“！”斯特凡妮吃惊的捂住了嘴，仿佛不敢相信自己刚才听见的话。弗里奇也瞪大了眼睛，却不敢再开口问下去。
“请告诉我，战俘营那边的情况还好吗？”齐格菲尔德平静的问道。
人们再一次困惑了，因为谁也没有想到齐格菲尔德居然对自己的伤情毫不在意。
“埃尔文，你还是好好养伤吧，其他的事情以后再说。”博洛宁根劝道。
“不，请告诉我实情。”齐格菲尔德说。
“阁下，战俘营那边的秩序已经恢复了正常，他们的食物正常供应，我还特意加派部队进行保护，布劳恩将军也严令部下不得再去闹事，至少从目前来看，应该不会有什么问题。”弗里奇说。
“叶戈维奇将军和卓娅都还好吧？”齐格菲尔德又问。
“我已经安排专人负责保卫他们，一切都很好。”
“埃尔文……”斯特凡妮哽咽道：“你为什么就不想想自己……”
“我不会有事的，”齐格菲尔德淡然一笑，对艾利斯曼道：“上校，您说我的胳膊保不住了，真是这样吗？”
“阁下，击中您的子弹上面抹了毒药，虽然我们已经尽了全力，但是伤口还是出现了坏死现象，如果不尽早做截肢手术，您就会面临生命危险。”艾利斯曼说。
“是非做不可吗？”齐格菲尔德问。
“很遗憾，是这样的。”艾利斯曼咬着牙做出了回答。
房间里突然只剩下斯特凡妮低低的哭泣声，还有人们内心深处悲伤的低吟。
“手术什么时候能进行？”齐格菲尔德问。
“今天就可以，不过术后您至少要休息四十八小时，在这期间绝不能受到任何打扰。”
“不行，”齐格菲尔德摇着头说：“既然已经答应了要和瓦西里耶夫将军会面，那么我们就要信守承诺，否则一切都完了。”
“但是您的身体根本撑不住啊……”
“我很清楚我的身体状况，”齐格菲尔德打断道：“手术就放在我和瓦西里耶夫将军会面的地点。”
“！”众人立刻大吃一惊，斯特凡妮的反应最为激烈：“埃尔文！你在胡说什么！难道你想当着瓦西里耶夫的面锯掉自己的胳膊吗？”
“有什么不可以吗？”齐格菲尔德反问。
“这根本不行！”艾利斯曼惊讶的喊道：“做这种手术需要全身麻醉，到时候您连说话都不行，又怎么可能与瓦西里耶夫将军进行会谈？”
“那就局部麻醉好了。”齐格菲尔德说：“这是命令，不许再反对！”
“我说不行就是不行！”斯特凡妮叫道：“万一手术出了意外怎么办？谁来承担这个责任！”
“当然是我。”齐格菲尔德说。
“埃尔文，你为什么要这样虐待自己的身体，人的生命只有一次，你要是死了，就算有再多的理想也无法实现了！”斯特凡妮说。
“我死不了，所以你完全可以放心。”齐格菲尔德见斯特凡妮还想劝说自己，便继续说：“我这样做是有自己的打算，你们都不要再劝了，如果你们坚持要问清原因，那么我只能告诉你们，这是为了第六集团军数十万将士的生死存亡，因为我只有这一次取胜的机会，错过了，斯大林格勒战役就会彻底失败。”
“您是想借机逮捕瓦西里耶夫将军吗？”弗里奇冒了一句。
“这种卑鄙无耻的事情我可做不来！”齐格菲尔德生气的回了一句。
“对不起，”弗里奇尴尬的低下了头：“看来是我猜错了。”
“你们都回去吧，让我一个人静静地呆着。”话音刚落，齐格菲尔德就闭上眼睛，再也不和任何人讲话。
博洛宁根、弗里奇和斯特凡妮无奈的离开，刚一走出病房，博洛宁根就懊恼的说：“早知道是这样，我就不该说那些废话。”原本他只是想放出齐格菲尔德同意与瓦西里耶夫会面的消息来暂时稳定住军心，却没有料到随后发生的事情完全出乎他的意料之外。
“这不是您的错，而且我也猜到了元帅的意图。”弗里奇安慰道。
“那您倒是说说看，埃尔文为什么要这样做？”斯特凡妮忙问。
“纵观人类历史，一位伟大的指挥官往往可以通过个人魅力来决定战争的成败，所以元帅先生一定是想在与瓦西里耶夫会面时压倒俄军的气势，这样才能赢得转败为胜的机会。”弗里奇说。
“靠蹂躏自己的身体来压倒对方，这样做真的有效吗？”斯特凡妮质疑道。
“元帅心里肯定已经拟定好了决战计划，但是这个计划一定是有很大的风险，若想取得成功，就必须彻底激发士兵们的斗志，而躺在病床上是无法做到这一切的。”弗里奇又道。
“我也赞同弗里奇将军的看法，眼下俄军攻势非常猛烈，而我们却因为埃尔文遇刺一事被搞得士气低落，如果不想办法重新振奋士气，那么一切就真的完蛋了。”博洛宁根说。
“我真搞不懂，你们这些男人是不是都疯了！”斯特凡妮气呼呼地说：“埃尔文还没有完全脱离危险期，但是你们却在讨论他应该立即出现在士兵们面前，为什么你们就不担心他的身体能否承受这样的安排，如果在会面过程中出了意外怎么办，难道非要把他折腾死你们才安心吗？”
博洛宁根与弗里奇相对无言，尽管两人都理解斯特凡妮的心情，然而他们更清楚第六集团军已经到了生死存亡的关键时刻，哪怕一个小小的失误也会酿成难以挽回的悲剧……
卡尔走进了明希豪森的司令部，他如今的身份是新组建的顿河集群司令，这是一个相当于德国集团军编制的作战单位，由多个仆从国傀儡政权派出的军队组成，战斗力不强，军纪也差，平时担负的主要任务就是保护德军的交通线，并和游击队作战。
这样的差事和卡尔之前的地位有着明显的差别，更糟糕的是由于斯特凡妮不辞而别就去了斯大林格勒，卡尔因此变得魂不守舍，他既担心妻子会和齐格菲尔德旧情重燃，又害怕齐格菲尔德会讲出当年的真相。他有心与妻子取得联系，但是却又害怕自己的猜测会变成现实，于是他每天都在噩梦中被惊醒，不知道这样的日子什么时候是个头。
明希豪森走进了司令部会议室，依照惯例先听取了参谋长对于近期战况的报告，会议漫长而又充满各种争执，无论是党卫军还是国防军，都对眼下没有进展的战况感到不满。然而明希豪森却无动于衷，因为他心里早就打定主意要等待第六集团军与俄军拼的两败俱伤时再采取行动。
“阁下，我想知道对第六集团军的救援行动什么时候可以开始？”拉尼克突然站了起来。
“参谋长刚才说的很清楚，眼下俄军在我们的正面修筑了大量的防御阵地，如果盲目进攻只能遭遇不必要的损失，所以我已经请求大本营为我们调来更多的重型火炮和战术*，一旦装备到位，我们就立即发动进攻。”明希豪森不紧不慢道。
“如果我记得不错，三个月前您就是这样回答的，但是这三个月当中我们已经接受了大量的增援装备，而您却还是没有行动，第六集团军的情况已经越来越危急，难道您非要等到他们被俄国人全部消灭后再开始行动吗？”拉尼克质问道。
“巴特梅根将军，您这是在质疑我故意拖延行动吗？”明希豪森立刻拉下了脸。
“埃尔文遇刺后情况不明，整个第六集团军既缺乏给养，士气又陷入低谷，如果我们再不行动，保卢斯的悲剧就有可能重演！”拉尼克警告道。
“我相信齐格菲尔德元帅不会有事，因为我到现在为止还没有接到他已经去世的消息，而我们的军事行动很快就会展开，您要做的就是保持一点耐心，这远比对着我发脾气更有效。”明希豪森说。
听到明希豪森这种无动于衷的回答，拉尼克压抑已久的愤怒终于被点燃了：“明希豪森将军！如果您还是要选择继续拖延救援行动，那么我只能向元首控诉您是想借助俄国人的手除掉齐格菲尔德！”
“放肆！”明希豪森勃然大怒：“您眼里只有第六集团军，但是我必须对整个南方集团军群负责！”
“第六集团军要是完了，留着南方集团军群还有个屁用！”拉尼克不甘示弱的回击道。
“您要对自己的言论负责！否则我随时都会以诽谤上司的罪名把您送上军事法庭！”明希豪森喊道。
“少拿军事法庭吓唬我！”拉尼克指着明希豪森的鼻子吼道：“自从第六集团军被包围以来，你就一直按兵不动，要是第六集团军出了问题，我就是拼了命也要到元首面前控诉你的罪行！”
明希豪森脸色铁青，但是他也知道拉尼克发起脾气来谁都拦不住，如果真闹到了舒伯特那里，自己的日子也未必好过，于是他不得不开始为自己找台阶下，而他的目光很快就落到了卡尔身上。
“路德维希将军，关于这件事情您怎么看？”
正在走神的卡尔根本没听清明希豪森的问题，但是当他被人提醒后，只好敷衍了事的说起了场面话：“我认为第六集团军不是那么容易就被歼灭的，而且齐格菲尔德元帅是一个非常有魄力的人，相信他一定有办法坚持足够长的时间……”
“卡尔，你他妈的说得这叫什么话！”拉尼克愤怒的拍着桌子：“如果没有埃尔文主动请战，你只怕早就进战俘营了！他眼下在斯大林格勒生死不明，而你还有心思说这些没用的废话，我真怀疑你心里到底还有没有他这个朋友！”（未完待续）