时间又过了两三天，哈德与薇薇拉在村庄南方的森林并肩而行。寒冷冬日的天空仍然被迷雾所浓笼，完全没有消散的意图，无情的气温未曾带有一丝怜悯之情，肆意践踏这片大地上的每一条生命，近乎疯狂的冬季进入更深的阶段，气温变得更加酷寒。

　　有如复杂迷宫的幽暗森林，由光秃秃的黑色枝干编织而成，交错纵横，互相紧缠，就好像是度过了悠久年代的漆黑骸骨。叶子的地位被白雪取代，为散发着死亡气息的树枝添上那麽一点点的装饰。

　　森林的雪景就好像白花花涂满奶油的软绵绵蛋糕，虽然严冬的晚上确实冷得不行，两张小脸都被冰雪烤得红通通，加上极度乾燥的空气，全身的皮肤莫名地感到刺痛，好像只要稍微用力一动，便会随之而撕裂。气管更是因为不断吸入冷风而感到麻痹，有种已经乾透了的错觉。不过即使如此，还是无损两人前进的意志，或者这几天一直在严寒的室外活动，已经逐渐习惯这般恶劣的环境。再说，每当忆起走在冰晶湖面时那灾难性的痛苦，这里就只是当时的九牛一毛而已。

　　因为从未被理会，逐渐学会不再抱怨的哈德，体力显然因为连续长时间地活动而下降，不过因为森林中的积雪比外面薄得多，走在路上相对轻松，所以也总算觅得一丝喘息的空间。

　　走在茫茫树海之中，视野因为受到粗壮的树干所限，只能看到身前不远的地方，诡异的压迫感充斥哈德的心房，令他为此多少感到焦急。只好一边呵气到掌心取暖，一边向薇薇拉问道，藉此分散自己的注意力。

　　「薇薇拉，究竟这个森林还有多深？」

　　不过哈德的焦虑也是情有可原，因为两人已经在林中走了接近两天的时间，期间别说是动物，就连小昆虫也几乎完全绝迹，映在眼眸的除了枝干，还是枝干。一直看着千遍一律，宛如不断重覆的景色，产生出强大的精神压力，不禁怀疑自己是否正在原地踏步。

　　相反薇薇拉倒是一脸倦怠，并没有感到有多吃力，不但气也不喘一声，还不时懒洋洋地打呵欠。似乎单单是走路的话，并不会对她的身体构成多大的压力，而这正正就是两者的种族差所带来，最为基本的影响。

　　「嘛…真的要说的话，这片森林确实大得夸张，而且当中的路错纵复杂，要徒步走到尽头的话，大概要花上整整一个月。」

　　「一个月！不是吧！？你当初不是说整趟旅程来回也是一个月左右？」

　　「我没说过要穿过这里啦，只要继续往前走，很快便能看到一座巨大的石山，而石山里面有一个很深的山洞，只要穿越山洞走到石山的另一端，便是我们旅程的终点了。」

　　有一点值得一提的是，自从薇薇拉离开了月漓所在的村庄，对哈德的态度也终於回复原状，也就是还没生气之前，那种瞧不起人的模样。虽然这令以为两人的关系多少踏前了一步的哈德有点泄气，不过能重新好好地聊天，已经让他满心欢喜。

　　「听起来似乎离目标不远了？」

　　「真的要说的话，应该还有一半左右的路要走吧。」

　　「一半啊，这样就过了一半，总觉得也满快的…说起来…那边的…到底是什麽…？」

　　哈德竖起因为发冷而颤抖的指头，指向前方不远的树後，一条看起来又大又长的白色东西。

　　「…唔？你指的是什麽…？」

　　薇薇拉沿住哈德的视线看过去，手舐在眉前做出望向远方的手势，可是因为它白色的肤色几乎融入雪景之中，霎眼间并无法看清它的外貌。

　　薇薇拉歪了歪头，发出困惑的声音。

　　「好像是什麽生物来里…？是蛇吗…？可是…很大啊…」

　　而那只迷样生物好像听到两人的声音般，晃了晃长长的身头，圆滚滚的头突然转向两人，睁大眼眸。

　　「…噗…那是什麽…哈哈，哈哈哈哈！」

　　哈德与它视线对上之时，旋即噗嗤笑了出来。

　　长长的体型有点像巨大的蛇，可是感觉却差天共地。乍看之下身长大约十多米，圆圆的身体直径一米多一点，又肥又长看起来十分滑稽，加上有着一张呆呆的脸，活像是一个涨鼓鼓的胖子。身上没有任何鳞片，反而有着一张光滑的白色外皮，皮肤略为湿润，看起来黏稠稠。脸上长有一双稍微突出，比哈德的头还要大的眼睛，嘴巴与身体几乎一样阔，巨大得能轻松吞下一个成人。不过嘴巴里面没有明显的牙齿，看起来也不像是有毒，似乎并不是以猎杀林中的猛兽为生。

　　「啊…原来是穴石虫啊…真是稀奇…为什麽会在这里…？」

　　「穴石虫？那是什麽？」

　　「是一种生活在山洞或是岩洞的巨型昆虫，具有地盘本能，以石块为主食，对外界的生物没有攻击性，也没有任何生物能猎杀牠。虽然因为会侵蚀山洞结构而不太受欢迎，不过它们整辈子也是隐匿在石缝之中，甚少出现在人前，所以人们也拿它们没辙。是十分奇妙，独自活在食物链外的生物。」

　　「既然整辈子也在石缝之中，为什麽现在会出现在这里？是石头吃光了吗？」

　　穴石虫就这样卷住了一棵巨大的枯槁树干，混浊的双眼看起来不怎麽精神，头不时在有意无意间垂下，露出一张可怜的脸，令人不禁联想到它一定是遇到什麽挫折，才会变成这般失落的模样。

　　「谁知道…喂！小心啊！」

　　也许是穴石虫长着一张蠢脸的关系，哈德得知它对其他生物并没有攻击性，不知从哪里掏出了莫名奇妙的勇气，试着走近那庞然巨物，想要看清楚那张呆呆的脸。

　　可是，就在这时候，它看着步步进迫的哈德，似乎误以为自己正受到威胁，表情在一瞬间慌乱起来，松开缠住的树干，以与笨拙的体型完全不符的高速爬向眼前的哈德，张开紫黑色的大口。先是含住了哈德的头，然後把他整个吸入体内，从头到脚，活生生地把他吞进肚里。