“似乎是受到了惊吓，朝后仰了仰，便落水了。”江清颐垂下眼，下意识的隐瞒了周北慕倾吐心声的事情。

　　在长辈眼里，这是一件惊世骇俗，不容于世的事情，沈宛是她最好的朋友，周北慕是她至亲，她怎能将这二人置于水深火热中。

　　“是吗？”周夫人根本不信她的说辞，目光灼灼的盯着她，“那么，沈家二小姐落水后，又发生了什么？”

　　江清颐本就不善说谎，此时心里七上八下的，根本不敢抬头，“当时沈妹妹和大表哥一条船，沈妹妹落水后，大表哥先跳了下去，结果脚被荷叶缠住了，二表哥见势不好，也跳了下去，将沈妹妹拉了上来。然后大表哥划船送我们到了岸边，我替沈妹妹换了衣服，接下来您就来了。”说多错多，她尽可能贴近事实，清晰简略的说了下事情的经过。

　　周夫人却并没有顺着她的话说下去，“那么，是你二表哥抱着沈二小姐上岸到了藕香榭？”

　　众目睽睽，江清颐就是想狡辩也不能，她点了点头，解释道：“当时也是一世情急，沈妹妹气若游丝，二表哥没有办法，只得抱着她上岸，才刚放下不久，您就来了。”她的心砰砰直跳，显然也知道此事不妥，却想将影响降到最低，“别的，什么事也没有发生。”

　　此地无银三百两啊。

　　周夫人暗暗叹了口气，看着江清颐的眼神一下子就软了下来，自己这个侄女最好不要说谎，否则处处都是漏洞。“既然如此，若旁人问起，你打算作何说法？”

　　江清颐也是聪明人，姑母这口气，分明是相信了她的说辞，眼睛亮了亮，一口咬定：“是我和沈妹妹游湖赏花，沈妹妹不慎落水，二表哥仗义相救。”

　　当时沈宛落水被抱上岸时，前前后后看见的人不少，这事就是想瞒也瞒不了。

　　周夫人长长的叹了口气，疲惫的摆摆手，“你去藕香榭候着吧，沈家小姐有什么事，你立刻来告诉我。”

　　这就算过关了？

　　江清颐暗暗松了一口气，快步离开了竹林。

　　周夫人看着她离去的背影，眼中蓦地一黯，望向竹林深处，半晌没有言语。许久之后，才幽幽道：“景年是我的幼子，他性子如何我再清楚不过......我记得从前老侯爷在世时，自小服侍景年的贴身小厮因高堂病重，偷拿了十两银子。老侯爷得知，大发雷霆，要将那小厮打死，北慕面露不忍，替那小厮求情。景年却说，那小厮纵有千般理由，这世上不幸的人何其之多，人心不足，今日是十两银子，明日就是卖主求荣，焉能怜一时之不幸引往日之大祸？当时他不过几岁，这句话我却一直记得很清楚......”

　　“夫人！”当年这件事，黄妈妈也是见证人，忙笑道：“二爷那时候还小......”

　　“你不必粉饰太平。”周夫人面上露出了苦涩的笑容，“老侯爷临终时曾说，北慕聪敏而心怀慈悲，可守成。景年大智而心狠，日后周家遇到损伤根本的大事，唯有景年可力挽狂澜......”说到这里，周夫人眼眶微红，长长的叹了口气，“老侯爷深谋远虑，如今这宫变可不正应了当日所说？当时建王逼宫，我不曾想到景年竟会突然冒了出来，连侯爷都大吃一惊，谁曾想他亲手射杀了五城兵马司的都督，逆转局面呢？”

　　这些事，就不是黄妈妈能插嘴的了，她沉默的立在一旁，静静的聆听。

　　周夫人神色是说不出的难过，掏出帕子拭了拭眼泪，“景年素来见死不救，沈二小姐虽然是客人，可正如清颐所说，北慕已跳水救人......饶是如此，景年还是跳了下去，一路抱着她到了藕香榭......”大滴大滴的眼泪顺着眼角滑落，周夫人别开了头，泣道：“事到如今，我也唯有对不起北慕了......这也许就是天意！”

　　黄妈妈心中一跳，试探性的询问：“夫人，您是打算......替二爷求娶沈二小姐？”

　　周夫人眼眶红红，重重的点头。

　　黄妈妈倒吸了一口冷气，心知夫人平时看着温和，一旦下定了决心，就是侯爷来也无法说服，讷讷道：“可世子爷待沈二小姐......”

　　这事当时主仆二人暗地里就曾经谈过数次，只待沈宛三年孝期满，便去沈家提亲。

　　“这话，日后不可再提。”周夫人神色微冷，“过去的事情，就让它烂在肚子里。”想了想，道：“今日之事，事发突然，府上定有不少乱嚼舌根之人，传我的令，再有议论此事的，一律赏三十大板，逐出京都，永不得回京。”三十大板，成年男子且受不住，更何况这些妇人？况且被镇北侯府驱逐的仆人，哪家敢用？即便能侥幸从板子下捡回一条性命，后半辈子也衣食无着，生不如死。

　　黄妈妈神色一凛，低头应是。

　　背后传来周夫人的叹息声：“倒是我的不是，当年安定候夫人来府上说情时，我就该应下这门婚事。原以为那沈二小姐是刁蛮任性之辈，谁曾想......兜兜转转，还是回到了原点。”她仰头，透过密密的竹叶仰望天空，“这就是命数吧？”最后一句话，带了些许犹疑，似乎在努力说服自己。

　　“我看沈妹妹好像很难受的样子。”江清颐望着沈宛紧蹙的眉头，不自禁的想要抚平，却始终没有伸出手。

　　她回头望了一眼。

　　周景年和周北慕，一左一右的，目光不约而同的落在了沈宛脸上。

　　有那么一瞬间，江清颐觉得自己仿佛窥见了一个大秘密，那个秘密令她痛苦又害怕。

　　再三犹豫，江清颐终于转身，踏出了第一步，而后，缓缓的走到了周景年面前，“二表哥，我能和你说说话吗？”

　　她仰着头，只能看见面前这个人冰冷的目光和深不见底的眼眸，这让她心里没来由的生出一股后怕来。

　　然而，周景年已跨步走了出去。

　　江清颐迈着小碎步，几乎一路小跑，才能面前跟上他的步伐。周景年在离藕香榭不远的一个凹角处停了下来，目光越过她，落在那看不见的远方，“什么事？”

　　江清颐咬咬牙，也不知哪来的勇气，说道：“今日的事情，我不会透露半分。我想，沈妹妹若醒来，也不希望事情传扬出去，还请二表哥保守秘密才好。”并没有得到预料中的回复，面前那仿佛笼罩着一层寒气的男子，只是居高临下的看着她，“你该找的，是你大表哥。”

　　在这样的目光下，似乎所有的秘密都无所遁形，江清颐身子晃了晃，咬咬牙，低声道：“大表哥仰慕沈妹妹已久，他不会伤害沈妹妹的。”这也算是一种告诫，如果周景年不是傻子，顾念着手足情谊，就该及早抽身。

　　“那又如何？”她听见周景年漫不经心的话语，听见他在反问，那又如何。

　　“二表哥！”江清颐觉得自己这辈子没有这么冲动过，也没有这么鼓起勇气过，“沈妹妹是我的挚友，我不希望看见她受到任何流言的伤害，更不希望她因此名声有损。”

　　周景年看也没有看她一眼，转身就走。

　　江清颐看着他一步步消失在自己眼帘深处，却连一句阻止的话也说不出来。指尖拂过额头，才发现，一片潮湿。

　　沈妹妹，如果你醒过来，该如何面对这种难堪的处境呢？

　　江清颐的裙摆在风中飞舞，仿佛一只欲飞的蝴蝶。

　　风拂过竹林，竹叶簌簌作响。

　　“母亲！”周景年跪在了周夫人面前，目光坚定而幽远，“我想娶沈家二小姐为妻。”

　　周夫人眼底眉梢丝毫不为所动，只是静静的看着他，“为什么？”

　　为什么呢？

　　这个念头在周景年心中一闪而过，他直视周夫人的目光，“我想要她做我的妻子。”一如当年，沉稳而自信。

　　周夫人心中微痛。

　　父母多偏怜幼子，况且长子出世就袭了世子之位，她对这个小儿子自然是又怜又爱。可他就在她的注视下，一点点，偏离了当初的方向。老侯爷的厚望，侯爷的看重，都让她觉得，这个儿子，也许只是借了她的肚子出来，实则是注定要翻手为云覆手为雨的人物，令她陌生又遥远。

　　这么多年，周夫人也一直在这个儿子面前维持了母亲的威严，可这个儿子的聪明既令她骄傲，又令她不安。

　　就如同现在，他提出要娶沈二小姐为妻，周夫人这个做母亲的，也许可以拒绝，但潜意识却觉得，即便是拒绝，这个小儿子，也会用自己的手段达到目标。

　　“为什么？”周夫人很认真的看着他，再次问了一遍。

　　这一次，周景年没有给她答复，只是缓缓的站了起来，他颀长的身子在地上落下了一道阴影，“待到沈二小姐除服日，我便迎娶她过门。”

　　周夫人缓缓闭上了眼睛。她清楚听见自己的声音：“如果，这次沈二小姐不能醒来呢？”（未完待续）