程咬金等人这才恍然笑道：“好！朋友高升，正好去喝他一杯喜酒。某家乃是梁山程咬金，你们可曾听说过？”

　　“哎呀！我的爷！竟然是梁山的程大老爷！我们庄主天天念叨大老爷的好处，没想到是大老爷到了。兄弟们赶紧让开，这位是咱们县令最要好的朋友，休要怠慢了！”

　　那些守卫一听，赶紧退到一旁道：“程大老爷里面请！我们县令正在衙门处理公事。我等守卫任务艰巨，就不给你们通禀了。”

　　程咬金头道：“你做的不错，好好干！”说着催动战马带着罗士信四人就进了荏平县城。

　　到了荏平县衙，几人一通名；牛通闻报飞快这跑出来迎接；他一见到程咬金纳头便拜，口称：“参见程大哥！”

　　程咬金哈哈大笑，上前把牛通扶了起来笑道：“贤弟，快快请起！才几天没见，贤弟已经做了县令，真让哥哥羡慕。”

　　牛通站起了身笑道：“哥哥，休要取笑；这一段时间你们梁山好大的威风，您的这些做法瞒得了外人，可瞒不了咱们自己兄弟！我也一直想到梁山入伙；可是一直没有觐见之礼。这一次机缘巧合得了荏平县，我愿意用荏平县来投，不知哥哥愿不愿意接受。”

　　程咬金大笑着将牛通扶了起来道：“我们得到贤弟相助，就如虎添翼；有了这荏平县就更是锦上添花，使我们在曹州、戴州和济州之后又在博州有了一县之地。”

　　牛通笑道：“只要对哥哥有帮助就行。小弟得到了荏平一直想去给哥哥报信，没想到哥哥今天突然驾临了。”

　　程咬金就笑着把自己等人征战鲁西南的事情说了一遍。牛通大喜道：“真是没有想到，短短一段时间哥哥竟然做出了这么大的一片基业；真让牛通羡慕。现在天已经正午，哥哥驾临小弟请哥哥前去吃酒。”

　　程咬金头道：“也好，咱们就边吃边谈！”说这几人出了衙门，来到荏平县最大的酒楼，要了一处单间坐下；边吃边聊。

　　席间主要是程咬金介绍现在梁山的展情况，和后续的规划；牛通听了连连叫好。大家又说些趣事，较量一下武艺，边吃边喝好不痛快。

　　眼瞅着这一场酒就吃了一个时辰，几人就都有些微醺。程咬金正挨着窗户，被屋外的微风一吹更觉着惬意，他扭头向外面一看，就现了一件有意思的事情。

　　在大街上有一辆大车正在缓缓的前进，因为要上一个缓坡，拉车的人弯腰前倾着身子，用力拖拽着。在他的旁边还有一个十二三岁的干瘦小黑孩儿也在努力的拉着拴在车上的绳子。

　　引起程咬金注意的确实这个干瘦的小黑孩儿，这个小孩儿帮助大人将车拉过桥后，来到平稳的路段，就一边弯腰拉着车子一边手捧着书本阅读。

　　他们是为这家酒楼送货物的，马车停在了酒楼门口，几个人就开始把货物往里面抬。完工之后，大人们闲聊等着结账，那个小黑孩儿却坐在台阶上，打开刚刚包好的书籍继续阅读。

　　程咬金对此人来了兴趣，对牛通道：“贤弟，我想一个有意思的事情，你们随我来看看。”牛通他们一听也来了兴趣，跟着程咬金下了酒楼。

　　这时几位苦力刚刚拿到工钱正要离开，哪位拉车的大汉拍了一下小黑孩儿道：“小周，今天别去私塾了，叔叔带你去个好地方怎么样？”

　　旁边一位笑道：“牛二，你休要引诱人家小周，人家挣两个钱不容易，可不能跟你去烂赌了。”另一个也道：“对，小周是有大志的人，你可不能坑害人家。”

　　小周脸一红道：“谢谢叔叔，我已经跟私塾的范先生讲好了，我帮他打扫学堂，他教我读书写字！人不能失信，我去私塾了，众位叔叔再见。”

　　小黑孩儿刚要走，程咬金等人就下来楼，“小孩儿稍等一下！”程咬金赶紧把小黑孩儿叫住；他快步上前，露出了一个自认为温柔的笑容，将小黑孩儿吓得连退了好几步。

　　“咳咳，小朋友，我问一下。你是姓周吗？”程咬金干咳两下，问道。

　　小周回答道：“不是，我姓马，单名一个周字，叫马周。”程咬金的眼睛瞬间睁大了问：“你叫马周？”小孩儿不知道自己的名字有什么奇怪的，肯定的了头。

　　程咬金的心中波涛翻滚，马周啊！这可是大唐的一代名相，古有刘备三顾茅庐请诸葛亮，唐朝有太宗皇帝四访马周拜丞相；就连后世的太祖也十分推崇马周，称赞他才比西汉的名臣贾谊。

　　这个马周自幼父母双亡，不过他博学勤读，精《诗》、《书》，善《春秋》；而且办事周密，尤擅言辞，为时人称颂，唐太宗曾表示：“暂不见周即思之。”

　　马周曾经给太宗上了二十二条谏言，让太宗以隋为鉴，少兴谣赋，提倡节俭，反对实行世封制；而且在这些谏言中劝谏唐太宗以“百姓苦乐”为国之兴衰的权衡标准。马周指出“自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，在百姓苦乐也”。

　　可惜天妒英才，马周后来得了消渴症也就是糖尿病，48岁就英年早逝；在他病重期间太宗曾经亲自熬汤喂药，更是命令太子李治以弟子礼，不离侍奉。马周死后唐太宗为他举行了规格很高的国葬，并特别把马周的遗体陪葬在自己的皇陵。

　　没想到自己一时兴起，想看看这个勤奋的小孩儿是谁，竟然找到了大唐名相马周。程咬金大嘴一咧道：“马周小朋友，我叫程咬金，字号义贞，是朝廷的捕盗将军；这位就是你们荏平县的新任县令名叫牛通，你可听说过？”

　　那几位苦力一听，齐声惊呼道：“原来是牛英雄，他对我们全城百姓有活命之恩，我们当然知道！”说着一起跪下给牛通磕头；牛通连忙把大家扶了起来。

　　程咬金道：“马周，我看你聪慧且勤学，有心资助与你；在我的家中也有先生和大儒授课，你可愿意随我走。”

　　马周一愣，他还没有说话，牛二等人就已经连忙催促道：“小周，还愣着干什么？赶紧谢过大人啊！”

　　马周噗通跪倒道：“谢谢大人，我愿意跟随大人去求学；不过我和私塾的范先生有约定，人不能言而无信，我要先去跟范先生说一声。”

　　程咬金心情大畅笑道：“合该如此，这样吧！我的马匹在这里，我带着你去如何？”马周看到他指的高头大马，有些兴奋的头。

　　程咬金就解开了马缰，飞身上马。然后一哈腰就将马周拎了上来；牛通等人也都上了战马；他们和那几个苦力告别，然后打马如飞直奔范先生的私塾。

　　很快地来到私塾外面，马周到屋里跟先生告辞，程咬金等人在门外等候；牛通偷偷的问程咬金道：“哥哥，我看得出你对这个马周很看重啊！”

　　程咬金笑道：“贤弟，别看他年纪小，将来成就必不在我们之下；我想将他比作吕望和贾谊也不为过；在咱们梁山就只有杜如晦可以一比。”

　　牛通眼睛瞪得老大道：“大哥是不是言过其实了？吕望吕太公，兴周八百载，可是盖世名相。”程咬金笑道：“贤弟不信，咱们尽可以拭目以待！”

　　正说着马周跟着一位老先生走了出来，小马周的眼睛有些红，显然是刚刚哭过。范先生道：“各位大人能看中马周，是他的福气；这马周是我最看重的一名弟子，他十分聪慧，博学勤读将来必成大气。不过现在毕竟年龄还小，以后有什么不对的地方还请多多担待。”

　　程咬金等人闻言连连头称是，接着他们和范先生告辞；再次回到了荏平县。当晚大家就在荏平县衙住下，第二天程咬金嘱咐牛通守好荏平县，然后他们几个带着马周赶回了祝阿。

　　现在祝阿基本已经恢复正常，绝色楼的案子也已经审理完毕，祝家有一部分人倒是想殊死一搏，不过凌敬和齐禹引蛇出洞，一下子将祝阿县最大的地方豪强势力铲平，一排排的人头挂满了城楼。

　　这使得祝阿县的治安一下子好了很多，艳芳馆也很快被打开了缺口，接着就又是一片人头落地；这让祝阿县的大户们胆战心惊。

　　紧接着县令齐禹张榜安民，公布了这些人的罪状，迅的平息了民间的的恐慌状态；祝阿县一片百废待兴的景象。

　　城外的流民也都6续离开，大部分回到了自己的家乡，还有一部分无家可归的随着也被送到了梁山。

　　现在祝阿城外就剩下了一片军营，里面有风字旅、陷阵团和俘虏兵在段志玄的带领下努力训练。

　　程咬金带领着众人回到了空荡荡的军营，对凌敬和段志玄的工作大家赞赏；然后借着破贼兵威，以秦琼山东捕盗大总管和黜陟大使的身份，召集济州郡守和属下各县的县令，各折冲府校尉，前来问话。