早在水丁带着圣谕离开宫城后不久，国公府便通过秘密渠道收到了消息。逄通愁肠百结，盖子是无论如何也捂不住了。惟一的希望就是把这件事的影响降到最小程度，不要牵扯太广。

　　徐明肃死的时候，黄嵩和逄霆都曾赶到别院，调节双方，达成了初步的协议。如果双方识大体，当能瞒住一些细节，把此案说成个人之间的民事纠纷，事情当有缓和的余地。

　　可惜，国公府错估了简二少对妻子的爱惜程度，更没想到徐府会有一个二杆子在关键时候坏事。

　　当右司来到开宝钱庄彻查此案时，简二少并不想把令狐曦受辱的事情说出来，反正徐明肃已死，死得还挺惨，令狐曦的仇也报了。本来借钱给汇通商贸行，就已经是简二少的极限了，他不想把事情弄得满城风雨，令简家再度蒙羞。

　　就在简二少与右司的人虚与逶迤的时候，徐家的人到了，一顶通奸的帽子扣下来，彻底惹恼了简二少。当即把事情的经过原原本本叙说了一遍，连万里家客栈和大通钱庄的牵扯，都说了个明明白白。不但如此，几名原来被徐明肃抢来的女子，也交了出来。这几名女子是徐明肃罪行的证据，简二少自然会抓在手中的。

　　木玉本就亲身参与设计此事，当即按图索骥，把万里家客栈的掌柜和大通钱庄的包四少，乃到阎三儿手下一高一胖两名家丁，全部抓获了。

　　木玉哪会客气，一棍乱棒下，什么话都吐了，包四少也被屈打成招，承认曾向徐明肃传递过简家的消息。

　　不但如此，连曾出现在徐府别院的黄嵩和国公府的逄霆都被传到右司衙门问话。

　　本来，这样的案子一天就能审清楚，但右司不慌不忙，充分利用好了三天的时间。在这三天里，在右司的刻意散布下，此案终至满城风雨。

　　三天后，水丁带着右司的奏报出现在宫城西斋。在这份奏报里，木玉没有牵扯万里家客栈，而是将案件限制在了徐府和开宝钱庄之间。总体来说是徐明肃觊觎令狐曦美色，指使家仆阎三儿联系江湖大盗，焚烧开宝钱庄，趁机劫走令狐曦，而大通钱庄的包兴汉曾帮助阎三儿联系江湖大盗，亦是从犯。只是由于阎三儿的小时，包兴汉的事儿还缺乏足够的证据。

　　对于徐府声明通奸之事，因为简家婢女小婷死不承认通奸之事，右司并未采纳。当然，徐明肃强抢民女的勾当被完全翻了出来，其恶行令人发指。

　　不知怎么回事，国公府很快就知道了这份秘报的内容。但他们不知道的是，水丁向皇帝口头汇报了另一个重大的事儿：国公府联系多方势力，共同对付商贸行。包括原瑞丰银号江宁分号掌柜申华青，已经被左司秘密控制之事。

　　由于事关太过重大，木玉没有留下任何文字的东西，而是由水丁口头秘奏……

　　又过了两天，在经过一番朝廷角力后，此案终于由江宁府衙向外公示，在公示中此案的范围进一步收缩，仅限于徐明肃与简二少夫妇个人之间，并无其他牵扯。

　　最终，徐明肃的死算到了那几个被伤害的女子身上，算是死得其所。简二少率人救妻，虽方式不妥，但情有可原，仅是训诫了事，参与到此事的包四少被流放岭南。至于黄嵩和逄霆则因知情不报，而被罚俸。

　　虽然没有大开杀戒，但国公府组织的联盟全面破裂。大通钱庄、徐家、开宝钱庄，三者彼此之间视如寇仇，彼此之间再无合作可能。

　　三者之中，徐家受到的影响最大。此案公示后，徐家声誉一落千丈，徐寅顺被迫上了辞疏，只是小皇帝并未立即批准。

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　　在这场风波影响越来越大时，两艘官船载着蜀国使节，缓缓使出秭归城，顺流东下。

　　前面的一艘船的船头上，三名官员迎风而立，正是唐正肃、薛启孟和宋铮。说起来，唐正肃和薛启孟五天前就到了秭归，但被驻守于此的范正同留了数日，借口是等待江宁的朝令。

　　由于这是几十前来蜀国首次派正使来大齐，唐正肃虽有所不满，却不好发作。直到昨晚，宋铮终于从江宁赶回到秭归后，方正式起行。

　　“太白诗云，千里江陵一日还，极言顺流而下之速，果不其然！”薛启孟一边贪着着飞速后退的景色，一边长声道。

　　“可惜没有‘两岸猿声啼不住’。”宋铮笑道，“越往下行，江面愈宽，两岸青山少了几分险峻，多了几分平和。”

　　“同样的水，行至此处，方能称得上水势磅礴。”唐正肃亦道，“自我蜀国而下，数支江河汇于这长江之中，长其水势。到了这里，便有了几分‘浩浩荡荡，横无际涯’的味道了。”

　　宋铮哈哈一笑，“这才到哪里，未曾听闻曾经沧海难为水么？等到了大海之上，才知道什么是宽阔，什么是风浪。”宋铮知道唐、薛二人没见过海，所以故意如此说。

　　“我们这也算乘风破浪、直挂云帆了。”薛启孟倒背起双手，颇有志得意满的模样。

　　三个人在一起，自然是大吐酸词。这倒不是三人纯心卖弄文才，而是三人均为饱学之士，对有关长江啊大海啊之类的诗词，心里都装了一箩筐，总能找到最好的诗句，来形容自己的心境和周围的景色。

　　此时，随从属官来报，“三位大人，酒席已经安排好了。”

　　薛启孟豪兴大发，“来，来，来，小郎，如此美景，岂能无诗。今天我们三人就来一次诗会，各自使令作词。看看我们这一路，到底能作出多少诗来！”

　　“薛兄有如此雅兴，宋某怎不奉陪。来，唐大人，薛大人，请！”

　　唐正肃虽然老成一些，却亦为景色所醉，心中诗意无限。

　　既然是凭酒赋诗，三人也不进舱，而是各执一酒壶，就立在甲板上，随喝随吟，自有书记官将诗记下保存。

　　宋铮也不急，长江沿岸风景无数，每至名胜，宋铮总要带着二位蜀使游玩一番。之所以如此，宋铮就是想让江宁的事慢慢发酵。反正已经布置了多路后手，不把江宁城折腾个天翻地覆，如何能对得起黄嵩和国公府的那帮人。

　　唐正肃和薛启孟更不急，好不容易来一次大齐，总要好好看上一番，不然，下次出使大齐的就不一定是他们了。有宋铮陪同，唐正肃和薛启孟便不再局束，一路赋诗不断。

　　直到五月二十六日，使船才到距离江宁城颇近的当涂。短短十余日，三人竟然得诗逾千首。不管质量如何，这个数量也算惊骇世俗了。

　　在当涂，宋铮接到皇命，任承宣使，负责接蜀使入京，前来传旨的，赫然是钱满柜。与钱满柜同来的，还有禁军统领韩奎，负责保护蜀使。

　　宋铮接到任命后，心里不禁咯噔了一下。他本身是使节出使归来，现在又被任命为迎候官员，实在是诡异。

　　在客套一番后，韩奎开始布置人手，接替护送的蜀送军士。宋铮则受钱满柜所邀，进入室内秘谈。

　　“钱兄，为何以小弟作承宣使？难道礼部派不出一个官员来？再说，韩兄足足带来了千名禁军，实在不同寻常。”宋铮直接开门见山。

　　钱满柜小眼睛眨了眨，“小郎亦看出不妥来了？”

　　“还望钱兄据实相告。”

　　钱满柜笑道，“就算小郎不问，圣上亦嘱我将情况与小郎周知。最近，江宁城发生了一件大丑事，传播的沸沸扬扬。派禁军来保护蜀使，就是要限制蜀人与外界接触，以免这件丑事传入蜀使耳中，徒增笑柄。”

　　宋铮自然知道怎么回事，嘴上却问道，“什么丑事，竟然要对蜀使严防死守。”

　　钱满柜叹了一口气道，“还是是户部徐大人家的丑事。”钱满柜将徐明肃的案子说了一遍，叹道，“现在，这个案子在江宁城传得正盛，所以圣上才把韩统领派来，‘保护’蜀使。”

　　宋铮皱了一下眉头，“即使如此，那为何让小弟任承宣使呢？”

　　“没有办法，对于如何接待蜀使，朝廷中颇有纷争。有人进言，说小郎出使蜀国时，蜀人在接待时颇不客气，所以这次蜀使来，不能太过礼遇。也有人说此次蜀使级别不高，不用搞得太隆重。也有人把齐蜀旧事翻出来，对彼此恩怨耿耿于怀。甚至有人提出，不让蜀使进江宁城。”

　　“放屁！”宋铮怒道，“当时我孤身入蜀，何其艰难？多少人并不看好我出使，却又逼着我去。现在我把蜀国使节带回来了，他们又刁难于我，竟然连必要的礼节都想枉顾，这些人想干什么？放的这是什么屁！”

　　宋铮简直要气炸了。其实真正的原因他也知道，当时自己出使蜀国，是为了让蜀国不要支持西夏战事。现在西夏没战事了，自然用不着向蜀国示好。甚至还有人把目光盯住了巴蜀之地，幻想大齐军队进占蜀国，开疆扩土。

　　当然，也有人担心这次自己出使功劳太大，故设法贬低两国交往的价值，以起到打打击自己的作用。

　　要知道，比起燕云十六州之地来，巴蜀之地更被认为是大齐的地方。直到十年前，大齐还不承认蜀国的郎氏政权，就像当年那位大汉刘皇叔，不承认曹魏政权一样。

　　钱满柜心里嘿嘿直笑，脸上却叹道，“圣上那边儿也有些为难。故让我转告小郎，一定要接待好蜀使，不要使其心生怨恨。另外，之所以派来重兵，除了刚才那一点外，更重要的是让蜀使觉得圣上实际上是看重蜀国使节的。”

　　宋铮总算明白了其中的道道儿。逄瑛因为朝中反对势力大，不好高调接待齐使，但想了个变通的法子，借着掩饰江宁丑闻的名义，派来了重兵，而且是最信任的禁军，变相地给蜀使以礼遇。

　　这样做，虽然能饰得了一时，却难以撑很长时间。没有高级官员接迎，光有重兵的话，唐正肃很容易感觉自己是被监视。

　　思忖了片刻，宋铮道，“请钱兄转告圣上，最好派一个够分量的官员，最好由礼部尚书亲到城外接迎。这一次蜀使前来，不但诚意十足，还有一个天大的好处要送给圣上。”