令雪儿站在尤静瑶身后，向洛天初做了个鬼脸。洛天初不敢在大庭广众下跟她打闹，装作没有看见。不多时贾阴阳也已赶到，公孙明月道：“大伙都到齐了，现在开始议事。昨日收到了黄沙城主楚来客的战书，先给大家读一遍。”着取出一封白色信函，抽出信纸，展开念道：“令兄台鉴，一别三年，弥添怀思，得闻兄近年威名大噪，兵甲剧增，猛将如云，武功更胜往昔。弟不胜欢喜，慕兄之情更甚。弟近日得一宝刃，名曰‘孤鸣’，宽背厚重，重六十四斤，九天玄铁打造。当与兄之血刀比肩。弟当携剑于正月初一申时前往贵地清幽谷，邀兄论剑赏雪，仅此奉闻，勿烦惠答。来客手肃。”
他刚读完，群雄一片哗然，赵横山道：“楚来客三战三败，竟还要求战，堡主这次不用留情，杀了他便好。”令君来道：“前三战我用兵器胜他，虽然空手不一定吃亏，但他心中不服也是正常。我只是奇怪那孤鸣剑乃当今七大神剑之首，由叶家后人保管，他是如何得来。”顾遥道：“至少有一的不错，孤鸣剑确实可和血刀比肩，堡主大意不得。”铁寒沉声道：“这是什么话，难道堡主前三次皆胜在兵器之利么？”顾遥笑道：“是我失言了。”高玄道：“日子挑在正月初一，不知是不是他故意的，明摆着不想让咱们好好过年。”陆飞沉吟道：“若我记得不错，正月初一也是夫人的生日啊。”尤静瑶面无表情，像是什么都没有听见。杨谭一拍大腿道：“是了！那厮得知夫人回来，嫉妒的要命，不想让堡主陪着过生日，哼，癞蛤蟆还没死心呢。”令君来不悦道：“楚来客乃一代宗师，吐蕃第一高手，这里除了我以外还有谁是他敌手？他若是癞蛤蟆，且非你连癞蛤蟆都不如？”杨谭臊的满脸通红，低头不语。令君来道：“他虽是我的情敌，但同样值得尊敬，哪怕是一个普通人，二十年的痴情不渝也是件了不起的事，我当如约赴会。公孙先生，另一件事吧”
公孙明月又拿出一封信，道：“这封是朝廷的招安书，乃川陕经略使吴阶派人送来的。朝廷要给我们封官哩，兄弟们有何感想？”赵横山道：“我是个粗人，也知朝堂上昏君佞臣，误国误民，做官免不了受他们鸟气，哪比得在山上快活。”吕义头道：“不错，咱们一辈子混在江湖，哪学过看人家脸色，此事不妥。”陆飞道：“朝廷连宗泽，李纲这等国士都不能用，何况我等？且有梁山的例子在前，宋江，卢俊义等下场路人皆知，我也认为绝不可行。”
众人都觉有理，频频头，陆飞补充道：“我们也不能明言拒绝朝廷，我们积攒这人马着实不易，如果开战，朝廷可在各地募兵，而我们的士兵打一少一，难以长久抗衡。我的提议是对于朝廷我们可为援，而不称臣。若金兵来犯，我们提兵相救便是。”群雄尽皆称善。公孙明月面带微笑，轻捋长须，道：“堡主意下如何？”原来他和令君来早有商量，结论跟陆飞不谋而合，让大家讨论主要是想了解众人对招安的态度。令君来笑道：“陆堂主所言极是，就以我的名义给吴阶回信吧。”公孙明月应了一声，接着道：“现在我们来议最后一项，那就是魔王寨的寨主人选，大家都知钟寨主去世后魔王寨主一直悬空，现今我堡后辈中人才济济，可有什么好人选么？”
群雄知他的是铁鹰，洛天初，严魏风，朱雨时四人，东郭问刀尽管武功不错，为人仗义，可资历尚浅，不在讨论范围。铁鹰从生长在血刀堡，虽未曾立过大功，但武功深得铁寒亲传，兢兢业业，诚实本分，无论资历还是本领都是最佳人选。洛天初的崛起最快，根骨绝佳，武功进步神速，在公孙明月和陆飞的指下，文武双全，这次破坏了齐国奸计，迎回了夫人和血刀，可谓立下大功，也是有力的竞争人选。朱雨时身兼轻功蛊术两项绝技，本事不输于他们，可他生性低调，不露风头，亲和有余，威望不足。严魏风武功扎实，却对天下大事无甚兴趣，只爱书法丹青，吟诗作乐，爱好太多便难以专心学武，所以铁鹰和洛天初便是最大的竞争者。
杨谭第一个提议道：“铁鹰是我们看着长大的，武功人品自不用多，堡内事务也相当熟悉，自是不二人选了。”陆飞心想铁鹰确实有良将之才，做寨主也无不可，但洛天初却是天纵奇才，以后成就必在铁鹰之上，如能在寨主之位上好好磨练，对他大有裨益，可身为师傅不便举荐，况且铁堂主也没有为铁鹰话，还是先静观其变。高玄道：“杨寨主言之有理，铁鹰从在堡中长大，资质和忠心都没问题，我也支持他。”陆飞心想高玄和杨谭都与铁寒较厚，这么明显是偏向铁鹰。寨主之位能者居之，且能论资排辈。当下看了眼江飞燕和顾遥，两人跟他一般心思，都是支持洛天初的。江飞燕清了清嗓子，道：“洛天初入堡虽晚，但他的进步有目共睹，又为我堡立过功劳，稍加时日绝非池中之物，我提议洛天初。”顾遥跟着道：“我也附议。”
令君来和公孙明月心中暗笑，他们知首领间的关系分为三派，一派是以铁寒，高玄，杨谭为首的‘老人派’，这些人年纪较长，资历也老。另一派是以陆飞，江飞燕，顾遥为首的新锐派，这些人年轻气盛，更具活力。像赵横山，吕义，贾阴阳则是独来独往，算是‘中立派’。‘老人派’和‘新锐派’虽在一些观上意见不一，却从未伤过和气。令君来和公孙明月也认为让他们暗中较劲倒也不错，有竞争才有动力。如今寨主人选争议不下，赵横山的意见便显得尤为重要，毕竟四大堂主中已有两人是支持洛天初的，铁鹰这边只有铁寒一人。尽管铁寒和陆飞都没有发言，但他们心意自然瞒不过令君来和公孙明月。公孙明月问道：“赵堂主的意见呢？”赵横山外粗内细，遇到大事反而沉着冷静，若他是个彻底的浑人也做不到堂主之位。他思量了片刻，道：“鹰和洛都可以胜任，不过鹰长洛大五岁，更稳重一些。洛才刚二十岁，还需要多加历练，以后有的是机会。”
其实赵横山也明白洛天初的潜质优于铁鹰，不定堡主之位以后都是他的，这次把机会让给勤恳的铁鹰又有何妨呢？公孙明月暗自头，心想赵横山还是顾大局的，他也有心让给铁鹰为寨主，除了肯定他多年来的功劳外，也想激励一下洛天初。可陆飞一派力挺洛天初，堡主和自己身为中间人，那边都不能偏袒，该如何是好呢？转而问吕义和贾阴阳的意见，吕义道：“他们各有各的优，鹰沉稳持重，洛聪明机灵，若非要选一个的话，我选洛。这些年我暂领魔王寨主一职，对寨中弟兄十分了解，他们对钟寨主难以忘怀，若由钟寨主的义弟带领他们，他们会更加欢迎。”众人都知吕义和钟远鹏交情深厚，他举荐洛天初难免有告慰故人之意，但的也是实情。
公孙明月笑道：“现在洛和鹰各有四人举荐，贾寨主，你的意见至关重要了。”贾阴阳一直一副昏昏欲睡的神情，听公孙明月罢，随口道：“我觉得我徒儿朱雨时最好，我推荐朱雨时。”众人都是一愣，杨谭道：“贾兄，现在我们议的是洛天初和铁鹰，你怎么扯到你徒弟了。”贾阴阳睁开眼睛，道：“谁我一定要选那两个崽子，我就选我徒弟，你待怎地？”杨谭不敢惹他，不再言语。朱雨时尴尬道：“弟子怎能跟洛兄和鹰兄相比，师傅你就饶了我吧。”
贾阴阳倒不是真希望朱雨时能当上寨主，只是他极为护短，自己怎么打骂徒弟都行，可没人提议徒弟就心里不舒服，便毫无顾忌的插科打诨。相反如果有很多人举荐朱雨时，他反而不会同意，他是绝不会放这徒弟走的。听了朱雨时的谦虚之词，他打了个哈欠，道：“没出息的子。”
公孙明月被他们师徒搞得哭笑不得，道：“好吧，现在鹰和洛各有四票，朱一票，因为朱的票数太少，暂时不议。寨主之位还是从前两人之中选定吧。”吕义道：“既然选不出来，就让他们比武切磋，谁胜谁当寨主，公平合理，输的一方也心服口服。”赵横山抚掌道：“妙极，这个法子再好不过。”顾遥怕洛天初武功不及铁鹰，忙道：“拳脚无情，刀剑无眼，出个闪失如何是好。”高玄没好气道：“咱们习武出身，不比武功比什么？难道比吟诗书法不成？那谁都不是你们师徒的对手。”顾遥微笑不语。
令君来一直旁听，此时发话道：“我有一法，可以综合考校他们的武功才智。”众人好奇，问道：“请堡主示下。”令君来道：“西边的宁远县最近来了一个恶霸，名叫傅子亮，他武功了得，练就一身十三太保横练的功夫，手下五六百个弟兄，专在宁远县打家劫舍，奸淫掳掠，百姓们苦不堪言。因他势大，官府也拿他没有办法，任他胡为。傅子亮生性多疑，吃饭睡觉都有数十名喽啰保护，想杀他并不容易。鹰，洛你们可在各寨挑选七名士兵一起行动，不管用什么方法，谁能在十天内把傅子亮的人头带回这里，谁就是魔王寨的寨主。”群雄都头称善，此法既能决出胜负，又能为民除害，一举两得。公孙明月道：“洛，你的内伤恢复如何，用不用再休息几天？”洛天初道：“全好了，不碍事。”公孙明月头道：“那十日之限便从明日算起，议事已毕，你们都去准备吧。”
散会后，洛天初拉着朱雨时来到自己屋中，桌上备有几盘菜和两壶竹叶青，坐下后朱雨时便皱眉道：“你逞什么能啊，内伤明明没好却硬好了。那傅子亮定是个狠脚色，你可别丢了命。”洛天初笑道：“放心，我心里有数。”朱雨时见他一副成竹在胸的摸样，知他鬼子多，便没有再劝。”洛天初叹道：“若非魔王寨原先属于钟大哥，我什么也不会和铁鹰兄去争的，钟大哥的临死心愿便是希望我们继承他的寨主之位，我必须尽力争取，不让大哥失望。”朱雨时奇道：“钟大哥的临死心愿你怎么知道？当时只有堡主在场，难道是堡主告诉你的？”洛天初道：“你难道看不出来么，钟大哥去世时我们只是毫不起眼的臭子，那时铁鹰兄强过我们百倍，为何当时不让他做寨主呢？定是因为钟大哥请堡主给咱们一个机会，所以堡主才会这么培养我们。”朱雨时头道：“如果真是钟大哥的遗言，那你可要加油了。”洛天初笑道：“放心吧，我会赢的，只是感觉有对不住铁鹰兄了。”朱雨时没好气道：“你哪里来的自信，铁鹰兄的武功可是在你之上，我看他的赢面要大一些呢。”洛天初微笑道：“山人自有妙计，先不这个了，你接着你们草阳村的事。”
朱雨时将经过完整讲述一遍，本想将姜奴儿的事忽略过去，可洛天初何等聪明，见他突然含糊其辞，便打破沙锅问到底，终于将亲热之事套了出来，他哈哈大笑，一拍桌子道：“好啊，还道你是忠厚老实之人，没想到竟行此禽兽之事！”朱雨时道：“去你的，起码我还把持住了，要换成你，哼哼，后果不堪设想。”洛天初摇头晃脑道：“可怜啊可怜。”朱雨时道：“可怜什么？”洛天初自言自语道：“可怜人家何女侠在千里外对你痴心一片，你却另结欢好，怎对的起人家。”朱雨时红着脸解释道：“我。。。我对月莲之心天地可鉴，毫无动摇，你不要胡。”洛天初耍他道：“呵，叫的挺亲热，人家应你嘛？也不知羞，嘿嘿。”朱雨时气的不出话来，嗫嚅道：“你给我闭嘴。”洛天初见玩笑开的差不多了，道：“好啦好啦，不逗你了，你最近给何女侠写信了么？”朱雨时摇了摇头。洛天初咋舌道：“你怎么还不写，可别让人家真误会了，女孩子是要哄的。”朱雨时没精打采的头道：“只怕她早就把我忘了。”洛天初道：“所以才让你写信呀。”朱雨时叹道：“哎，我真不知该如何下笔，还是等等吧。你明早要赶往宁远县，早些歇着，我走了。”洛天初起身道：“我送你一程，顺便请顾寨主拨七名士兵给我，我今夜就动身。”朱雨时道：“不是明天才开始么，你今夜走不犯规么？”洛天初笑道：“傻瓜，到了子时就是明天了。”