看到刘勋治下，民怨沸腾，刘瑁亦知，袁术早晚必败北而亡。
然此时万民皆苦，非他举手能救也。
饶是如此，这两日下来，刘瑁散财数十两银子。
刘云、任夔皆劝，万不可如此。
若是再这么散财下去，他们身上金银用不了多久，便会耗尽，倒是这许多张嘴，如何吃饭？
刘瑁亦知，然他相信，队伍慢慢壮大，岂无吃饭之处？并不过于担忧。
两日过去，未探得二乔所在，又见百姓苦难，心下愤懑。
至晚方回，精神不振。
众人皆不知为何，问刘云、任夔，二人皆不敢明言，只得按照刘瑁所教，说出游疲乏之故。
这第三日一早，刘瑁已然带了刘云、任夔，出城寻找。
又是询问了大半天，已然未询问到一家姓乔的。
任夔终于受不了了，苦着脸谓刘瑁道：“公子，这乔家到底有何重要，值得您这般寻找？再说，我等停留皖城，说是修整，这哪里算作修整啊？比赶路还累！”
刘瑁呵呵笑道：“好了，知道你们两个辛苦。这样吧，我等寻了前边两个村庄，若再无乔家，这便回去，晚上好好歇息一晚，这总可以吧？”
刘云、任夔对视一眼，慌忙拜谢，同声道：“多谢公子大恩大德！”
刘瑁知他二人讽刺于他，只做不知，昂首挺胸，笑道：“嗯，不必称谢，公子我仁义爱人，体恤将士，应该的。”
往前又寻了两个村庄，仍然未寻到乔家所在，刘瑁叹息一阵，心想，或许缘分尚未到吧？
遂带领二人回转马头，望皖城走去。
正行之间，忽听得前方有人喊骂之声：“快走！不交粮饷赋税，这便随我等去充军便了。”
刘瑁听得此言，纵马奔去，转过一片树林，忽见前头有一军官模样儿之人，带着十几名兵勇，驱赶着二三十名青壮年百姓，正往这边赶来。
刘云见了，极为惊慌，忙道：“公子，那些都是官兵，我等还是快些回去吧，免得惹祸上身。”
刘瑁心下不忍，言道：“云儿，公子我岂能眼睁睁看着百姓受此苦难？”
任夔劝道：“公子，我等不易与官兵动手，不然捅了刘勋那厮的马蜂窝，于我等极为不利也。”
刘瑁心知任夔所言甚是，只得概叹一声，调转马头，准备回还。
不想，刘瑁忽见那人群之中，有一中年人，面色白皙，长相清俊，虽头发路线蓬乱，显是受了这帮官兵折磨，与旁边农人相比，气质明显不同。
刘瑁心道：“莫非这也是一号人物耶？既如此，不如救之，也好打听二乔下落。”
刘瑁遂道：“不，那刘勋不过袁术帐下一脓包耳，我岂会怕他？劫道！”
刘云听了，脸色蜡黄，结结巴巴道“公公公……”
“公什么公？”刘瑁叱道，“谁是公公？我意已决，汝二人休要多言。”
任夔拎鬼头刀在手，呵呵笑道：“是，公子说怎的，咱老任便怎的。”
刘云苦着脸，几乎哭出声来，道：“公……公子，那我怎么办啊？”
“什么怎么办？”刘瑁道，“我等要与之决斗，救下被官兵抓到的那些人，自然你也要我们两个一起杀过去。莫非还要公子我保护你不成？”
“可……可我从来没打过仗啊？”刘云害怕，浑身颤抖。
刘瑁道：“云儿，害怕是正常的。公子我不吵你，不过呢，公子传授你武功也传授了那么长时间，难道你就不想施展一翻？再说，前几日，你都有胆子要挟我了，还不敢向一个小小的贼军官叫板？莫非你的狗胆都是装的么？”
“没错！没错！公子，我这狗胆可不就是装出来的？我除了和您、凤儿交过手，其他人可都没交过手。况且汝二人又是为了教我，并不和我真打，我哪里知道那些功夫到底灵还是不灵？”刘云胆小，从未临阵，自是战战兢兢。
任夔吼道：“云儿，你也是七尺之躯，如何这般脓包？坐直了，休要坠下马去，让对方笑话我等。”
刘云只得挺直身子，将手中长剑噌地一声拔出，紧紧握在手中，额头汗珠都冒了出来。
刘瑁见他如此，知他心慌，遂笑道：“云儿，和女人上床有第一次，打架杀人也会有第一次。不用这么慌张，先将剑收起来，听我号令，方才拔剑。”
刘云只得将长剑重新收入剑鞘之中。
刘瑁并未携带长枪，只有腰间一把长剑。
然他以为，应付眼前十几名无名小卒，这把长剑，加上任夔、刘云两个，已经够了。
故而，刘瑁与任夔、刘云三人一字摆开，立于道中。
那小军官押着二三十名百姓缓缓来到他们面前，与他们尚有二十来步，勒马停住，手中长矛朝他一指，道：“逮！汝等何人？为何当道？”
刘瑁道：“汝等又是何人？何以敢在这光天化日之下，朗朗乾坤之中，欺压良善？”
刘瑁刚说了这一句，那被押解的二十多名农人皆跪地求饶，高喊救命。
小军官手下士卒鞭挞百姓，喝道：“都给我起来，不然鞭杀尔等！”
士卒一边说，一边将手中皮鞭高高扬起，落在两位百姓羸弱脊背之上。
那农人吃痛，厉声惨叫。
不想那文士打扮的中年男子顿时起身，指骂军士道：“刘勋之走狗，汝等皆不得好死也。”
他这话尚未说完，那小军官回手一鞭，打在他肩膀之上。
那中年男子哎呀一声惨叫，倒在地上，双手又被绳索绑缚，一时站立不起。
刘瑁见此，立即喝道：“住手！刘勋部下？刘勋算什么东西？何以如此猖狂？”
小军官以鞭指之道：“汝敢辱骂太守大人？莫非想死耶？来呀，给我上，将这三人捉了，带回去一并充军。”
“是！”小军官身后十数人，拎着长枪，一拥而上，杀将过来。
刘瑁立止之道：“停，我有一言，言罢厮杀！”
那小军官让众士卒停下，道：“有话快说，有屁快放！”
刘瑁道：“我欲与汝打赌，不知军官大人敢否？”
“打赌？”小军官一怔，继而有些犹豫。
“怎么？不敢啊？”刘瑁嘲笑道，“胆子这么小，将来怎么做将军啊？还指望刘勋那老小子能提拔你？”
“切！赌就赌，我们人多，我有什么好怕的？你说，怎么赌？”小军官彻底被激怒了。（未完待续）