袁崇焕一笑皮岛四万大军，本督带多少兵来都不相宜。况且带兵必致他生疑，便难以完成圣命。惟有轻舟简从，方可出奇制胜。”
“督师莫非要将他擒斩？”赵可怀很是担心，“副将尚可喜等人，皆是他的死党，只怕会助他铤而走险。”
“本督自有妙计。”袁崇焕随即说，“不过还要借助赵将军。”“我！”赵可怀胆怯了，“末将武功平常，不是毛文龙的对手。”“又不是要你同他格斗。”袁崇焕用言语激励将军素怀忠义，万岁和本督俱已深知。届时本督一声令下，你就用这把上方宝剑，把毛文龙斩首。”
“这，”赵可怀看看袁成，“他是大人亲信，由他动手岂不更为方便“赵将军乃皮岛守将，由你动手可令岛上将士信服。”袁崇焕威胁道，“赵将军如果不忍下手，本督也可另选他人。”
赵可怀一想，若不听命，还不把自己归于毛文龙同党，自己还有活路吗？再想想平素毛文龙对自己那种趾高气扬颐指气使的狂样，立时表明态度：“末将愿听督师大人差遣。”
“到时听本督号令，不得临时反悔。”袁崇焕吩咐，“带本督去毛文龙宅邸，即刻就走。”
“末将遵命。”
皮岛的总兵府，虽说是建在海岛上，仍不失为豪华气派的建筑。飞檐吻天，斗拱云翘，雕梁画栋，气象森严。门口的两个巨大的石狮子，张开大口，圆睁二目，令人不寒而栗。袁崇焕看后大为感慨，对赵可怀说就冲这总兵府的规模，便足以治毛文龙之罪。
这比一省的总督衙门还要阔，修造府第的大把银子，不是克扣军饷，大吃空饷等贪污所得，又从何处而来？”
赵可怀回应：“督师大人所言极是。”
他们一行走近府门，守门的侍卫挡住去路：“站下，什么人，总兵府不是随便可以进入的？”
赵可怀上前：“大胆，此位乃督师袁大人，还不痛快闪开。”
“啊，赵将军您是知道的，总兵大人早有严令，无论何人皆需通报。”侍卫挡路不肯相让，“你们且稍候片刻，容小人去禀报毛大人“怎么，连督师大人你也不放行。”
“赵将军，毛大人的脾气您是知道的，小人实在不敢做主。”侍卫死说活说不让进门。
袁崇焕给袁成使了一个眼色。袁成上前，给侍卫使了一个锁喉，眼见得侍卫如一摊泥倒下。赵可怀引路，三人径直进入毛文龙的卧室，只见他犹在酣睡，四仰八叉，軒声如雷。
袁崇焕命令赵可怀：“叫醒他。”
赵可怀上前用力又推又摇：“毛总兵，毛大人，快些醒来。”
“滚！老子还困呢。”
“毛大人，是督师袁大人到了。”
“啊！”毛文龙这才睁开眼睛，翻身坐起，揉揉双目，看清是袁崇焕站在面前，也没有立即下地参拜，而是打着哈欠问：“袁大人，何以如此起早，也不多睡一会儿懒觉？”
“本督是来问你，二十万两饷银，都发给多少兵将？你到底一共有几万兵马？”袁崇焕像是信口问。
毛文龙则是随口答四万。”
“那么你给皇上的奏疏，为何却称二十万？”
“啊，这个。”毛文龙一惊，这下子他才算从睡梦里清醒过来，他冲袁崇焕咧嘴一笑，“这不就是想多要点银子嘛！”
“毛大人，你这虚报冒领的欺君之罪，该受何等惩处？”
“怎么，袁大人还要叫真。”
“是皇上要让本督问个明白。”
“你还别拿皇上吓唬人，我姓毛的是见过世面的。我说二十万就是二十万，若敢对我动歪主意，就别想离开我这皮岛！”
“圣旨下，毛文龙接旨。”袁崇焕突然郑重地说道。
毛文龙怔了一下，稍事犹豫，但还是跪倒在地：“臣毛文龙恭听圣旨，吾皇万岁，万万岁！”
“万岁口谕。”袁崇焕又是郑重地说。
毛文龙便是一愣神，似有所疑。
袁崇焕不容他再多想多问，一口全说下去：“皮岛总兵毛文龙，兵力不足四万，而谎报二十万，贪污军饷，其罪一也；后金匪进犯朝鲜，未交手先行逃遁，致使朝鲜尽落敌手，其罪二也；后金匪兵犯宁远，拒不奉调救援，违抗军令，其罪三也……”他一口气历数毛文龙十二项罪名，“……似此犯有十二项难以饶恕之罪，朕心甚痛。”毛文龙索性从地上跳起来：“袁崇焕，不要假皇上之口，你要将本总兵怎样？不信你敢动我一根毫毛！”
“圣上有旨，着将毛文龙就地正法！”袁崇焕抛出了响当当硬邦邦的一句。
“你敢？你是假传圣旨！”毛文龙已是脸上变色，“我身为总兵，非万岁杀不得我。”
“你抬头看。”袁崇焕从袁成怀中取过一把宝剑，“上方宝剑在此，万岁许本督有先斩后奏之权。”
“你！”毛文龙发出冷笑，“这是在我的皮岛，今天漫说你袁崇焕，就是皇帝老子亲自来此，也休想动我。”
袁崇焕报以冷笑：“赵将军听令，着你立即持上方宝剑，把罪犯毛文龙斩首，不得有误！”
“赵可怀，你敢！”毛文龙发出威胁。
赵可怀便有几分迟疑。
袁崇焕声音更是严厉：“赵可怀将军，想违抗圣命不成？”赵可怀上前一把抓住毛文龙，但是被毛文龙挣脱。毛文龙毕竟是一员武将，赵可怀又有些怯场，几次三番难以把他治服。袁崇焕向袁成递了一个眼神，袁成心领神会，上前相助把毛文龙摁住。
毛文龙疾声高呼：“来人哪，快来人！”
袁崇焕哪里容他再做挣扎，轻轻吐出一个字：“斩！”
赵可怀手起剑落，眼见得毛文龙的人头滚落尘埃。袁崇焕在毛文龙衣服上擦净剑刃上的血迹，从容地走出总兵府。他与袁成快步奔向海边。离府门不多路，恰与耿仲明迎面相遇。
耿仲明见袁崇焕行色匆匆，恭谨地问：“督师大人这样早起床，莫非是到总兵府有事？”
“本督到海边散步而巳。”袁崇焕也不停步，继续疾走向前。
耿仲明心中生疑，看看袁崇焕背影，一路小跑进了总兵府。进去后府中巳是乱作一团，毛文龙的妻妾正在呼天抢地嚎叫。他才知毛文龙已被袁崇焕斩首，转过身飞跑去见尚可喜。
孔有德、尚可喜二人全都大吃一惊，半晌无言。耿仲明问：“尚二哥，此事到底该怎么办？难道大哥就让袁崇焕白杀了！”
“除非我们造反。”尚可喜还没拿定主意。
孔有德有些畏缩：“造反可不是可以轻易为之，与朝廷决裂，不到万不得巳，还是不走这一步。”
耿仲明想起对毛文龙的不满：“其实毛文龙他也是活该，十万两银子想独吞，这回他一两也拿不去了。”
“走，我们去找赵可怀，看他是何用意。”尚可喜有了打算：“若他能同我们联手，就把袁崇焕扣下再说。”
“他？”耿仲明想起方才的情景，“我看见他同袁崇焕在一处，两个人是不是已打成一片了？”
“他们去往何处？”尚可喜问。
“到海边去了。”
尚可喜头前便走看看去。”
三人到海边码头，只见袁崇焕已站立在官船的船头，正与赵可怀对话：“赵将军，请将三位副将请来，本督有话要说。”
赵可怀回头，一见尚可喜三人刚好来到：“尚将军，督师大人找你们三位有事快上前去相见。”
尚可喜三人上前，一同躬身施礼：“拜见督师大人。”
“免礼。”袁崇焕神情严肃，“三位将军，有一事需作通报，毛文龙犯有十二大罪，本督奉万岁旨意，已将其斩首。毛文龙之罪，与下属任何人无关，系其一人所为。包括毛文龙之子一律免责，总兵一职由赵可怀暂时代理。三位将军当同心协力，确保皮岛安全。”“末将遵令。”尚可喜三人回答。
“本督尚有要务在身，宁远不可一日无帅，就此起锚返回，尔等好自为之。”袁崇焕吩咐扬帆，船队离开皮岛。
耿仲明看看赵可怀，脸上现出不平之色，尚可喜拉一下他的衣袖。赵可怀觉得处境尴尬：“三位将军，我也不愿代理这个总兵，督师他也不商量，就把担子给压上了。”
“好说，好说。”尚可喜明显是虚情假意督师有令，我等自当遵从，赵将军但放宽心。”言罢，拉着耿、孔二人，急匆匆离去。
赵可怀心情沉重，他明白自己面对的是一个前途未卜的烂摊子，该如何收拾，着实令他头痛。
毛文龙被杀的消息传到北京，正在进早膳的崇祯，不觉失手将象牙模子坠地。感到万分意外与骇然，许久没有说出话来。
报告消息的王承恩说道：“万岁，毛文龙牵制后金屡立大功，袁崇焕擅杀大将，实乃亲痛仇快，分明是为后金匪众张目，理当逮京问罪。”
崇祯气得咬牙切齿：“袁崇焕也太狂妄，毛文龙便有罪当斩，亦当由朕发落，这岂非为后金助力。”
“万岁圣明。”王承恩对于袁崇焕的大大咧咧早有反感，“事情不止斩杀毛文龙一人那样简单，总兵被屈而死，部下人人自危，惶惶不可终日。大将尚可喜、耿仲明、孔有德，担心下一步轮到他们，带兵投降了皇太极。还有些不想投降后金的将士，逃向山东的登州、莱州等地。数万大军转瞬间冰消瓦解，袁崇焕犯下了难以饶恕的大罪。”
崇祯认为王承恩所奏极为在理既如此，就选派一得力干臣前往宁远，宣袁崇焕回京问罪。”
“袁崇焕官髙位显，这钦差还当是一品大员以上。”王承恩提醒，“他手下的关宁铁骑可惊动不得。”
崇祯尚在思索，内侍来报，兵科给事中许誉卿求见。心说莫非也是为袁崇焕而来，当即允诺：“宣。”
许誉卿叩拜：“皇上龙体圣安。”
“许大人，进宫见朕为何？”
“臣是为保万岁江山而来。”
“卖什么关子，朕的江山安稳着呢！”
“若万岁一怒而召回袁崇焕，则东北半壁江山不保。”
“怎么，你知道朕要对袁崇焕问罪？”
“臣所担心者，也正为此。”
“袁崇焕擅杀大将，犯下弥天大罪，难道还不该问罪？”崇祯怒气不息朕还要把他处死！”
“臣以为，袁崇焕不但无罪，反倒有功。”
崇祯一听不由得愣住了：“这倒是新鲜了，你说说看，袁崇焕他何功之有？”
“万岁，后金兵犯朝鲜时，毛文龙不出兵迎战，而是只顾保存实力，致使朝鲜忍辱臣服后金，令我朝少一属国。毛文龙其罪当诛，此其一；三万兵卒，却诈称二十万，骗取国家粮饷，不为国家出力，还要靡费国家大笔钱粮，如此悍将留他何用，此其二；毛文龙拥兵自重，后金大军都奈何不得他，我朝欲治其罪也难治服，袁大人以智取之，实为万岁分忧，岂不是有功于朝廷。”（未完待续）