咸丰十一年二月，热河行宫中的咸丰皇帝得知皖中大捷，龙颜大悦，颁下上谕，封赏诸将。
李续宜被任命为‘安徽按察使署理安徽巡抚事’，麾下众将各有提升。这个署理安徽巡抚事，实际上就相当于是代巡抚的意思，只要以后再立有战功，就可以实授。
李明峰由记名总兵改为实授，任命为寿春总兵。麾下四营主将，蔡宜群、陈星翰、周景通都升为正四品都司。韦志俊本就为都司职，此次授蓝翎，赏黄金百两。蓝翎也是一种嘉奖，比花翎第一个档次。
韦志俊这次担任诱敌的任务，按理说功劳是足够升职的，但是，朝廷对这个长毛高级将领还是怀有戒心，所以就用了一根蓝翎了事。
李明峰在舒城内得到消息，立刻大宴众将，以为庆贺。毕竟，这次老李从名义上有了一块辖地了。之所以说名义上，是因为寿春附近都是长毛领地，李明峰想去赴任那是不可能的。
正当众人大宴的时候，有士卒上堂传信。
李明峰打开信件一看，原来是李续宜来的信，信中说，庐州陈玉成部有一部分士卒开始拔营北上了，从趋势上看，庐州长毛这次是准备大批启程北上的。北上只有两种目的，要不就是去淮北、河南、山东等地帮助捻军作战；要不就是准备绕过李续宜和李明峰两军组成的防线，走远路救援安庆。
这两招都是风险颇大，李续宜也拿不准陈玉成到底要去哪，所以就命令李明峰去阻截。
这个消息李明峰早就知道了，不过，李明峰的性格就是人不犯我，我不犯人。既然陈玉成要走，那又何必拦他？更何况，陈玉成有十几万大军，要想拦截，纯粹是自找死路。
不过，李续宜却对朝廷是忠心耿耿，长毛大军北走，他岂能坐视不理？当年，林凤翔、李开芳率两万长毛北伐都一直打到天津，如今陈玉成拥兵十几万，如果目标是京城，那事情就大条了。
几个月前，北京附近的精锐士兵被英法联军一顿修理，就连僧王铁骑都全军覆没了，如今京津地区绝对算得上是防卫空虚。陈玉成在这个时候真要是北上攻京师，那胜算确实不小。
李明峰将这封信给众将念了，问大家是什么意思。众人都不开口，李明峰直接就问到：“韦志俊，你说！”
韦志俊一愣，考虑了一下才说到：“李续宜大人如今署理安徽巡抚，他是大人您的主管上司，他的命令不能不听。更何况，我等都是朝廷忠臣，替朝廷分忧，阻截长毛北上也是理所应当，而且…….”
李明峰大手一挥，不耐烦的说到：“算了，你就别自诩朝廷忠臣了，我看从你嘴里是问不出什么有用的了。”
韦志俊尴尬的笑了笑，闭口不言。
李明峰再去瞧蔡宜群、陈星翰、周景通，总感觉他们也说不出什么有价值的话。最后，李明峰说到：“咱们也别扯淡了，就这一万多点的人马，别去给人家送战功去了。让探子多打听打听，啥时候长毛走远了，咱们从后面远远的跟着就行了。”
听了这话，众人不禁愕然。不过，旋即又想起李明峰在三河镇、景德镇也是率军先跑，众人也就释然了。
又过了两日，陈玉成留赖文光率两万人马驻守庐州，他亲自率十余万大军北上。
这时，李明峰却像没事人一样，继续按兵不动。李续宜见到陈玉成都已经出兵了，李明峰竟然还不动，急得一天一令的催促李明峰迅速起兵。
又过了两日，李续宜命令手下将领率三千湘军前来接替常胜军驻扎舒城。此刻，李明峰再也不好意思赖着不动了。在陈玉成出兵六天之后，李明峰率领常胜军四个营不紧不慢的向北进发了。
李明峰一路上是走走停停，等陈玉成西入河南，常胜军这才走到淮南、蚌埠附近。此刻，李明峰得知附近府县都防卫空虚，不禁又动了心思。
寿春就在淮南以西数十里处，他这个寿春总兵管理的就是淮南地区的防务。如果此刻靠着优势兵力，占领寿春，并且将附近府县都攻克，那自己不也算有了一块根据地了吗？
现在，长毛主力西入河南，整个皖中地区只有庐州盘踞着两万长毛，其他府县，都是小股长毛驻守，根本不堪一击。一直想找块地盘立脚的李明峰，忽然发觉现在就是个好时机。
打定主意，李明峰下令，大军攻取寿春。
在清末，寿春是个县城，又非战略要地，所以长毛没有派驻大军屯守，城内仅有六百士卒。他们哪里能顶的住一万多人的猛攻，仅一个时辰，寿春就被攻陷。
李明峰破了寿春，下令留两千人马驻守，另外再分兵四路攻取皖中各处长毛占据的县城。
半个月的时间，凤阳、颍上、正阳关、怀远等处皆被克复。虽然取得了所谓的胜利，不过李续宜仍然是多次发文催促李明峰起兵去追陈玉成。但是，老李一直回复说皖中长毛太多，常胜军已经被脱住了，无法追击。
李续宜也知道李明峰这是胡说八道，因为皖中最多能有五六千长毛，而且还分散在数十个城池中，哪里能拖住常胜军？李明峰不肯进兵，李续宜也没有办法，只能是坐视陈玉成入了河南。
李明峰拿下寿春之后，把这里当作了老巢，带领军士修理县衙，整备城防，忙的不亦乐乎。
话说，这天李明峰正在指挥修缮寿春城，就听士卒来报，说有一支大军从远处杀来。看服色，并非朝廷兵马，也不是长毛。
李明峰连忙组织士兵上城驻防，站在城头，遥遥望去，果然发现从西方来了一支军队。军中旗号，有打‘吴’字的，也有打‘刘’字的，看来对方主帅是姓吴和姓刘的。
这支军队到了城下三五里处就停了下来，从中出来几十人，骑着马朝着寿春就跑了过来。李明峰看到这些人都留着辫子，明显不是长毛，所以就下令开了城门，放这些人进来。
这几十人进城之后，要求见此城主将。李明峰吩咐了一声‘带上来’，然后就走入城楼之中，摆起了官架子。
李明峰的亲兵拦住了这些人，只让其中的头目上城去见李明峰。这些人还算知趣，走出来两个，放下武器，上了城楼。
两人进了城门楼子，就见城楼中有一年轻的朝廷官员端坐在虎皮大椅上，仔细一瞧，这人头戴珊瑚顶子，官服上绣的是一头狮子。这二人当即明白，找到正主了，连忙跪下磕头，口中说到：“下官刘铭传（吴长庆）拜见大人！”
刘铭传？李明峰听了这两人自报的名号，眯着眼睛瞧着那个自称为刘铭传的人。这人二十四五岁的年纪，长的极为彪悍，对，就是彪悍。用现代话讲，一看这人就不是个善茬子，肯定是个社会上混的人物。
李明峰心中暗想，难道这厮就是历史上第一任台湾巡抚？就是那个号称李鸿章手下第一猛将的刘铭传？
“你叫刘铭传？”李明峰面带疑惑的问到。
“正是末将！”刘铭传回答的虽然坚决，但是内心中也有些疑惑，难道这位李大人还听说过我的名字不成？
李明峰从虎皮大椅上站了起来，将刘吴二人扶起，高兴的说到：“哎呀！你二人的大名我也早就听说了。”
李明峰随便胡诌了这么一句，却给刘铭传和吴长庆激动的手都发抖了。
“你二人为什么带兵来寿春？”李明峰问到。
虽然对面站的是未来的台湾巡抚，但是李明峰却没有什么激动的，因为这几年历史名人他都见的太多了，再见一个刘铭传倒也没什么。现在关键的是，这刘铭传、吴长庆二人带兵来这里是为了什么。
听了李明峰的问话，刘铭传和吴长庆又跪了下来，一边磕头一边哭哭啼啼的将事情讲述了一遍。
太平天国起义之后，安徽成了重灾区，尤其是皖中和皖北，兵匪捻毛四股势力交错其中。兵，自然就是朝廷的士兵；匪，就是趁乱而起的土匪；捻；就是捻军；毛就是长毛。这四股势力在皖中北地区不断征战，导致当地民不聊生。
为了保卫乡土，各地有钱的士绅纷纷响应朝廷号召，出资组建团练，以免遭兵祸。
这吴长庆的父亲就是早期的组建团练的人之一，但是，后来在战争中被长毛杀死。吴长庆子承父业，就继续掌管团练。
再说这刘铭传从小也不是个老实的角色，打架斗殴是家常便饭。稍微长大了点，又经常意气用事，后来将乡里的一个大地主给宰了，把金银财宝都分给了相邻。这样一来，刘铭传就成了通缉犯。
后来长毛、捻子闹的太大了，当地官府突发奇想，赦免了刘铭传的罪名，让他组织团练对抗长毛。刘铭传本就悍勇好斗，如今既能打仗，又能免去罪名，他当然愿意做。再加上，他在附近几个县，因为劫富济贫的事迹广为流传，所以名声极佳。刘铭传大手一挥，无数青壮年男子都纷纷投入麾下。
长毛虽然在安徽势力颇大，但却一直没有占领颍州（今阜阳市），就是因为有吴长庆和刘铭传的两支团练在。
本来区区一个颍州，也并非什么战略要地，既然难攻，长毛也就索性不要了。但是，这次陈玉成大军十几万进入河南的途中就要路过颍州。这吴长庆和刘铭传都是胆大包天的人物，见到陈玉成如此大军竟然也不怕，两人带着手下团练，在颍州附近准备和陈玉成一较高下。
不过，两人麾下仅仅有七八千人，而且武器装备都极为落后，又都是没经过正规训练的团练士兵。就凭这样的军队，如何能与太平天国的主力部队对抗？
两军刚一接触，团练就被击溃。吴长庆与刘铭传虽然拼死力战，仍然于事无补。二人都是精明之人，见到事不可为，只好率军北逃，将这颍州让与了陈玉成。
陈玉成到达颍州之后，按蓝成春的计谋，在颍州展开了大规模屠杀。平民百姓被杀者二三十万，最后将粮食财宝劫掠一空，陈玉成一把大火点着了颍州城之后才继续进发。
吴长庆和刘铭传等到陈玉成撤离之后才返回颍州，见到惨状，不甚悲凉，心中暗暗发誓，一定要报仇雪恨！
两人自度就凭手中兵力，是永远不可能报仇的，所以二人准备率军前去投奔朝廷的正规军。他们听说，有一支常胜军，厉害非常，在桐城之下，以不满一万的兵力击败了三万长毛，而且己方竟然一人未死！两人计议一番，决定去桐城投奔常胜军，以图雪耻。
结果一路行来，得到的消息是常胜军已经移驻寿春，常胜军统领、寿春总兵李明峰派大军四处征伐，克复皖中府县无数。听到这个消息，两人精神振奋，连忙又率军赶到了寿春。
李明峰听完二人叙述，脸上顿时乐的如盛开的鲜花一般。李明峰心中暗道，真是要什么来什么。最近将四大主将都派了出去，李明峰这才发觉手里无论兵还是将，都是太少，不够支配。
李明峰刚对兵力不足，将领缺少而犯愁，这边就来了两个猛将投奔，还附带了几千人马。难道最近真是走运了？李明峰偷偷的想到。
李明峰一边笑，一边搀扶起了二人：“哎呀！吴将军，刘将军，你二人都是征战多年的人物，本官万没想到能得到二位的垂青，前来投奔。以后请放心，只要本官有口吃的，那肯定就饿不到众位兄弟。”
吴长庆、刘铭传听后，感动的痛哭流涕。乡里的团练之苦，他二人最是清楚。因为不是正规军队，所以粮饷都要靠自己筹集，可这个战乱的年代，就是地主家也没有余粮，所以吴刘二人的队伍都是一边种地一边打仗。最后上了战场，连制式的军用刀枪都没有，更别提火枪火炮了。
现在，李明峰身为寿春总兵，他们投奔过来之后，那就是朝廷的正规军了。起码军服、粮草、武器和粮饷都有了保证，他二人如何能够不激动？
吴长庆与刘铭传叩谢完毕之后，遵从李明峰的命令，出城去召唤旧部入城。因为吴长庆是庐州人，刘铭传是肥西人，都是土生土长的皖中子弟，所以这两支团练在皖中，一直以来都是多行善举，没有做过祸害老百姓的事情。
这次，寿春百姓得知吴长庆与刘铭传进了寿春，当真是喜不自禁，都到街道上迎接，甚至有些人都拿了酒菜出来款待。
李明峰见到这个情景，心中想到，常胜军入城时，既无百姓抵抗，也无百姓迎接，看来清兵和长毛在当地的名声都很一般。没有想到的是，原本在李明峰印象中的杂牌军——团练，竟然如此受到当地百姓的欢迎。
吴长庆和刘铭传带来的士卒一经查点，共有四千八百六十人。李明峰命令其中老弱的，身有残疾的退出队伍。每人发放白银五十两算作补偿，用以下半生的生活。
剩余的精壮之兵有三千六百余人，李明峰下令新组建两营，刘铭传旧部改称‘铭’字营，吴长庆旧部改称‘庆’字营。
由于吴刘两人在当地颇有威望，李明峰就让他二人在当地招兵，以壮大队伍。
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两个月过去了，常胜军已经控制了寿春方圆两百里内的所有城池，人马也由四个营扩充到了六个营。新加入的‘铭’字营和‘庆’字营虽然没有火枪火炮等西方武器，但是这两营在当地经过一番扩充，已经达到了六千多人，也算颇有战力了。
李明峰在此处厉兵秣马，陈玉成却裹挟十余万长毛南下湖北。陈玉成用了蓝成春的计谋，在鄂东烧杀抢掠，虽然是天怒人怨，但是却弄的风生水起。
咸丰十一年三月，陈玉成大军攻陷黄州。再得知武昌兵力并不十分充裕的情况下，陈玉成派出数路大军攻取武昌附近州县，为夺取武昌做战略准备。
三月到四月中旬，陈玉成率军攻占蕲州、黄安、德安、孝感、黄陂、随州、云梦、应城、麻城等地。至此，武昌就成了孤城一座。
负责围攻安庆的胡林翼所部更是局面尴尬，继续进攻，很可能拿下安庆，丢了武昌。一得一失，也说不清楚到底哪头合算。放弃安庆，西归湖北，救援武昌，那就算前功尽弃了。
正当胡林翼举棋不定的时候，更加不利的消息传了过来。
从苏州、常州率领八万大军西征的忠王李秀成竟然没有参与杨辅清、李世贤、刘官芳三人的围攻祁门行动。咸丰十一年三月，李秀成率大军通过皖南、入赣北。看那势头，李秀成很明显的想要入湖北配合陈玉成夹攻武昌城！
一时间，湘军之中几乎人人都认为这次围攻安庆的行动又失败了。