接着是杂乱无章的脚步声。王承恩听到后金将士的对话，真是惊出一身冷汗，原来袁崇焕真的与皇太极订有密约。这可是个天大的秘密，一定要设法让皇上知道。他掀开帐门望见远处火光闪闪，再细一看，把守的兵士早已不见踪影，估计也是前去救火了。心说这可是天赐良机，此时不走更待何时。他溜出帐蓬，趁乱混出后金营帐，深一脚浅一脚回到了袁崇焕的营地。

　　袁崇焕闻报前来相见：“王公公你是到何处去了，我们遍寻不见，真是急煞人也。”

　　王承恩眼珠转了转：“咱家是在战场上迷路，因有后金人马阻隔不敢声张，在野地里潜伏至今，才得以回营。”

　　袁崇焕关心地说：“公公快去大帐休息让伙房为你准备香汤沐浴，再备办热汤茶饭。”

　　王承恩脸上现出痛苦的表情：“咱家怕是受了风寒病得不轻，需要连夜进城找御医诊治。”

　　袁崇焕为难地言道而今三更已过，这城门是叫不开的。”

　　“这个不消袁大人费心，咱家自会去叫城。”王承恩急步到了广渠门城楼下，对守城的统领喊道快打开城门放咱家人内看病！”统领付之一笑：“真是天大笑谈，这半夜三更，又值敌军兵临城下，怎会为你医病而开城门，京城失守那还了得。”

　　王承恩发出了威胁：“实不相瞒，咱家有紧急重大军情，要面圣奏禀，你若再敢延迟一刻，误了军国大事，你们全家老小都休想活命。”

　　统领获悉叫门者是皇上派出的监军，这才慌神了，忙叫手下迅即把城门打开一道缝。

　　袁崇焕闻听王承恩之言，心中生疑：“王公公，你所说重大军情是何事体？可否向我透露一下。”

　　“咱家那是故弄玄虚吓唬他的，要不这样说，能开门放我人城嘛。”王承恩说着巳从缝隙中侧身进城。

　　袁崇焕隐隐感到有几丝不安，他认为王承恩的行为有异。心情沉重地回倒大帐里，还一直在犯思忖。

　　崇祯是个相当勤勉的皇帝，虽是深夜尚未安歇，他听了王承恩的奏报，将信将疑地问：“你所说当真？”

　　“奴才亲耳听见，句句是实。”

　　“你不曾添油加醋？”

　　“奴才不敢，愿以项上人头担保，没有半句谎言。”

　　崇祯还是盯着王承恩不放，似乎非要看出破绽不可袁崇焕乃柱石之臣，你若存心陷害，就是有意毁朕江山。”

　　王承恩也就把话缩回一半：“万岁，且看奴才所奏是否应验，袁崇焕是忠是奸自然分明。”

　　崇祯点点头：“有理，朕且拭目以待。”

　　肃杀清冷的北京城，又开始了新的一天。敌军大兵压境，城内路断人稀。德胜门城门紧闭，满桂大军在有鱼有肉地饱餐。这是崇祯特别关照的，因为满桂一军，是仅次于袁崇焕一军的主要战斗力。袁崇焕有通敌之嫌，那么满桂就成了防守北京的依托。而驻扎在广渠门外的袁崇焕人马，就没有这样好的待遇了。大馒头勉强可以吃饱，而清水白菜汤则可以照见人影。将士们牢骚满腹，边吃边摔盆砸碗不停地口出怨言。

　　满桂的早餐刚吃了一半，王承恩便已携圣旨来到。原来生性多疑善变的崇祯，做出一项重大决定。由满桂全权统领云集北京的各路援军，再次申明，包括袁崇焕的人马在内，全要归满桂管辖指挥。满桂作为蒙古人，这样受到朝廷的信任，自是受宠若惊。发誓要浴血立功，为皇上分忧。

　　这段时间，各地勤王兵马，已陆续到达将近十万人，在数量上，明军已居于优势。满桂立功心切，感到可以同后金军决战了。崇祯更是个性急之人，恨不能立即击溃来犯之敌，活捉皇太极，也好振奋民心鼓舞士气。因此崇祯在乾清宫召开了御前会议。

　　“众卿，目前我大军已足以同敌军抗衡，朕意当即刻与之决战，早灭强敌，扬我国威。”

　　满桂本已有意表现：“万岁圣明，我军士气高涨，数量也毫不逊色。后金匪众已成强弩之末，正当将其一鼓聚歼。”

　　“满将军之言甚合朕意，做好准备，午时出兵，对敌发起攻击。”崇祯做出了决定。

　　“万岁，不可。”袁崇焕急加谏阻。

　　“为何不可，”崇祯发泄出心中积存的不满朕原以为你的关宁铁骑，定会将后金军横扫，可你自勤王以来，一直是畏缩不战，致使敌势益张。而今我大军云集，满将军决意出战，你又来横加阻拦，真就不明白，你这安的是什么心？”

　　“万岁，战争应扬长避短。”袁崇焕认真解释，“后金军善于野战，而我军的长处是据城坚守，这样方能发挥红夷大炮的威力。如果与敌野战，则正中敌人下怀，我方难以制胜，反而有兵败的可能。”

　　“大胆袁崇焕，大战在即，不鼓舞士气，反倒说些丧气话而动摇军心，”崇祯训斥道，“还不退下。”

　　袁崇焕不敢再加争辩，唯唯而退。于是，崇祯和满桂们不顾袁崇焕的反对，于当日下午在永定门与后金军，发起了决定性的会战。各路明军皆听令前往永定门会战，唯有袁崇焕一军没有参加。

　　祖大寿提醒：“督师大人，不遵满桂的将令，只恐他会责怪你，而万岁知晓，也怕对你不利。”

　　“祖将军，这广渠门外有后金的两万精骑，我们如动，敌人就会进攻广渠门，岂不中了敌人奸计。”

　　“莫如末将分一万人马前去永定门助战，这样总可应付一下满桂，下余人马由督师大人防守广渠门。”

　　“不可，作战最忌分散使用兵力。如此一来，这里兵力不足，便没有必胜的把握。”袁崇焕反对。

　　后金军原本就善于马军野战，可是自围攻北京以来，明军就是不与之交手，而北京城高池深易守难攻，后金军有劲使不上。如今好不容易有了这样的机会，自皇太极以下，将士们无不奋勇冲杀，明军哪是对手，不过一个时辰，便被冲得七零八落。刚刚上任的满桂，原想着要建功立业，还没来得及风光，便被阿济格斩于阵中。总兵官麻登云、黑云龙被俘投降。崇祯担心后金军乘势攻进城来，亲自降旨调袁崇焕救援。袁崇焕即派祖大寿率一万人马前往，说起来也真是奇怪，袁崇焕的人马一到，后金军即如鼠儿见猫一样撤兵退走，而且是匆忙收兵东归。

　　见后金军退走，崇祯下令袁崇焕率军追击，并要求他要有所斩获。以便献俘午门，长军民的志气，也给皇帝找回个脸面。但袁崇焕不肯轻动，他言道敌军胜而退兵，明显是诱我军深人之计，必有阴谋设有埋伏。敌我双方在数量上虽说相等，但马军野战非我所长，若要追击必遭败绩。他陈述的理由听起来也很充分，但这一切都应了王承恩的密奏。而且袁崇焕明显是抗旨不遵，崇祯已是气不可遏。当晚即以议事为由，召袁崇焕陛见，在内书房口传圣旨，当面将袁崇焕以叛国大罪收监。

　　消息传到袁崇焕所部兵马，全军惊骇异常。与袁崇焕最为交好的祖大寿，担心受到株连，带部属约万人连夜东出山海关，驰返锦州观察朝中的动向。因为他的家族全在锦州附近，而且广有田产。如果朝廷对他不利，他即可就近投降后金。祖大寿一走，袁军立刻树倒猢琳散，走逃一万五千余人，仅剩下不到五千人马还在观望。半年后，袁崇焕被处以千刀万剐的极刑，死得很惨，而且家族全遭株连。在惨遭千刀万剐的西市行刑台上，袁崇焕在刻骨铭心的巨痛中，吟出了对大明王朝依旧忠贞的遗诗：

　　一生事业总成空，半世功名在梦中。

　　死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。

　　袁崇焕死后，家产抄没人官，兄弟子侄等三族悉被流放三千里外。但崇祯对祖大寿采取了安抚政策，非但不予治罪，还仍旧加封为锦州总兵。

　　皇太极在沈阳获悉袁崇焕被处死，禁不住仰天大笑，他对众臣说：“朕的反间计大功告成，崇祯上当了，他自毁长城，今后朱明王朝还有何人能阻止我后金向宁锦、山海关和北京进军的步伐，崇祯垮台的日子已为期不远矣。”

　　自打袁崇焕被处以极刑，许誉卿就整日里不得安宁。他为自己的前途命运担心，深恐皇上会株连到他的头上。终朝每日闷闷不乐，时常是长吁短叹茶饭不思。他的夫人刘氏实在看不下去了：“我说你一个大老爷们，怎么一丁点儿挺头也没有，皇上不没把你咋的吗？就是真的治你了也得受着。看你整天像个冤种一样，哪里还像个京官。”

　　许誉卿还是打着咳声：“夫人，你有所不知，咱们现在这个皇上可与以往大不相同，他是喜怒无常，生性多疑，对你好时特好，对你坏时极坏。他没准何时想起治你的罪，不是简单的下狱罢官充军流放，弄不好他会要了你的命。”

　　“我可不看你的脸子了。”许夫人提出，“我的高堂二老月前就已染病，早就应该回去探视，我得回一趟老家了。”

　　“夫人真要回去？”许誉卿有点不敢相信自己的耳朵你对本官难道说不再防范？”

　　“你而今是自顾不暇之时，哪里还有闲心拈花惹草。”许夫人瞪圆杏眼警告道，“不过你可要自重，别干那些猫儿偷腥的事，我是千里眼顺风耳，你要有个风吹草动，我虽远在江南，也会立马知道，会像封神榜里的雷震子一样，长翅膀飞回来找你算账！”

　　“夫人纯属多虑，本官而今是泥菩萨过河自身尚且难保怎么还会生不安分之心。”许誉卿满脸苦相。

　　“我谅你也不敢。”许夫人放心地走了。

　　当晚，许誉卿闷坐在书房里，已到掌灯时分，他还一个人摸黑呆着。随着一阵香风飘过，一个泉娜的人影闪进房中：“老爷，天都这般时候，早该用晚餐了，你为何还黑影里坐着？”说着话，把房中的纱灯给逐一点着了。

　　其实不用看，光听这娇嫩的燕语莺声，许誉卿就知道她是夫人的贴身丫环翠梅：“你不用管，我没有食欲。”

　　“老爷，不吃饭可不是英雄所为，奴家已为老爷备下了可口的晚餐，夫人临走嘱我要照顾好老爷的饮食起居。”翠梅嫣然一笑，“奴家可是要尽职尽责呀！”

　　“还是不吃也罢。”

　　翠梅近前来拉起许誉卿的衣袖：“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，老爷不能耍小孩子脾气。”（未完待续）