却说潘金莲的粥被下毒，所幸猫儿贪食，打翻偷嘴，命毙当场。众人都怀疑贴身伺候潘金莲的丁妈，一番审问，排除嫌疑，欲揪出下毒者，却苦无头绪，只得作罢。
下毒者之所以神出鬼没，不留任何蛛丝马迹，乃是因为下毒者竟然是负责押送潘金莲的都虞。保护潘金莲，本是都虞职责所在，况美人如此，何以狠下杀手，这个中情由，自有一段故事。
这都虞姓郑，名秋。本是个京城的读书人，却屡试不第，加之家道中落，不得已混迹于烟花柳巷，街头赌场，在不断的打架斗殴中，得同伙指点，习得些拳脚。
后来，郑秋的妹妹郑水仙因为相貌出众，琴棋书画皆有所通，被一达官贵人看中，纳为妾室。郑水仙通晓历史，对官场那一套颇有心得。加之自知以姿色见长，仰仗夫君，唯恐年老色衰，抑或郎君驾鹤，自己便会落得孤苦无依的下场，一心要扶植亲信。怎奈家中人丁稀少，更无才俊，唯有哥哥郑秋，有些学问，且会些拳脚，费尽心力，施行枕边功夫，大展床上拳脚，为他谋得都虞一职。
怎奈好景不长。郑秋刚做都虞不久，囊中依旧羞涩，官场上更是毫无建树，便有人推荐阳谷教坊佳人潘金莲与权贵姐夫。郑水仙得了风声，如临大敌，寝食难安。最后只得孤注一掷，力荐哥哥郑秋领下运送潘金莲的使命。
因郑水仙心机颇深，演技绝佳，一番言辞切切，情义拳拳，权贵相公窃以为她善解人意，贤良淑德，故应允了她的请求。
郑秋临行，郑水仙与他送行，涕泪相加，千叮万嘱：若潘金莲只是一般姿色，便送了来邀功；若潘金莲真如传言所说，美若天仙，倾国倾城，便半路解决她，绝不可让她抵达东京，威胁郑水仙的地位。
郑秋知妹妹心中早有弃车保帅的打算，却也明白树倒猢狲散的道理，为博一线生机，不得不铤而走险，依妹妹所言行事。谁知潘金莲的美貌，完全超出了他的预期，他不禁动了恻隐之心，路上多次错失良机，终于暗下决心，却遇馋猫捣蛋，功败垂成。
莫非潘金莲命不该绝，郑都虞心里寻思，如今打草惊蛇，恐再难下手，念前途难料，吉凶未卜，不禁悲从中来，悔不当初。却只能静观其变。
花开两朵，各表一枝。却说第二日午时，便是开字花的当儿。梁文真、许凡、许晋、蒋兆与一众女眷都买了字花，押送队中也有不少人前去凑热闹，买上几两碎银。
字花将开，字花铺子前早已经是人山人海，里三层外三层围得水泄不通。因为华素梅的强烈要求，梁文真一行早早便来了，说些闲话，在百无聊赖的苦等中，眼看众人围将上来，听得各人对题目的见解。
开字花的汉子端立在一方木桌前，身后的檐上悬挂一个瓦罐，罐子里正是早已经写好的字花答案。周围人声鼎沸，一波盖过一波，有高谈阔论，大抒己见的；有评头论足，对别人的答案或褒或贬的；有纯粹无聊，来此凑热闹，胡言一通的······百态尽显，不一而足。
“字花马上就要开了。还要买的赶快咯！抓紧时间，良机莫失咯。······”那开字花的汉子不断吆喝着，时不时有三五个还没有投注的，从人流当中挤过来投注，开字花的笑盈盈张罗着，递出一张张凭据。
午时渐进，烈日当头，一阵阵热气腾了上来，白玉娇一边擦着汗，一边埋怨道：“早知道是不应该出来这般早的，活受罪。”华素梅听了这话，脸色突然有些变化，白玉娇有所察觉，自知失言，笑着圆场道：“不过体验一下个中滋味，倒也是别有一番情趣的。”
梁文真也热得难受，白玉娇一席话兼职将他的心声与顾虑一并倒了出来。他叹了一口气，却道：“说不定老天怜惜一众美人不辞辛劳前来看开字花，让我们中大奖也说不一定。”
“梁大哥倒是越来越油嘴滑舌了，”方琴嘟着嘴，道：“如果上天真的怜惜我们，就不会出这么大太阳了。”语毕，白玉娇与华素梅都经不住噗嗤笑了出来，华素梅大笑间不经意露出一丝难以察觉的得意之色。
“诶，你们说这‘似花非花，一词以辨’到底该是哪位古人呢？”方琴偏着脑袋，若有所思，道：“真是莫名其妙。”
白玉娇莞尔一笑，道：“答案到底是什么，我就不知道，不过我买的是赵高。”梁文真偏过头来，道：“那为何要买赵高呢？”
“一词以辩，不是说要从一个词上去解释么？这似是而非，我想到的便是赵高指鹿为马，因此买了赵高。”白玉娇说起来头头是道，梁文真和方琴都觉得似有道理，华素梅却淡淡一笑，泼冷水道：“姐姐这个也太牵强了吧？还是别胡乱猜，已经快要开了。”
梁文真点点头，一行人便都不再言语，白玉娇满眼失落地望了望华素梅，叹了口气，无限怅然。
不远处，许凡、许晋与蒋兆也正焦急等待。“没想到居然会这么多人，”许凡嘟着嘴，道：“不就开个字花吗？有什么好凑热闹的。”
许晋淡淡一笑，道：“还真没什么好凑热闹的，难为我们凡哥儿如此给面子了。”许凡听着这话不是味儿，正不知如何接茬，蒋兆却插嘴，道：“诶，你们倒是说说，这题目应该开什么？”
许凡偏着脑袋，挠挠后脑勺，道：“这‘似花非花’应该是说一位貌美如花的女子，这‘羞花’一词，正是道出杨贵妃的惊世美貌，我觉得应该会开杨贵妃。”
许晋不以为然，调笑道：“这‘似花非花’，难道就不可以解成不男不女吗？我倒是觉得这会是讲龙阳之癖或是宦官呢。”
蒋兆没听出味儿来，道：“可是许二爷不是和凡哥儿一样，买的杨贵妃吗？”许凡已然被许晋气得有些恼，嫌弃地看一眼蒋兆，自顾自转眼看那开字花的去了。
蒋兆如丈二的和尚，摸不着头脑，许晋淡淡一笑，道：“莫要多言，还是静观其变吧。”
不觉已经是午时，断断续续还有人来投注。开字花的哪里肯自断财路，为了多张罗，迟迟不肯开。众人焦急等待，有不少人已经心生不满，却隐忍不发。
“怎么还不开啊，午时已经过了。”不知何人一句不耐烦的话，将整个场子搅得一团混乱，“是啊，是啊。”“怎么做生意的？”“真是太过分了！”“······”
各种愤怒与质疑四下里溅开了锅，开字花的一脸谄笑，道：“对不起，对不起。诸位稍安勿躁，我只是希望有更多的人可以买到这一次意义重大的字花。咱这就开，这就开。”说时不断摆弄手势，语毕挥锤，道：“诸位小心。”
众人心头一紧，只听砰的一声，那悬挂的瓦挂便被敲了个四崩五裂，临近的几个人紧张地后倾身子，一张黄锦赫然挂在那里，飘飘然。
“啊。”众人一片愕然。“‘似花非花，一词以辨’怎么会是苏东坡，这分明是坑人嘛！”“是啊，是啊。”“这怎么可能有人买中嘛。”“对呀，对呀。”紧接着便是一片唏嘘，群情高涨，一场纷争如箭在弦。
“谁说不可能买中，我便是买的苏东坡。”华素梅淡笑着，一脸骄傲之色。周遭的几个人都目瞪口呆，梁文真更是惊得张大了嘴，心中更添三分爱慕。方才还十分活跃的方琴，错愕中更带三分自惭形秽，低头红着不敢言语。
那开字花的如同抓住了一条救命稻草，赶忙应和华素梅道：“对呀对呀，这位姑娘不就买中了吗？”众人一层层将话带出，外围听不清的人都听闻一位绝色女子成为唯一的赢家，佩服之余都想一睹芳容。只见一位容颜艳丽、婀娜多姿的女子上来领奖，庄家收到凭据，大声吆喝：“买中十两纹银，中四百两。”周围人众哄然尖叫，好似自己中了奖一般。那中奖女子在一男一女的护送下，硬是从人群中强挤出一条道来，兴高采烈的走出来。
众人的目光相送，无不对这女子的相貌才情赞不绝口，对群芳环绕的梁文真更是艳羡不已。那灼热的目光中，梁文真一行缓缓出了人群，却久久烙印在一众人的心中。
一路行出去，那空空荡荡的街道，散落三五个过客，都直了目光打量过来，梁文真一行在众人的注目中，往客栈行进。“诶，素梅你如何会猜是苏东坡呢？”梁文真问道。
华素梅淡淡一笑，朱唇微启，字花的答案由来，到底是甚么道理，且听下回分解。