客氏被逮进宫来，崇祯令曹化淳主审。公堂之上，客氏又哭又闹，干脆就是撒泼。说什么先帝是如何被她奶大，又如何许她等同国母太后。面对一个泼妇，闹得曹化淳是一点办法都没有。
崇祯明白曹化淳是个老实人，他随即更换了主审官，把客氏当年的同党王体乾推上了第一线。
客氏上得堂来，一见是熟人王体乾，先自哼了一声：“你还有脸来审老娘，也不撒泡尿先照照你自己。”
王体乾也不多说也不审问，只是一个字：“打！”
皂卒们遵令抡起棍子一气猛打，直打得客氏呼爹叫娘：“别打了，我认招，全都招。”
王体乾也不说停，皂卒们也就照打不误，后来客氏已被打得奄奄一息，王体乾这才发话别打了，说！”，客氏一向养尊处优，平生哪里挨过这样的暴打，此刻只想不要再受皮肉之苦，把如何与魏忠贤崔呈秀勾结，要谋害崇祯皇帝的事情一一招来。就连他儿子派杀手之事，也交待得一清二楚，因为这些王体乾全是见证人，她想不说也瞒不住。接着供出了为控制熹宗皇帝，如何把张皇后孩子害死，凡是怀孕的嫔妃，全都想方设法害其堕胎。凡此种种，难以胜数。王体乾令其画押，然后将口供报与崇祯。气得这位皇帝七窍生烟，传下圣旨，将客氏与魏忠贤处以剐刑，以解万民之恨。同时，传旨把客氏之子侯国兴斩首，将其全家发配边关。
客魏被剐的消息，很快传遍京城。崔呈秀府邸的管家，慌慌张张跑来报信老爷，大事不好了，客妈妈与魏公公全让皇上给剐了，快拿个主意，趁皇上还没动手逃跑吧。”
“慌什么，要镇静。”崔呈秀无助地说，“跑，你往哪儿跑，哪里不是大明天下，跑了初一还跑得了十五？”
“老爷，逃进深山老林，皇上就未必找得到。”管家献计，“躲过一时是一时，保命要紧。”
“我一个人跑了，这个家呢？我的妻妾子女呢？万贯家财呢？老爷我攒下的这一切呢？”崔呈秀长叹连连，“早知如此，何必当初，我何不做个平民百姓！”
“老爷不要伤感，世事变化人难预料，当初若不跟魏公公，别说位高权显，也许性命都保不住。”
“别说这些废话了，去给我摆上一桌丰盛的酒席。”崔呈秀又叮嘱，“要倾尽所有，越奢华越好。”
“奴才遵命。”管家去安排布置，待酒宴在餐室摆好，又回来请示，“老爷，酒席备好。”
“去告知我的一妻四妾共同赴宴。”崔呈秀步履沉重地到了餐室，只见妻妾们都在恭候。
“拜见老爷。”众妻妾一同见礼。
他示意众妻妾落座，又将库房钥匙交与管家吩咐道：“你将库房里的金银财宝全给老爷我搬来。”
管家也不敢多问，便与家人往来无数次，总算把库房给倒腾光了。但只见整个餐室金光耀眼五彩斑斓，宝瓷古玩全都堆满，几乎连下脚的地方都没了。他自己斟上一杯酒，并为妻妾逐一倒满然后举杯：“来，我们今天喝一个离别酒从此我们就天各一方。”
“老爷何出此言？”妻子问道。
“你们难道没有听说，客妈妈和魏公公俱受了剐刑，为夫我离死想来也不远了。与其让崇祯千刀万剐，还不如我自己了断。”
“啊！”崔妻惊叫，“难道老爷要自杀。”
“这样我才不失体面。”崔呈秀等于表明了想法。
“夫君，你不能自寻短见，抛下我们如何是好？”
四个小妾免不了都哭嚎起来，崔妻也就参与了哭声的“合唱”。“别嚎了！”崔呈秀怒吼一声，把五个女人的悲声全给咽回去了“告诉你们，我这为夫者对你们可算得有情有义。我不像朱元请那样，让他的妻妾全都给殉葬，我死是为了你们能有条活路。什么也别说了，人生总有一死，二十年后又是一条好汉！”
众妻妾只得无声地举起酒杯，也真都无话可说，看见崔呈秀将杯中酒一饮而下，她们也都默默喝下。崔呈秀对管家一摆手你把那件宋代官窑的八仙醉酒瓷瓶递给我。”
管家小心翼翼取来：“老爷，您拿好，这可是价值连城的珍品，便万两白银也买不来。”
崔呈秀伸手接时，手一松瓷瓶落地摔了个粉碎。吓得管家当时跪倒在地：“老爷，小人不是有意的，我，我罪该万死。”
崔呈秀笑了笑起来，你怕什么，这是我自己有意失手，碎就碎了，这也就省心了。”
管家站起老爷何出此言。”
“你再把那件唐三彩递与我。”
管家遵命再递来那匹唐三彩的瓷马，这次是确认主人拿住后他再松手老爷拿好。”
崔呈秀拿在手中注视片刻，高高举起，狠狠摔在地下。唐三彩马碎成十数段，全没了模样。
管家心疼得直劲嘘气这，委实太可惜了。”
崔呈秀止不住地悲中带笑想当初，我为了这些宝物，可说是费尽心机，崇祯要杀我和抄家，那是必然的了。我决不能将这些财宝给崇祯留下，我要把它们全都毁掉。”他又连干数杯酒，之后站起来扑到珍宝堆前，逐一拣起来狠砸猛摔一气，砸了个一塌糊涂。望着地上的残片碎渣，崔呈秀哭了，他不是不心疼，他这也是无奈之举。哭够以后，他将白绫搭上房梁，站上凳子，把头套进去，最后叮嘱在场所有人：“千万不可救我，那反倒令我再遭二遍罪，切记切记！”
妻妾和管家全都掩面哭泣，他们不敢面对主人的上吊。
崔呈秀又把头退出来贤妻。”
崔妻忙问老爷，莫非是改了主意？”
“非也。”崔呈秀哀声说道，“为夫叮嘱与你，我死之后，不要依例停尸，绝不待时，立刻用上等棺木把我掩埋，火速下葬。”
“为妻记下了。”
崔呈秀这才用脚把凳子蹬倒，身子便悬空。少时，即告气绝身亡。
王体乾跑来向崇祯报告万岁，崔呈秀上吊了。”
“怎么，”崇祯怔了片刻，“他倒是想逃脱审判，想得美，对他的罪行必须清算，按律处置。”
王体乾低声回答：“万岁，崔呈秀业已下葬。”
“埋了。”崇祯狠狠地，“埋了也要挖出来。也要送到菜市口砍下脑袋。”
于是按崇祯的旨意，把崔呈秀的尸体从坟中抬出，拉到菜市口，砍下人头悬上高竿示众。崔呈秀生前再三算计，仍未能逃脱被斩首的命运。
崇祯而今是春风得意，他明白斩草必须除根，以免留下后患。他笑眯眯问王体乾：“王公公，先皇在时，朝中就有文五虎，武五彪一说，但不知他们都是指的什么人？”
王体乾明白这是崇祯对他的考验，自然不会包庇任何人，如实地一一回答万岁，五虎是指兵部尚书崔呈秀，原兵部尚书田吉，工部尚书吴淳夫，太常寺卿倪文焕，副都御使李夔龙。而五彪则是指左都督田尔耕，锦衣卫都指挥佥事许显纯，都督同知崔应元，右都督孙云鹤，锦衣卫佥事杨寰。”
“不错，正是这十人，他们与客魏二人狼狈为奸。而今崔呈秀业已伏法，另九人该领何种罪名？”崇祯其实还是在考验王体乾。
“既为阉党，即应处死。”王体乾唯恐落下包庇的罪名，说得狠点总比说轻了要讨皇上喜欢。
崇祯一笑：“如你所言，你王体乾也属于阉党，难不成也要处死不成？”
“奴才该死，”王体乾跪倒，“万岁处奴才死罪，我绝无怨言。”
“朕不会以阉党强加罪名的方式对付阉党，而是要将这九人下狱审问，有多大罪领多大罪，决不罗织罪名。譬如你王体乾，虽说也曾在阉党中上蹿下跳，坏事也做了不少。可你悬崖勒马，在朕与客魏二人的斗争中，做了相当大的贡献。即便你收了李永贞的重礼，朕也不会杀你。”
王体乾听得冷汗直流，掏出五万两银票双手奉上：“皇上，奴才就是想要孝敬您还没来得及0”
崇祯斜了一眼这些年你在宫里也够辛苦了，年岁也老大不小了，也该休息了，回家享清福去吧！”
王体乾把银票放在御案上，再次跪倒叩首，他明白这是对他最大的恩典：“万岁爷皇恩浩荡，奴才没齿难忘。”
“去吧！”崇祯声音里也透着凄凉。（未完待续）