“五儿身上的黑芒星已经消除，没什么其他问题的话，应该过几日就会醒。”慕凝九喝了口茶，问道。
北宫晗似乎想起什么，一拍脑袋道：
“对了，我来这儿的第二件事是为了汤圆。”
“就是那只住在迷幻森林的小老鼠？”商瑾挑眉道。
北宫晗从应时手中拿过箱子打开。里面一只毛茸茸的小东西正肚皮朝下趴着，像块平摊开来的地毯；听到动静，也只是微微地动一下耳朵。
“它自从被带回火族后就变得无精打采的，平日里就趴着睡觉，也不怎么吃东西。听闻幻族灵物众多，是休养生息的好地方，我就想，它时刻跟着我也不是办法，要不就寄养在凝九你这儿，等我再来幻族看它？”
“我是没问题，只是这小家伙长期不与它的亲人待在一块儿，不会孤单吗？”慕凝九皱眉道。
“我当时也觉得奇怪，他明明是群居动物，为何还执意要跟我出迷幻森林？可如今，即使有空戒，迷幻森林也是到不了的地方。要想进去，得重新从入口走。”北宫晗道。
“便让他待在天水一线好了，那儿也有这个品种的灵鼠，他们可以帮助汤圆恢复。”萧洛勾唇建议。
“那真是太好了，谢谢你们。”北宫晗眸子一亮，顿了顿道：
“这样我才好放心去神州大陆啊。”
“你们也要去？”木长风挑眉。
“我是狄国太子，无论出门多远，身份都无法改变。相应的，还有责任。”北宫晗沉声道。
“正好，我和小狐狸也要去那边。你们有空戒快很多，可否捎我们一程？”商瑾道。
“那是自然。”
……
熟悉的吆喝声与饭菜香蔓延在整个街道。舞榭歌台，柳门竹巷，高高瘦瘦的人影如烛焰般晃来晃去。紧接着，深而窄的巷子中就爆发出一阵哄然大笑；笑声爬上阁楼，悬挂在翘到云端的碧瓦之上。阳光似从不偏心于谁，被时光碾碎，细细密密地洒遍卫城的一角一落。夏风拂过，红衣女子的裙摆被吹起，与细碎光影交缠融合，如花与蝶般难以分离。黑丝肆意地飞扬，红唇微微翘起，一双满载星尘的眸正静静打量着门楹上那块黑金大匾：
醉花楼。
纤白的柔荑搭上前门，里面的丝竹之音与人声夹杂着传来，她轻轻一推，轻车熟路地直上二楼。周围喝酒作乐、观看歌舞的宾客都纷纷停杯投箸，把目光安在女子身上，嘴里机械地嚼着饭菜，不知盘中滋味。
“嗒”地一声，门一掩，众宾客才回过神，刚刚那丰姿冶丽的红衣女子，恍若从梦中走出的精灵般。
“小释，我回来了，师父呢？”铜镜前，一张瓜子脸，大眼睛的女子身披一件藕荷色描花长裙，闻言，拿着木梳的手突然一顿。她笑将起来，把辫子往身后一甩，飞速转身，抱着来人就转了好几个圈。她清脆的声音响起：
“九九！你终于回来了，我好想你啊。你不知道，你走后，我一个人有多无聊！毓国长年太平，刺杀行动极少，本想领几个赏金高的任务，却根本找不到！要么是哪家夫人想杀掉相公在外的小情儿，要么就是哪位大臣求歼灭敌党……”叶释说了一串，打了个大大的哈欠，继续抱怨道：
“我每日待在这醉花楼，帮忙经营，陪客人喝酒、跳舞，师父还真拿我当舞娘使啊？我根本不是跳舞的料好吗……”
慕凝九拍了下叶释的头，笑呵呵地道：
“师父这不也是为你好吗？你一个十四五岁的花季少女，成天想着打打杀杀，倒不如学着那些大家闺秀弹弹琴，养养气质。过几年便可以嫁了嘛……”
叶释闻言，嘴一撅，扯住慕凝九的袖子，嚷嚷道：
“不要不要不要，我拒绝！小释要和九九一样杀尽天下穷凶极恶之辈！那些个弱不禁风的女子有什么好的？嫁出去之后，一辈子就毁了！直到人老珠黄，却还得服侍自己的丈夫，和子女。我们女人，根本不比臭男人差，凭什么要给他们做牛做马？我呸！”她狠狠一拍桌子，激动地道：
“再说了，臭男人有什么好的？选女人，无非是从家世和姿色两方面看，娶的根本不是这个人！嘴上却蜜里调油地说着‘非你不娶’的话，转眼就又另寻新欢，真真是虚伪至极！”
慕凝九见叶释一副义愤填膺的模样，“噗嗤”地一声笑了，又戳戳她的小脑袋，道：
“真是个人小鬼大的丫头！好啦，不嫁就不嫁，小释只是还没遇到对的人。”她唇角勾了勾，眼中蕴起的涟涟波光，让叶释看了一惊：
“等等！九九，你回来就不太对劲啊！你平日里虽然也笑，但都是表面的假笑，根本不曾像现在这般开怀……”她皱眉沉吟了会儿，倏地惊呼：
“九九！你！你不会有喜欢的人了吧？”
慕凝九诧异地挑了挑眉，笑将起来：
“你这个人精！不得了不得了，这样下去前途无量啊。唉，也不知道要怎样的男子才能驾驭你这小鬼头……”
“呸！我叶释才不需要什么男人呢！男人……”她正想再说，恍然发现话题被带跑，忙道：“等等，现在不是我的问题。九九，你怎么会喜欢上男人呢？怎么可能呢？”当年她被师父从外面捡回来时才五岁，是九九第一个与她说话，教她许多人情世故。她们虽然还小，却早早看尽了世间的美丑善恶，约定了不被男人的花言巧语所骗。她这趟去出任务，怎么就反悔了呢？
“不喜欢男人，难道喜欢女人？”慕凝九抚额问。
“对啊！”她一拍大腿，立刻接道：
“九九，你不喜欢我了吗？我是你的小释啊……”对面女子一双美眸忽闪忽闪，立马浮出泪来。慕凝九揉了揉她脸，道：
“我怎么会不喜欢小释呢？但我发誓，他不是我们说的那种男人。过几天我要去他府上，到时候带你去总行了吧？”
“府上？？”叶释瞬间收泪，蹙眉，
“他是个当官的？还是皇孙贵族？九九，你不是最反感这种男人吗？”
“他不是皇族的，但你应该听说过他的大名。商瑾，商府的小公子。”慕凝九道。
“商瑾？！”小释瞪大了眼，摇头道：
“使不得使不得！那个男人有多花心你不是不知道啊，怎么会喜欢上他那个烂花瓶？因为他长得比你好看？”
这孩子想象力真不是一般的丰富，也不知是跟谁学的……慕凝九抽了抽嘴角，道：
“额……这个我到时候再跟你解释，你先告诉我师父到底在不在，我回来了总得跟她汇报一声啊。”
“哼哼，说起这个就来气……”她一拳砸向桌子，“轰”地一声，桌子中央出现了一个洞。她拍干净手上的木屑，若无其事地抱怨道：
“你还不知道，师父居然带了个男人回了醉花楼！”
慕凝九耸了耸肩道：“这有什么好稀奇的？师父招新杀手回来，很正常啊。”
“不是！”叶释压低声音道，“我也是听冥说的，那个是师父的旧情人！叫阮音。你瞧瞧你瞧瞧这名字，取得女里女气的不说，真是要把我们师父原本冷酷无情的形象都带偏了！自从带他回来，师父成天待在书房，不接任务不说，还听那阮音的建议，打算把醉花楼修整一番，说是能多招客人。我天哪，醉花阁本来就是杀手盘亘聚集之所，要招揽这么多客人做什么？还真打算开酒楼啊？”
她先前就觉得师父一定有什么过往情事，现在看来，准是错不了了。不过修整醉花楼，也未必是件坏事，师父还不至于被个男人耍得晕头转向。想着想着，慕凝九道：
“我去看师父，你去吗？”
“不去不去，现在闷得慌，不想见她！”小释气冲冲地坐在桌子上道。
“那你乖乖地别惹事，我晚些时候再来找你。”
“我一直很乖啊。”叶释眨了眨眼睛，无辜道。
……
“云儿，醉花楼的整修方案我已经拟好，请你过目。”慕凝九正准备推门，听这声音皱了皱眉：按理说她不可能见过什么阮音啊？为何听起来这么熟悉？
“师父，我回……智音？！”慕凝九震惊地瞪眼：不会吧，他就是小释口中的旧情人？可他……不是和尚吗？
“小九？！云儿，她是你徒弟？”阮音也是完全没想到会碰上她。
“嗯。找到家人了？”云寒影淡淡道。
慕凝九眸一闪，沉声道：“谢谢师父。”她顿了顿，继而问，
“您和蓝姨……以前就认识？”
“还没收留你前，醉花楼也没现在开得这么大，我们三人一起闯荡江湖。”
“那蓝姨现在在何处？阿瑾带了爹回来找她，您知道吗？”慕凝九问。
云寒影手中的动作一顿，抬眼，定定地看向她：
“小九，当初为师收留你时，你不过是个襁褓中的婴孩，可你眼中透出的一种荒凉，全全不是个新生儿所该有的。”（未完待续）