在亲切友好的氛围里,大领主与阿尔菲族长签订了契约。双方约定在里奥肃清附近海域的“马里努斯”之后,阿尔菲会派遣她的族人探查海底的水文特征。在将来里奥的新船前往勒克斯的途中,她的手下也会全程陪伴大领主。至于报酬,仍然是每天每人一瓶治疗药水,不足一天的时候按一天计算,堪称“良心”。而实际上里奥每天付出的成本只有卡尔戈两分多钟的时间。
阿尔菲跟长老不约而同的选择了神龙心智合剂作为额外的“礼物”。在他们看来,一个灵活的大脑才是最重要的东西。
“里奥,时间还早,我带你在我们的家园转一转?”法尔贼心不死,想要借机会讨好大领主,最好可以把三种合剂全部骗到手。
“法尔,你在外面奔波了一天,还是我来吧。”长老也来凑热闹。
“你们两人都去做自己该做的事情,法尔,不要因为‘马里努斯’暂时退却就可以放缓对外监视,还有长老,跟里奥的合作需要大量的‘帕斯提克’,你需要多关注一下这方面。”
“说的也是,那我先告辞……”
里奥的话被打断了“不,精灵先生,我亲自带你去参观一下我们的家园。”
法尔:“???”
长老:“!!!”
里奥:“喵喵喵?”
阿尔菲带着里奥在海底洞窟中游览,本来在大领主的印象当中,海底的洞窟应该是漆黑一片才对。但在这里,洞窟的顶部长满了那种不知名的生物,发出的光线足以将四周的空间照亮。
“您对这种植物很好奇吧?”阿尔菲看着大领主,满脸笑意,身子凑了过来。
坦白讲如果可以忽视掉“克拉肯”颈部的腮状组织以及手脚的肉蹼的话,他们跟普利玛大陆上的人类外观差异不大。唯一的区别就是不见日光导致皮肤苍白,以及需要在高水压下活动锻炼出的紧实肌肉。或许是因为女性“克拉肯”不需要进行太多的体力劳动,她们的肌肉轮廓并不那么明显,阿尔菲的体态给人一种健康的美感。
“恩,我从未见过这样的生物。”
“它们是一种植物,在很久之前这只是一种装饰物,没想到现在派上了大用场。在还有充足的萤石矿供应的时候,我们实际上更接近机械文明。以萤石矿这种高能量密度的矿物作为能源,我们曾经设计过非常多的机械。但是随着‘马里努斯’的出现,萤石矿的主要产区全部被它们占据了。它们似乎可以高效率的利用这种能源,繁殖速度变得非常快。”
阿尔菲叹了口气。“当年我们也是一个相当发达的文明,也有着雄伟的主城,而现在只能蜷缩在海底的洞窟里面。”
“我对此深表同情。”当年太阳之井劫难过后,高等精灵失去了赖以生存的魔力来源,也因此产生了许多被魔瘾折磨疯掉的失心者。大领主深知一个种族依赖的东西被剥夺的痛苦。
“现在一切都有些晚了。魔法机械的技术失传了很多,而整个族群学者的研究方向也从机械转为生物。您看到的这种会发光的植物,还有这些能产生氧气的植物,都经过了学者们的改良,变得更加有效率。”
“这应该也是无奈之举吧。”里奥想起了当年靠抽取别人能量度日的同胞们。
“是的,我们无时无刻不向往着恢复往日的文明,但是可惜,‘马里努斯’的数量太多了。据法尔说,他这次回来的路上又看到了那些游荡的怪物们。”
“这么快?”距离清剿这片海域的行动才过去了几天而已。那些怪兽的繁殖能力有些出乎里奥的意料,回去后必须让海军士兵们加强戒备。不过还好,它们不能再陆地上生存太久,如果发动袭击的话‘马里努斯’也会选择攻击造船厂的船坞,而那边有一道电网是它们无法逾越的鸿沟。
“是的,您现在能理解我的难处了吧,精灵先生。”
两人来到一间封闭的洞窟面前,阿尔菲用手轻轻点了一下封闭洞窟的巨石,不知道触发了什么机关,洞窟敞开了。
“请进,这里就是我们的食物加工中心。”在幽幽的光线下,一群“克拉肯”正在忙碌着,他们将各种鱼类去头刮鳞剔骨之后,丢入身旁的大锅中熬煮,时不时还会投入一些不知名的植物。这种食物的料理方式简直让里奥嗤之以鼻。
阿尔菲的到来让“克拉肯”们暂停了手中的工作。
“族长,您怎么来了?”
“您是从哪儿找到这位精灵的?他长得可真好看。”一个女性“克拉肯”忍不住尖叫起来。
“阿弗拉,矜持一些!这是我们族群的贵客,不要吓到人家!”
那个女性“克拉肯”吐了下舌头,嘟嘟囔囔的说着“还不是自己想独吞。”之类的话。
“这里就是制作我们食物的地方。万幸我们这座洞窟里面能找到一处地热资源丰富的洞窟作为厨房,有些条件差的族群甚至只能吃生食。”
阿尔菲拿起一个巨大的贝壳,盛了一些鱼汤和鱼肉,递到里奥面前。“尝尝吧,精灵先生,加入了一种独特的植物之后,各种鱼类的腥气都被去除的干干净净。”
里奥试着尝了一口,这种食物谈不上美味,但用来果腹确实足够了。
“等您有时间可以来我的领地,我会让厨师为您精心烹制一顿大餐的。”里奥满脸微笑的说。
“早就听说过你们精灵生活奢靡,只是没有亲眼见识过。等忙完这段时间了一定去。”
“恭候您的到来。”
两人离开了厨房,继续向洞窟的深处走去,不远处传来了类似婴儿的啼哭。
“抱歉这个地方我不能让您参观,这里是我们族群新生儿的集中育婴室。”阿尔菲表情有些抱歉。受限于生存环境,“克拉肯”们的分工明确,由于每个人都有繁重的劳动任务,他们的孩子被集中在一起由专人看护。
“我很理解。”
又向前行走了一会儿,两人途径一间守备森严的洞窟,有两名身着“帕斯提克”的成年男性“克拉肯”守卫在门口。
“族长!”两人表现的极为恭敬。
“我只是路过,你们继续执勤吧。”
“是!”
阿尔菲对着里奥解释着:“这里是我们族群学者的所在地。他们负责培育新的生物供我们改善生活条件,最近有一位学者培养了一种带有甜味的藻类,我们大家对此都很期待。”
“不就是糖类吗?这种东西,我可以提供的。”大领主似乎又进入了推销状态。
“真的吗?”阿尔菲舔了舔嘴角。
“恩。这在我的领地并不算什么稀奇东西,比如有一种叫做棒棒糖的东西,下次我给您带一根尝尝。”
阿尔菲嘴角的口水都流了下来,当年能源还算丰富的时候,糖类的获取都非常麻烦,更不要说现在了。
最终,两人抵达了洞窟的最深处。
“这里是我的住所,您请进去休息一下吧。”
“这,不太好吧。我又不是什么好人。”大领主一不留神把实话说了出来。
阿尔菲“噗嗤”一笑。“在我们族群的记载里面,可从来没听说过有‘坏’精灵呢。”
“那我就进去啦~”
进入洞窟之后,巨石将洞口封上,外面只能听到断断续续的几句话。
“不要这么小气吗,我……”
“不行,阿尔菲族长,真的没……”
“我偏要,我就不信了……”衣服撕扯的声音。
“请,请住手啊,淑女是不会这么做的!”
“我也从没说过我是淑女呀?哎呀,找到了,原来它在这里!”
“住手!天呐,您怎么……别喝呀!……真的一滴都不剩了!”
画面切回到洞窟里,阿尔菲拿着两个空瓶,心满意足的舔了舔嘴唇。她刚刚看到大领主把“额外的礼物”放进了随身的包裹里,就起了一个小心思。将里奥骗进自己的卧室之后,阿尔菲扑倒里奥一番寻找,终于找到了一瓶泰坦之力合剂跟一瓶风行合剂,然后二话不说就喝了下去。阿尔菲终于达成了成就:“我全都要!”
“法尔,送这位精灵回去吧。”阿尔菲虽然恋恋不舍,但是事关族群的未来,她也只能放大领主离去。
法尔点了点头,穿上自己的“帕斯提克”,对里奥发起了邀约:“进来吧,里奥,就像来的时候一样。”