“状元郎，这是小店的玉牌，持此牌到小店来，菜金一律七折。”兰字房间里，雨花楼掌柜恭恭敬敬地送上一块白玉牌。
时间已经过了亥时正点，苏蝉在弹了两曲后，早已经离开。宋铮等人也要离去，这时，一个富态的中年文士出现在房间里。自称姓蒋名子介，是雨花楼的掌柜，并连连致歉，说是怠慢了贵客。
“你这厮，我不知在你这雨花楼吃过多少回，今年初才得了一块儿玉牌，今天小郎一来，你便乖乖地把玉牌拿来。”黄岳在一边佯怒道。
“大公子，你财大势雄，哪会在乎这点小钱？”蒋子介满脸如花，“大公子忘了？小店先前送给你，却被你骂了一顿。这不，今年初你才让下人勉强收下。”
“有这事？”黄岳嘟囔了一句。
“就是两年前春天，那一天大公子兴致挺高，用了不少酒。”蒋子介含笑道，“大公子是贵人，又常来，哪会记得这种小事。这不，今儿个你又来了，是不是也要沾些状元郎的喜气？”
蒋子介八面玲珑，很快转移了话题。黄岳果然被转移了注意力，大声笑道，“我与小郎相交莫逆，今天正是为他庆贺。你这厮也乖巧，知道讨好我兄弟。”
宋铮轻轻蹙了一下眉头，正被暗中观察他的蒋子介看到。蒋子介心中微微一动，嘴上却没有停下：“是啊，大公子和状元郎来到小店，小店蓬筚生辉。客人来了，都觉得今天比往日暖和。”
“店家过誉了，今日我等颇为尽兴，一会儿会多给些银子。”
“状元郎客气了，本店也沾了喜气。今天这菜，就当给状元郎道喜了。”蒋子介微挺了一下身子，“酒菜不好，还望状元郎包含。”
宋铮暗道，这掌柜倒是个人物。对着黄岳说话时，略显媚俗之态。而与自己说啊，客气中却隐含着一种距离感，颇合“君子之交淡如水”的味道。之间的细微差别，宋铮能清晰地感觉到。
既然店家给自己省钱，宋铮也不客气，当即敬谢不敏，收过了玉牌，不过，他却随手给了徐明轩。
由于今夜值守，尧玉坤只是饮了几杯。赵东昌和肖占吉倒是喝了不少，醉醺醺地回去了。徐明轩也带着阿荣，告辞而去。
出了雨花楼，黄岳笑道，“小郎，咱们同路，不若你和我到车里坐一坐。”
宋铮看了一眼尧玉坤。尧玉坤笑道，“我骑马，正好散散身上的酒气，小郎尽管与大公子叙话。”
宋铮拱了拱后，与黄岳一齐，走向马车。
距离马车尚有两丈的时候，宋铮忽然停住，眼光则投向雨花楼东侧的拐角处。
“怎么了？小郎？”黄岳也停下了身子。
“哦，刚才看到一只野猫在那边闪过，吓了我一跳。”宋铮摆了摆手，“没事了，走吧。”
黄岳不以为意，上前两步，从车后掀起了帘子，邀请宋铮上车。宋铮又瞅了街角处一眼，便转身谢过黄岳，登上了马车。
就在刚才，宋铮蓦然感觉到了一股莫名的气息渗了过来。这股气息非常奇怪，虽然含有杀气，却并不强烈，似乎还带着一股别的意味。虽然相隔很远，但宋铮的六识何其敏锐，立即向着气息来源望去。只见街角处闪过一道黑影，由于灯光昏暗，加上距离在五十步以外，宋铮没有看真切。在宋铮停下脚步东望时，那个人影好像也发现了宋铮，便匆忙闪过，消失的无影无踪。
黑影所处的位置，正是雨花楼与雨香楼的交界处。难道是来自雨香楼的？那这杀气是针对谁的？是自己还是黄岳？宋铮暗暗思忖。
秦淮河不是一条东西笔直的河流，而是在在宫城之处转了一个弯儿，向着西南方向流去。宰相府在宫城之西的秦淮河西岸，而宋铮与尧玉坤要去西城门，迎接自己的部属。故三人同路。
尧玉坤骑着马，不时地瞅着后面的车厢，心里暗自称奇。在宋铮获得武状元前，尧玉坤从来没有听说过这个名字。然而，看其交往的人，莫不是大富大贵者。徐明轩出身巨富徐家，黄岳就更不用说了。最让人搞不懂的是，一向以跋扈闻名的黄岳，似乎对宋铮格外看重。武状元说起来好听，实职也不过是军中一个低级将领，犯不着让黄岳如此。
尧玉坤纳闷儿的时候，宋铮与黄岳正对坐在车厢里。黄岳的座驾，真称得上是宝马香车了。整辆车由六匹高大的骏马拉着，车厢比寻常的大上一半。车内也十分宽敞，四壁均镶以熟牛皮，座下也是厚毯，暖和异常。车内显然已经用薰香薰过，感觉颇为舒适。
已至深夜，又是冬季，大街上人烟稀少，城市的喧哗也静了下来，惟能听到马蹄踏街的声音。
“大公子，今日之事谢过了。不然的话，我倒真有些顾忌。”宋铮摸不清黑影的目的，所性不再想，与黄岳说起了话。
宋铮本不想这么快与黄岳拉近关系，但今日之事，黄岳出头显然比自己更合适，也大大出了自己一口恶气。如果再拒人千里之外，倒显得宋铮矫情了。
“小郎哪里话，那逄霆今天也是欺人太甚，不揍他一顿，小郎也出不了这口恶气。”黄岳呵呵笑道。
前两天，黄岳亲至宋府，代表父亲向宋珏贺喜，与宋铮谈了半个时辰。再加上初次的印象，宋铮感觉，这黄岳虽然有些张扬，却并不像传闻中的那么可恶。至于黄岳为何看重自己，宋铮也有些明了。
黄岳之母包氏本为黄元度正妻，黄岳与黄娇是真正的一奶同胞。黄嵩之母也称包氏，与黄岳之母是堂姐妹。黄岳之母去世后，黄嵩之母便扶正了。至于黄娉与黄婷，则是由另一名偏房所生。
黄岳与黄嵩，别看年岁相差六七岁，却是不合。黄嵩自小聪明伶俐，好读书，数年前便考中进士，现为江宁府少尹之一，相当于首都副市长级别的官员。黄岳则自小顽劣，不喜读书，常在酒楼伎馆厮混。随着黄元度地位升高，黄娇位列西宫，黄岳更成了江宁城大哥级的纨绔，也干了一些欺男霸女的事。虽说这两年收敛了性情，但以前落下的名声不是那么好改的。现在，黄岳挂了御前都卫的闲职，领着一份俸禄而已。
对于两个儿子，黄元度自然更看重黄嵩，有什么事都让黄嵩去干。而对游手好闲的黄岳，则时常训斥。在外面威风凛凛的黄大公子，在黄元度面前却抬不起头来。
宋铮对黄家的内幕虽然不清楚，但还是知道黄岳的招揽之意。黄岳似乎有点知耻而后勇的意思。既然他如此上道儿，那宋铮也只能借力为之。对宋铮来说，黄家打得越热闹越好，最好是鸡飞蛋打。相对于黄嵩，黄岳虽然劣势明显，但毕竟是嫡长大公子，通过黄岳之手与黄嵩斗一斗，倒是一大乐趣。在自己攀上高位前，能让黄嵩过得不舒服，似乎也不错。
“小郎，你与徐明轩是如何相识的？”
“哦，是在历城认识的。说起来这事还有些意思，当日我刚刚游历回来，在陆守备府中暂住。明轩与乔总督之子乔尚、安抚使侯文宪之子侯仲连，一齐到陆府……”宋铮倒也没什么隐瞒，将当日之事简单说了一遍。
黄岳笑道，“原来与我一般，也是不打不相识啊。”
“算是吧。自那以后便交往起来，来江宁时又是同路，便成了好友。今日请尧大哥他们，便把明轩也拉了来。”
黄岳稍等了一会儿，缓缓问道，“这徐明轩是否对我心有芥蒂？”
宋铮一愣，没有说话，算是默认了。
“此事另有隐情，只是此时不方便告知小郎。若小郎有兴趣，改日咱们可以详谈。”黄岳叹了一口气，脸色有些落寞。
宋铮却不太相信黄岳的说辞，这种欺男霸女之事，即便过程有所不同，但性质是不变的。唐琬毁了容，现在仍然在济慈庵里呆着呢。黄岳还曾透露过，他的名声之所以不好，是因为有人故意添油加醋，以讹传讹，宋铮对此同样不与置评。如果黄岳行事检点，即便有人造谣也无法空穴来风。
宋铮不愿说这个话题，便转口道，“大公子，后天下午，我想与家父一起拜访宰相大人，感谢他只是不知道大人能否拨冗一见？”宋铮获得武状元，逄桧和荣国公逄通，都是派人直接向宋铮道贺。而黄元度则派黄嵩，以祝贺宋珏的名义登门的。按照礼节，宋家在回拜时，自然要有所不同。到宰相府，需由宋珏和宋铮父子一同前往；而到王爷府和荣国公府，宋铮一人前去即可。
“行，那我转告家父。”黄岳痛快地答应了。
马车行了大约两盏茶的时间，便到了宰相府。宋铮与黄元度告辞而去，与尧玉坤一齐来到西城门。禁军在城楼上专门有一个房间，两人梳洗了一下，换上统领衣服，便静等乾字营和震字营的军士。