崇祯觉得入耳，一时竟然无言。

　　“再者，袁督师与毛文龙没有个人恩怨，他之所作所为，皆是忠心为国为君，若不除去这不听调遣的毛文龙，袁大人的威信何在？又如何指挥属下军队，复辽又如何实现？”

　　“却也有理。”崇補就是这么一个人，适才王承恩的话，他认为句句在理，而今许誉卿所言，他又感到正确。

　　许誉卿接下来说得更加来劲：“袁督师曾几次大败后金，就连努酋都死于他的炮下，皇太极也被他击退。诚乃国家柱石之臣，足见万岁识人善任。就眼下来看，遍观我朝尚无人可比。试问万岁，若召回袁崇焕下狱问罪，谁能做继任之人？后金若趁机长驱直入，何人能在宁远御敌？”

　　这番话还真把崇祯给问住了。是啊，不用袁崇焕，他还真的没想好可用的大将：“大明朝人才济济，不乏忠臣良将，只是新人还要重新熟悉宁远前线的防务。”

　　“万岁，臣与袁崇焕一不沾亲二不带故，是为国家万岁着想，才斗胆进宫直谏，望万岁三思。”

　　崇祯已是打定主意：“王公公，拟旨。”

　　“奴才遵旨。”

　　“蓟辽督师袁崇焕，持上方宝剑斩杀毛文龙，朕心甚慰，殊堪嘉奖。毛文龙拥兵误国，理应诛之。卿且安心任事，不使后金匪众越宁远一步，更盼早日收复失地，以慰朕望。”

　　王承恩书写完毕，用过御玺：“万岁，但不知派何人前往传旨？”崇祯打量一下二人：“不急，容朕再加思考：

　　大事完成，许誉卿放心地出宫。而崇祯心中又起波澜，袁崇焕既敢擅斩毛文龙，日后说不定自作主张的事更多。他的地位重要，不能任其为所欲为：“王公公，朕欲委派你前去宁远传旨。”

　　“我。”王承恩确实意外。

　　“怎么，怕吃辛苦？”

　　“奴才怎敢，”王承恩对崇祯的精明是心知肚明的奴才担心不在皇上身边，别人侍候不好。”

　　“放心，还有曹化淳总管，他可以多尽些心力。”

　　“奴才抓紧去，抓紧返回，估计有一个月足矣。”

　　崇祯又吩咐你不需急着赶回，暂时留在关外军中，就在宁远前线任朕的监军一职。”

　　王承恩其实担心的是，别人将他的秉笔太监位置给顶替了，但他又不敢说不去：“奴才遵旨。”

　　崇祯一眼便看透了他的心思：“王承恩，这是朕对你的重用。自朕登基以来，业已废除了太监监军制度，可袁崇焕为人过于自负，故而派你前去节制。在他身边，他的一举一动，朕皆可了如指掌。也免得他凡事擅做主张。一定要给朕看好了，不得有半点差池。”

　　“奴才明白圣意，决不有负万岁的重托。”

　　崇祯又给他一颗宽心丸你只管放心在宁远任事，这秉笔太监的位置，朕给你留着。”

　　王承恩不由得跪地叩头：“万岁隆恩，奴才没齿不忘。”

　　许誉卿早派亲信快马把密信送与袁崇焕，信中详述了化险为夷的过程。特别指出要袁崇焕尽快收复几处失地，以安崇祯之心。并明确告知，若不能在半年内收回一两个州府，只怕对官位有碍。得到消息，袁崇焕悬着的心，总算是落底了。他与祖大寿开怀畅饮，议论如何收复失地。

　　数日之后，王承恩前来宣读圣旨。这圣意袁崇焕已尽知，所以他谈笑风生：“王公公一路风霜鞍马劳顿，既到宁远，不妨多住几日，看看此处的风景名胜，回程程仪和土特产均已备好，休息够了再走不迟。”

　　“袁大人，咱家暂时不回去了。”王承恩诡秘地一笑。

　　袁崇焕怔了一下：“这却为何？”

　　“督师请看0”王承恩又递过一卷圣旨。

　　袁崇焕疑惑地接过来，从头看后，立刻紧锁双眉：“公公，皇上业已将前朝太监监军的制度废除，这为何又恢复了？”

　　“袁大人这是万岁对督师的重视与爱护，”王承恩解释，“咱家在这，也就是为大人和皇上之间有话说时能方便一些。”

　　袁崇焕久久无言，他明白这是崇祯派来监视他的，说明崇祯对他巳生戒心，今后的日子怕是不好过了。

　　金秋十月，秋高气爽，自167年在宁远失利，后金军经过两年的休整，如今已是人强马壮，战斗力明显大为增强。皇太极不甘心与袁崇焕相互对峙，他要有所作为，实现自己的战略大计。早饭后，他在御花园中漫步，见到金菊盛开，不觉驻足凝目。少许，他命亲随太监，在亭榭里的石案上备好文房四宝，提起狼毫玉管笔，在宣纸上挥洒起来：

　　玉露秋风润，更喜早霜侵。

　　残红已消尽，日照满园金。

　　何惧严冬近，秋韵已报春。

　　誓雪当年恨，宝马逐征尘。

　　范文程刚好来到近前：“大汗，好诗！秋菊傲霜怒放，更显英雄本色。”

　　“范章京来得正好，朕正有话要问。”皇太极听得出弦外之音，“先生是要我不怕困难勇往直前吗？”

　　“臣以为汗王绝非胸无大志的偏安之主。”

　　皇太极不觉伸展一下双臂笼中虎已生双翅，几欲腾飞矣。”

　　“大汗，快刀不用也会生锈啊。”

　　“朕已决定克日发兵伐明。”

　　“大汗圣明，我军兵强马壮，正其时也。”范文程问大汗召微臣前来，臣料定是为进军路线。”

　　“正是。”皇太极业已经过深思熟虑，“我大军多次伐明，皆走宁远到山海关一路，也多次受阻于宁远。兵法云：出其不意，攻其不备。我军何不另辟蹊径而避开难攻的宁远。”

　　“大汗所论极是。”范文程顺势说下去“微臣也有此意，若仍走宁锦，即便强攻下宁远，山海关也难以逾越。莫如改走喜峰口，明军防备薄弱，避开强敌袁崇焕，必有八成胜算。”

　　“甚合朕意。”皇太极早有成竹在胸，“此次进兵，要收事半功倍之效，当保守机密，不使明方获得信息。待敌方清醒，我军巳胜券在握。”

　　公元169年十月二十四日，皇太极率十万精锐骑兵，步军一个不带，秘密起兵开始了艰苦的远征。大军出沈阳向西，经都尔鼻（今辽宁彰武）、科尔沁草原，过达老河（即老哈河），一举突破喜峰口而长驱入关。

　　崇祯皇帝和他的兵部，只知加强山海关和宁锦一线的防御，从未想到过喜峰口一带会有战事。这一带兵员不足，武备松弛，几乎连刀枪都已生锈，实在不堪一击。后金军如入无人之境，连下马兰峪、汉儿庄、潘家口、洪山口等多处险隘。于十月底，后金军包围了塞上重镇遵化城。这座城池是北京的最后一道屏障，如果遵化失守，北京就彻底暴露在后金的铁蹄之下。

　　急报至京，崇祯派八百里加急快马，召山海关总兵赵率教，领两万大军驰援遵化。赵率教曾在锦州坚守，力挫后金皇太极人马，因军功而升任山海关总兵。对皇太极这手下败将，他自信必胜，要在遵化再立新功，以取悦皇上再度高升。

　　皇太极已吸取了强攻宁锦失利的教训，用五万大军将遵化城团团围困，另五万人马则横于路上拦截明朝的援军。目的是不使赵率教人马进城会师，以免再度陷于攻坚的艰难处地。赵率教日夜兼程赶到遵化，被后金军阻于离城十里处。双方当即排开阵势，这一战赵率教犯了三个致命的错误：一是后金军以逸待劳，明军连续四天急行军，未得休整便投人战斗，体力远不及后金军队；二是数量相差悬殊，明军两万后金军五万，明军自然居于劣势；三是野战乃后金军所长，赵率教忘记了在锦州获胜是守城之战。这三点，即已注定了明军的失败命运。

　　皇太极意在速战速决，只留一万人马为预备队，而其四万人马全线压上。阿济格一马当先冲杀过去，当先与赵率教接战。二人战过十数回合难分上下，怎奈后金军全线猛冲，明军抵挡不住阵脚大乱，开始溃退。赵率教疾呼镇定不许退却，他这一分神的功夫，阿济格卖个破绽，骗得赵率教驱马近前抡刀劈下，阿济格让过刀锋，同时一枪刺过去，正中赵率教的心窝，可叹堂堂总兵转眼成为枪下之鬼。主将身亡，两万明军越发四散奔逃，被后金军追杀四千余众，剩下的如鸟兽散。

　　皇太极趁势回师攻城，十万大军一拥而上，在气势上已先将守城明军压倒。又见援军大败希望破灭斗志全无，只一刻钟时间，遵化即被攻陷。巡抚王元雅见大势已去，在府衙上吊自杀。

　　遵化失守，赵率教战死，王元雅自缢的噩耗传到京师，崇祯大惊，并把全部怨气都记在了袁崇焕的账上。他先后连派八骑快马，催调袁崇焕立即带兵进京勤王。袁崇焕连接八道圣谕，不免想起当年岳飞被十二道金牌催调之故事，感到情况不妙。因为他就在三天前，还向皇上信誓且旦地保证，近期内皇太极不会轻动刀兵，且宁锦前线固若金汤，皇太极便插翅也休想越过宁锦一步，皇上尽可高枕无忧。皇太极这一手自喜峰口偷袭，无异于给他打了一闷棍，万岁焉能不恼。为此，他马不停蹄催军人京。所有将士俱在马上进餐，也不过是嚼些干粮而巳。他预料后金军下一个目标将是蓟州，这样日夜不停赶路，于十一月初九日抢先进入蓟州，而皇太极的后金军，于十二日方到蓟州城下。（未完待续）