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经过时近一年的准备，徐州武宁节度武行德征发数万民夫，疏通西线汴水、东线运河，至十月成效显著，河道畅通无阻。同时，宰臣李谷筹集大批粮草，屯于徐州、宿州之地。
大周君臣为收复燕云计，决定对关西河陇之地择机缓图，以获得良马。同时对南唐用兵，取江北淮南膏腴之地，既可以资国用，又可解决边境安危，还可威服南方小邦军阀，可谓一举数得。
显德二年十一月，初一朔日，郭荣御驾崇元殿受朝，下诏斥南唐主李璟：南唐主璟，生性温和柔顺，爱好文采，喜人奉承，因此国事日非，献媚取宠者多晋用，昔年克建州、湖南地，竟生吞天下之志。逢李守贞、慕容彦超等反贼作乱，竟为之声援，联络契丹、北汉等外寇，此人神共愤之大罪。今王师所至，军政甚明，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止。
其实这就是缴文，问南唐之罪。随后下诏：以李谷为淮南道前军行营都部署，知庐、寿等州行府事；以许州节度使王彦超为行营副部署；命侍卫马军都指挥使韩令坤等一十二将，各带征行之号以从。
淮南之战由此开始，仅前军就有数万人，这是要分批携带物资乘船南下，部分走陆路，禁军侍卫司大部队开始忙碌起来。不过虎捷左厢不在前军之列，将作为主力随皇帝亲征。
大朝后已是巳时初了，章钺骑着马出城，李多寿、杨玄礼等亲兵护卫着二十几辆马车在官道边等着，车里是符金琼带着婢女青竹，她随章钺赴任，家事托付给了卞钰。其它车上是随行军官家属，另有一些上任携带的行李和军用物资。
卞极的伤已经痊愈，这会儿怀里抱着章钺次女章薇，哈哈大笑着逗弄。卞钰却顾不上孩子，与杨君萍等三名女人们围在马车窗前与符金琼话别送行。
“要说的也说了，都回去吧！夫郎来了！”符金琼见章钺打马过来了，便挥手说。
章钺翻身下马，上前从卞极手里接过小女儿“嗯呐嗯呐”猛亲了两口，小家伙挥着小手抗拒着，哇哇大哭。
“现在已入冬了，明年开春再过来看看！现在没什么好说的了，走吧走吧！”卞极笑道。
章钺笑着将孩子递还给他，去另一边与前来的送行的慕容延钊、李处耘、韩忠明、张从昭等虎捷左厢将领们说了几句，打发众人回去。然后去马车前与家里女人们挥手相送。亲兵们也骑着马在官道边列队等待，章钺喝令起行，跟随着符金琼的马车缓缓向前，亲兵骑从随后跟上。
“又是一次西行，这次非同一般，将是新的开始。”封乾厚将老娘和妻儿也带上了，以后都不打算常住在京，这时有些感慨地说。
“那是……为将者东征西讨，真正是餐风饮露，过的可不是什么舒坦日子。节帅就不一样，有自己的直辖驻地，后勤粮草不受制于人。便何况，陛下已准我所请，泾源军设立军器铠甲作坊，虽然只能修理铠甲刀枪，不能大量打造，但也足够了。”
“之前从征的铁匠许平仲、木匠索可大等人早去了会州，我岂能不知道？你这先斩后凑的事，以后可不能再这样了。”封乾厚撇撇嘴说。
“那是当然，节帅树大招风嘛！”章钺颇有自知之明，当了节帅后，以前很多能做的事，现在就要避讳了，一旦失去信任，前途堪忧。
章永和从河北接来也留在了东京，在相国寺东街盘下了一家肉铺子，与门房老周挺聊得来，便一起经营着，早出晚归自得其乐。这事在东京传开，已成为时人笑谈，老头偏要这样，无视别人取笑，章钺劝说不了，也没什么办法。
临走前夕，章钺在虎捷左厢凤州、兴元府编进来的降卒中，选了两百年轻可塑性强的好苗子，将亲卫扩充到五百人，现由杨玄礼带着一路西行，当天傍晚到达中牟县，进县城客栈投宿，恰逢何继筠、昝居润等人带着家眷也在，大家相见甚为欢喜。
何继筠出镇威胜军，治下凤州、徽州、兴州都是军州，位于陈仓道要地，以后没什么战事，行政上也很难有什么作为，言语间并不是很满意。昝居润知秦州，是个下州，也觉得无政绩难获升迁。
“二位可想错了，威胜治下三州位于边境要道，仅商税也是个很大的收入。秦州蕃羌太多，却是不大好治理，不过可以与我泾源通商贸，有收入就筑城，将蕃人纳入城内，再广开市集，一年就可以有所起色。”章钺出主意道，其实更多还是为了自己着想。
“倒是个不错的主意，等到地头看看有什么特产没有，得好好利用起来。”昝居润笑道。
次日几人会合同行，边走边谈，何继筠的妻子杨氏与符金琼时常同车而坐，害得章钺心中发虚，浑身不自在。杨氏倒表现得大方得体，浑若无事一般。
十一月十五日下午，终于到了永兴军府，接下来就要分路而行了。进城时，沙翁和张全绪得了消息前来迎接，章钺打发他们回去了，提议找家酒共进晚膳，几人欣然同意。
很快找到城内最有名气的长安酒楼，几人刚搬进客房，正商量着要点些什么好吃的酒菜，结果有府衙判官前来投贴，说是知永兴军府刘词请章钺去府衙相见，问是什么事也不说。
节帅赴任，除了有大事发生，一般路上是不能拜会各镇节帅的，这是节帅们与皇帝和中枢心照不宣的成俗，以免互攀交情，有结党之嫌。
但现在是刘词有请，章钺不好拒绝，回客房与妻子说了一声，让二郎章铖骑马跟上来，随府衙判官一路到永兴军衙前下马，直接前往后堂签押房，里面亮着桔黄色的灯光，刘词肩上披着厚厚的狐裘，正坐在桌案后书写着什么。
见章钺进来，刘词抬起头来，腊黄的脸上满是皱纹，鬓发已然全白了，脖颈间竟然起了许多老人斑。他笑着招呼道：“元贞请坐！上月底凉州事变，你路上得知消息了吗？”（未完待续）