水县，若是这时候将他送到印经院，恐怕我们也要滞留在那里，袁家兄弟的态度你也瞧见了，咱们在那里，恐怕比在外面还危险，这却是件麻烦事！”
“那咱们……”
意识沉入了海底，他只听见那个清脆悦耳的声音说了最后三个字，便昏死过去。
长长的黑暗，仿佛是掉入了深渊，落在空中一百年了都没有着地，那种漂浮无所依的失重感让张牛儿感到慌张，不知什么时候，他终于鼓足了力量动了一下，想要抓住梦中的山崖峭壁。
“他醒了！”那个悦耳的声音有些惊喜。
张牛儿用力睁开眼睛，外面的世界非常黑暗，他只能隐约看见两个人影，一大一小，一男一女。
是他们救了我？
张牛儿抿了抿发干的唇。
“谢谢，谢谢你们救了我……”他开口，喉咙干得要死，像是要着火。
“你太饿了，吃些东西吧！”那个汉子递过来一个馕饼。
张牛儿摸到馕饼，一下子闻到小麦粉被烤熟了的那股子香，张口猛吃起来，一边吃，一边含含糊糊的说了声谢谢，眼泪却不自禁的流了下来。
那眼泪流出来，张牛儿来不及去擦，可它越来越多，勾得他想起来这一路的所有委屈和伤心，最终，他忍不住，哇哇的哭出声来，嘴里包着的馕饼堵住了嘴，使他的哭声显得很傻。
“别吵！”汉子听见他哇的哭出来，连忙扑过来将他按在地上。
“你是想把鬼引来吗？！”汉子用恶狠狠的口气低喝，张牛儿这才知道，自己刚刚的举动实在是危险，他拍拍汉子的手，表示自己明白。
汉子放了他，说：“你最好安静些，要是引来了亡灵，我先就要杀了你！”
张牛儿连连点头，又将刚刚掉到地上的馕饼捡起来，缩在角落里开始吞咽起来。
吃了馕饼，没过多久他又昏沉沉的，便再次睡去，醒来的时候，天已经大亮，昨夜的那一对父女已经消失，只有地上的两个馕饼表明那不是梦！
“好人……”他将两个馕饼捧在手里，眼睛又湿润了。眼下这世道，他们肯救自己，还留了馕饼给自己，实在是好人！
“不行！我有半本书，能够找到相对安全的地方，说不定能够帮到他们……依稀记得昨天他们说是要去泾水县，我吃饱了有劲，该往泾水县去追赶，说不定可以追上他们！”
这般想罢，从破庙里跑出去，却发现自己连泾水县在哪里都不知道。他一阵沮丧，最后只能认准了东方，往前行去。
朝阳红彤彤，将他的影子拖得很长。